Яичная плёнка, хотя и годится в качестве фильтра, но быстро приходит в негодность. Теперь нам приходится снимать её не только с крупных (как было при дефиците воска), а даже с мелких яиц, с перепелиное размером. В общем, опять сложности. Надо искать другой материал для фильтров, иначе мы так и не сможем увеличить производство защитной мази настолько, чтобы хватило всем желающим — то есть всем свободным. С этой целью при каждой возможности мы собирали образцы, чтобы испытать их в качестве фильтров. Но успеха пока не добились.
Однажды вечером, сразу после ужина, Игорь попросил сообщить, по какому конкретно адресу я жила на Земле, точную дату рождения и ещё несколько совершенно не имеющих значения сведений о далёком полузабытом прошлом.
— Мне не жалко, но тебе-то это зачем? — искренне удивилась я.
— Хочу кое-что проверить, — уклончиво ответил лидер.
Получив сведения, он не стал их записывать, а только кивнул своим мыслям и посмотрел на экран компьютера. А вот сидевший рядом с математиком и подглядывающий за его работой Маркус не удержался от удивлённого возгласа.
— Тут точно? — поинтересовался он у Игоря.
— Записал с её слов, — пожал плечами лидер.
Я подошла ближе, и математик без возражений повернул ноутбук, чтобы было удобнее прочитать написанное.
— Это что, распознавание речи? — поинтересовалась я, вспомнив, что Игорь не прикасался к клавишам. Потом перевела взгляд чуть выше и поражённо выдохнула: — Не может быть!
Судя по пометке, все эти сведения математик получил не от меня, а от Летуньи.
— Но как?.. — я беспомощно оглядела собравшийся вокруг народ.
— Я уже давно подозревал неладное, — сообщил лидер. — Слишком точное совпадение по некоторым пунктам было у отдельных людей при анкетировании. К сожалению, дополнительные вопросы им уже не задашь — контакта с царскими людьми у нас нет. Поэтому, когда увидел подозрительную схожесть в ответах Летуньи и твоих, да ещё и вещи вы выбрали похожие: у обоих нож, летательный аппарат и компьютер…
Игорь не закончил фразу, но всё и так очевидно. Я и Летунья — один и тот же человек. Это ужасно!
— …Всё думаю завести знакомство с некоторыми людьми в сети, чьи данные тоже подозрительно совпадают, — спокойно продолжил математик. — Но пока руки не доходят.
— Но это же кошмар! — высказала я своё беспокойство. — Если я и Летунья — один человек… если она знает то же самое, что и я… это же катастрофа!
— Вы — разные люди, — не согласилась Щука. — Я знаю тебя и знаю Летунью — вы разные.
— Но ведь мы же… — начала я, но Росс перебил.
— Думаю, тут та же ситуация, что и с «банками генов», — сухо усмехнулся он. — Ни ты, ни она не являетесь тем человеком, памятью которого пользуетесь. Просто и тебе, и ей… и, возможно, ещё десятку, а то и сотне «наследников» скопировали память той, что когда-то жила на Земле, — зеленокожий хищно оскалился, а потом горько рассмеялся. — Уверен, что вы не одиноки. Где-то ходят десятки «Россов», «Юль», «Вадимов» и всех прочих. Если, разумеется, не погибли. Мне тоже неприятно думать, что где-то есть такие же, как я.
— Не такие же, — уверенно возразил Игорь. — Разные. Даже если у нескольких людей одни и те же воспоминания о Земле, это не значит, что они одинаковые. Вначале — да, наверняка сходство было сильнее. Но сейчас прошло уже пять лет. За это время все мы сильно изменились. И теперь даже если встретим бывшего двойника — это не страшно. Более того, — математик поднял руку, останавливая намечающиеся возражения, — сейчас, спустя несколько лет, у нас уже очень разный опыт, разные умения, цели и даже знания — мы не один и тот же человек.
Мы помолчали. Слова лидера обнадёживали, хотя неприятный осадок от неожиданного открытия остался. Приятно ли делить с чужим человеком какие-то, пусть старые и не имеющие значения, тайны и переживания? Да и мало кому понравится мысль о том, что он всего лишь чья-то копия…
— Есть ещё кое-что, — негромко сказал Игорь. — Это пока не точно, но я практически не видел таких идеальных совпадений между людьми, «посеянными» рядом. Мы, цитадельские, местные, знакомые по сети — есть похожие в разных группах, но не в одной.
— А значит, керелям не надо было похищать многих, — хмыкнула Лиля. — Достаточно тысяч десяти, а дальше просто взять и наштамповать столько копий, сколько требуется…
— Или вообще никого не похищать, — добавил Илья. — Просто незаметно снять слепок разума и памяти.
Уже ночью, устраиваясь в гнезде на дереве, я вспомнила про разницу в начальном выборе вещей у местных йети и других людей, и не удержалась от вопроса к соседке:
— Щука, а ты что у керелей попросила?
Подруга почему-то сильно смутилась и отвела взгляд.
— Не хочешь, не говори, — поспешно добавила я.
— Да нет, думаю, уже можно. Только чур не распространяй эти сведения дальше, — попросила она.
— Хорошо… — кивнула я, но тут же опомнилась: — Точнее, постараюсь не рассказывать при условии…
Щука тихо рассмеялась:
— Я имею в виду, не рассказывай кому попало. Вашим… правительству тайному сообщить можешь.
— Прости, но действительно не могу теперь ничего обещать вот так, без оглядки, — вздохнула я. — Вдруг что-то опасное.
— Понимаю, — подруга внезапно стала серьёзной. Посмотрела на соседнее дерево, где молодые йети устроили небольшую потасовку перед сном, и понизила голос. — Тем более, что ты права в своих опасениях.
Я пересела поближе, удивлённая неожиданным признанием.
— Я заказала хорошие удобные ласты, — Щука растопырила пальцы на ноге, с сомнением посмотрела на перепонки и вздохнула. — Если бы знала, что свои естественные есть — не просила бы. Поэтому почти никогда ими не пользуюсь — банально нет нужды. Хоть бы показали мне моё тело прежде, чем выбор предлагать, — посетовала подруга и хмыкнула. — Так что не только ты с заказом пролетела. А ещё у меня в клыках специальный прибор, который вырабатывает парализующий яд, и я умею читать мысли, — буднично добавила она.
Стоило мне осознать её последние слова, как я поспешила отодвинуться и, на всякий случай, приготовила доставшееся как «тайному правителю» парализующее кольцо.
— Не бойся, — покачала головой Щука. — Во-первых, будь у меня какие-то не те намерения, я бы промолчала. Чтение у меня не постоянное — его надо включать специально, при этом во время «чтения» касаться жертвы, да и сам процесс, если честно, до сих пор очень утомляет. К тому же, могу только читать, а стирать чужую память, внушать или воздействовать на неё каким-то другим образом возможности нет.
Я задумалась. Похоже, Щука сказала правду, вот только не факт, что всю. Хотя бы по той простой причине, что раньше она была одним из правителей йети. А если вспомнить её же слова про «оставили на прежней должности»… Правитель, который живёт в стане потенциального противника, причём в одном из союзных племён, да ещё и с такими огромными возможностями узнать то, что пытаются скрыть…
— Ты — шпион!
— Да, но не совсем, — йети улыбнулась. — Я была бы шпионом, окажись свободные врагами. Но пришла когда-то с целью узнать о ваших настоящих намерениях. Могу подтвердить это на детекторе лжи.
Я открыла и тут же закрыла рот. Всё даже хуже — у Щуки имелись все возможности выведать даже то, что мы тщательно скрывали и прятали. Меня она точно касалась — иногда мы подолгу сидели держась за руки или в обнимку. Какие из этих контактов были ложью, только маскировкой под симпатию?
— Отойду. Надо позвонить, — мой голос прозвучал сухо.
Вроде и понимаю, что сама по сути почти такая же — есть возможность шпионить, выведать личные или общие тайны, да ещё и влиять могу… но со стороны это выглядит страшнее. Тем более, что если каждого из тайного правительства могут сдержать остальные, то над Щукой-то никакого контроля нет!
Звонить не стала, но скинула коллегам по правительству запись разговора, а потом связалась через внутренний передатчик. Подождав, пока все ознакомятся с новой информацией, поинтересовалась, почему сатанисты до сих пор не знают об этой возможности Щуки. Вроде же допрашивали на детекторе лжи? Этот вопрос выяснился быстро. Хотя у Вадима есть возможности отличить правду от лжи, но разговорить «допрашиваемого» порой намного сложнее. Конечно, можно применить банальные пытки, но без веских улик это будет недопустимым злоупотреблением. В других же случаях надо уже знать, какие конкретно вопросы задавать. Поскольку опасное «наследство» йети не светила, не говорила о нём, а угроза со стороны моих местных сородичей и без того вполне реальна, сатанисту и в голову не пришло задавать такие вопросы. К тому же, Щука не врала: она ещё в самом начале сказала, что «присматривается» и что йети не собираются вмешиваться в нашу политику при условии, что у свободных не процветает бандитизм и беззаконие.
