Был и третий вариант. Некоторым людям повезло: рядом с ними не высадили троллей, да и природа не отличалась повышенной агрессивностью. У таких групп две основные проблемы составляла добыча пропитания и другие люди. Прокормиться оказалось не так сложно, но это отнимало достаточно много времени и сил. С человеческими фактором дела обстояли хуже. Кое-где людям тем или иным образом удалось справиться с преступностью (обычно объединившись и создав нечто вроде дружины), в других местах бандиты рано или поздно брали власть в свои руки и назывались князьями, лордами, баронами, королями или как-то ещё. Но иногда противостояние затягивалось — и приводило к вымиранию.

Люди размножались. Достоверно известно, что у одного из самозваных шейхов в шестом году уже имелся гарем из более чем тридцати женщин, причём почти две трети из них составляло новое поколение. И пятеро из молодых наложниц уже стали мамами.

В августе правительство срочно вызвали сатанисты.

— «В Штаб пришли наши уриасары. Они хотят лично встретиться с правительством — поэтому ждём вас к нам. Не затягивайте — дело очень срочное».

Это новость будто обухом ударила по голове. С какой стати сбежавшей когда-то группе возвращаться? И следует ли сообщать другим людям, кем на самом деле являются уриасары, или лучше сохранить в тайне? Подумав, решила не скрывать.

— «Они сбежали потому, что во время болотной лихорадки я и ещё несколько человек узнали их тайну. На самом деле уриасары — керели. По их утверждению — одни из, причём не самые могущественные», — передала я по связи.

Правительство обязано знать. Особенно теперь, когда эти люди вернулись. Они сказали, что не заболели благодаря прививкам… но иммунитет к болотной лихорадке пропадает достаточно быстро. То есть либо поставленные им прививки намного лучше, чем у нас (вполне возможный вариант, тем более, что пока мы обходимся «гигиеной»), либо их обновляют.

…Кстати, уриасары покинули караван ещё по ту сторону гор. Отсюда возникает ещё один вопрос: как они сюда добрались? И зачем?

Их оказалось двое. Я уже привыкла к тому, что нулевое поколение условно бессмертно и у него нет возрастных изменений — поэтому незваные гости показались необычными. Они выглядели иначе. В волосах появилась седина, на лицах — морщины, да и фигуры изменились: ещё не старики, но уже люди в возрасте. Но не это поразило больше всего. Уриасары (те самые, которые рекламировали жить ближе к природе и утверждали, что голый человек без вещей — могуч) явились в костюмах. В защитной одежде — как у русалок. Вот и верь после этого в их слова и умения!

— Вы занимаетесь не тем, чем надо, — едва получив слово, начал пришлый мужчина. — Теряете время зря. Вы должны собрать свой народ и избавиться от тех, кто живёт вон там, — он указал в сторону гор. — Мы объясним, как до них добраться.

Такое дурацкое распоряжение сразу настроило против уриасар. Вот только войны нам тут не хватало! Со своими бы проблемами справиться, а не новые плодить.

— Это почему и кому мы вдруг стали должны?! — возмутился волгорец.

— Если вы не избавитесь от них, они уничтожат вас, — убеждённо заявил чужак. — Нельзя терять время. Сейчас с ними ещё можно справиться, а потом будет поздно.

— Я не вижу причин вам верить, — волгорец усмехнулся — ему явно тоже не понравилось предложение пришлых. — С чего вы вообще взяли, что они нам угрожают?

Зашипев, уриасар взмахнул руками и неразборчиво выругался.

— Да что же с вами всеми такое? — в голосе отчётливо слышалась ярость. — Никто не хочет видеть дальше собственного носа, никто не желает подумать о будущем! Была бы еда, спальное место и секс — а остальное пусть летит в тартарары!

Я чуть не задохнулась от негодования. Нашёл, кому претензии предъявлять! Можно подумать, мы тут на курорте или в райских кущах! Хотя с тем, что в кущах, не поспоришь. Но всё равно… даже для йети далеко не рай, не говоря уж о людях. Болезни, гибель детей, гнус, вездесущая гниль, грозы и бури, хищники, землетрясения, цунами… Ага, вот прямо ни о чём, кроме еды и секса не думаем. Вернее, как раз о них думаем меньше всего: первое добыть легко, а второе у многих под запретом. Но какая наглость: взять и сходу обвинить в лености! Теперь уриасары воспринимались не просто настороженно, а как враги. Пришли незваные, отдают идиотские приказы и даже не пытаются увидеть, что и как на самом деле… А сами-то оделись, то есть знают, какие опасности поджидают в этих местах!

— Объясните, — предложил сатанист. — Желательно подробней и с доказательствами. Откуда у вас эти сведения, почему надо спешить… но начните, пожалуй, с того, кто вы такие и как до нас добрались. Если согласитесь на разговор с проверкой на детекторе лжи, ваши аргументы будут выглядеть убедительней, — с намёком добавил Вадим.

Пришлые переглянулись и почти хором отказались от детектора.

— Эта штука от ваших и наших врагов! — заявили они. — И она покажет то, что хотят они, а не правду. И вообще, мы ей не верим.

— Понимаю, — вздохнула Щука и пересев поближе, сочувственно сжала руку женщины. — Я тоже очень недолюбливаю эту дурацкую технику.

Некоторое время все молчали. Я пыталась успокоиться или, по крайней мере, взять себя в руки, чтобы не высказать незваным гостям всё, что о них думаю.

— А на вопросы-то Вадима ответите? — прервал волгорец затянувшуюся паузу. — Без веских причин мы не собираемся бросать всё и куда-то идти.

Уриасары ещё посомневались, но потом всё-таки начали рассказ. Они очень неохотно признались, что являются не «посеянным» нулевым поколением, а остатками вымершей цивилизации. Одной из нескольких, существовавших когда-то.

По словам уриасар, выходило, что в их истории эльфы уничтожили людей и йети (мой народ — в первую очередь). Снесли с лица земли все города, разрушили цивилизацию, но не удовлетворились этим, а продолжили вычищать тех, кто бежал и скрывался. Лишь самых последних людей (родителей и детей) оставили в живых и заперли в резервации. Над пленниками изощрённо издевались, заставляя их чувствовать своё бессилие и болеть.

— Они говорили, что у нас что-то неправильное и что нам нельзя размножаться. И что они позаботятся о том, чтобы мы не смогли этого сделать.

Потом эльфов стало меньше — они ушли в космос. Когда пленные дети подросли (родители к этому времени уже погибли), следить за ними стали хуже, и последнему поколению удалось сбежать. Естественно, молодые люди боялись, что их поймают и вернут — по этой причине и выдавали себя за одних из нас.

Люди помнили обиды. Думали, что история опять пойдёт по этому же пути. И посчитали, что новых эльфов (наследников победителей) надо уничтожить до того, как у них появится возможность проявить свою злобную натуру.

— Как вы добрались сюда? — в который раз повторил сатанист. — И откуда у вас одежда?

— Мы взломали их технику, — уверенно заявил уриасар. — Уже давно. Теперь иногда пользуемся. В том числе, она позволяет нам быстро переместиться из одного места в другое. Очень быстро. Костюмы мы взяли со склада… естественно так, чтобы враги не заметили.

Мы переглянулись. Как-то слишком всё просто получается…

— То есть, если мы согласимся, то вы перенесёте всю нашу группу, всех свободных, на вершины? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался волгорец.

Я недоумённо посмотрела на коллегу, но потом поняла, к чему он задал такой вопрос. Если… когда людей перенесут в другое место, у них будет больше шансов. Да, с гор ещё придётся спускаться, но если не затягивать — то всё может получиться. Ведь даже сейчас, со всеми нашими методами и техниками, с лечением и профилактикой, людям здесь жить очень тяжело. А у отдельного человека, если он вдруг окажется вне общества, практически нет шансов. Поэтому если выяснится, что можно вот таким образом быстро и относительно безопасно перебраться в другие, менее опасные, земли… Не знаю, все ли решат уйти, но желающие наверняка найдутся.