— Что?! — брови Хью сошлись на переносице, и он приподнялся на локте.

— Даже не вздумай говорить Алише о том, что мы с тобой сделали. Она этого не переживет.

— Что мы с тобой сделали, Джен? — он сел, излучая раздражение и негодование. — Неужели ты будешь отрицать, что к этому все и шло? Как долго еще ты бы бегала от меня?

— Столько сколько нужно, — пробормотала я, все больше приходя в ужас от возможных последствий этой ночи и подхватывая его эмоции.

Хью открыл рот, но не нашелся, что сказать и только покачал головой.

— Пожалуйста, — взмолилась я, — не разбивай ей сердце! Мы оба поддались слабости. Но Алиша не должна из-за этого страдать. Просто забудем о том, что случилось, и продолжим жить как раньше.

Почему-то никак не удавалось взять себя в руки и успокоиться.

— Забудем?! — воскликнул Хью. — Но я не хочу быть с ней. Я хочу быть с тобой!

— Мы слишком разные. Я не подхожу тебе.

Хью в сердцах вскочил с кровати, подошел к тумбочке, открыл ее, вынул пачку сигарет и зажигалку и закурил, сердито выпустив струйку дыма.

— Прекрати все решать за меня, — процедил он.

— Вот видишь! Мы с тобой постоянно боремся за право принимать решения.

— Дженни! Я не буду притворяться, будто ничего не было, потому что я не могу притворяться! — возмутился Хью. — А ты сможешь?

Я опустила голову.

— Ну ведь притворялась же. С той самой нашей встречи в магазине. Уже привыкла.

Хью устало опустился на край кровати.

— Хорошо, — он уронил руки на колени, — и что дальше?

— Выйду замуж за Кита.

Хью едва не взорвался от эмоций при упоминании этого имени.

— Ты же любишь меня. Меня! А я люблю тебя. Мы не виделись столько времени и все-таки можем все вернуть! Как часто такое бывает у людей? А? Я предлагаю забыть об остальных и быть вместе. Зачем так все усложнять?!

Я посмотрела на него, уже не скрывая сожаления.

— Потому что чужие чувства кажутся пустяком, пока не побываешь на месте того, другого. А я была. Алиша — слишком добрый и чистый человек, чтобы получить от нас такой удар в спину.

Хью посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах я увидела нежелание соглашаться со мной. И чувствовала, как его воодушевление, с которым он, наверно, уже строил в уме какие-то планы, уступает место разочарованию. Отчаянию. И боли.

— Ты — идиотка, Джен, — сказал, наконец, он.

— Возможно.

— Я расскажу все Алише, — в голосе Хью зазвучали злые нотки, и он ткнул в мою сторону пальцем, — потому что притворяться на моем месте мог бы только последний урод. Ей давно пора повзрослеть и самой решить, как она переживет все это. Если ты из-за каких-то надуманных причин не хочешь быть со мной, тогда… — он сделал паузу, уже задыхаясь от злости, — … тогда иди к черту.

— Сам иди к черту! Понял?! — крикнула я в ответ, не в силах погасить его эмоции, пробравшиеся внутрь.

Затем спрятала лицо в ладонях, с трудом сдерживая слезы. Потом, почти не контролируя себя, попыталась его ударить, но Хью успел перехватить мою руку. Он сжал мое запястье, сильно, до боли. Я могла бы освободиться, но вместо этого поджала губы и свободной рукой ударила его в плечо. Меня разрывало на части от его эмоций. Все уроки, полученные в поместье, пошли прахом — я сорвалась.

Наконец, Хью оттолкнул меня и вышел, хлопнув дверью. Как ни странно, сразу стало легче. Я упала навзничь на кровать, ощущая на разгоряченной коже слабый ветерок из раскрытого окна. Буря внутри утихала, подобно тому как поднятый в воде песок постепенно оседает на дно. Еще через какое-то время я смогла одеться и выйти из комнаты.

Хью сидел на подоконнике в кухне и курил очередную сигарету. На место злости в нем пришло странное безразличие, и я порадовалась этому. Мне не хотелось прощаться на плохой ноте. В конце концов, прошлая ночь — наш единственный подарок судьбы за столько лет. Я подошла. Он поднял руку, приглашая меня в объятия. Я поднырнула, прижавшись щекой к его груди, закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его любви.

— Мне надо на работу, — прошептал Хью, целуя меня в висок. — Останься у меня хотя бы до вечера. Отдохни, мы почти не спали ночью. Здесь ты в безопасности. Я приду, и мы еще раз все обмозгуем.

Я только покачала головой. Один раз уже пошла на поводу у своих чувств, и к чему это привело? Никто из нас теперь не сможет назвать себя счастливым. Ни Алиша, ни Кит, ни мы с Хью.

— Ладно, — сдался он, — пойдем, поймаем такси. Провожу тебя домой, чтобы быть спокойным. Дай минутку, звякну Оливеру, что опоздаю.

…Когда такси притормозило напротив моего дома, Хью вышел вместе со мной, сказав, что прогуляется пешком до Центрального парка, где вчера оставил машину. Я с опаской посмотрела на родовое гнездо Макклейнов — скорее всего, мое отсутствие уже обнаружили. Удастся ли убедить всех, что я просто рано утром вышла на прогулку?

Патруль по-прежнему дежурил возле моего дома. Полицейские, очевидно, узнали своего коллегу, потому что автомобиль с надписью «Департамент полиции Джорджтауна» коротко просигналил, и Хью поднял руку в знак приветствия. Затем повернулся ко мне.

— Я могу быть уверенным, что ты больше не полезешь под землю в одиночку? — спросил он, поднимая руку и заправляя прядь волос мне за ухо. Ветер тут же снова бросил ее в лицо.

Я пожала плечами.

— В любом случае, я должна пойти туда хотя бы в качестве…

Мое внимание привлекло движение за спиной Хью. Я осеклась и выглянула из-за его плеча, увидев Кита. Все внутри оборвалось. Я не была готова так скоро посмотреть ему в глаза. Думала, что настроюсь, заставлю себя успокоиться и все продумать.

Сначала я почувствовала его беспокойство. Кит сверкал глазами в сторону Хью. Рубашка выглядела помятой и несвежей, из чего можно было сделать вывод, что ночь он провел вне дома.

— Джен, где ты была? Я ждал тебя!

Не дойдя пары шагов, Кит замер. Он вгляделся в мое лицо. Потом перевел взгляд на Хью. Я вспомнила, как точно так же Хью разглядывал нас с Китом после неудавшейся попытки заняться любовью в кабинете моего клуба.

— Ты была с ним, да? — в его голосе прозвучали сиплые нотки, Кит сглотнул.

Хью неторопливо повернулся к нему, расправив плечи и зацепив большой палец правой руки за пояс брюк.

— Да, мажор, со мной, — с вызовом сказал он. — Ты что-то имеешь против?

Их взаимная ненависть и ревность двумя мощными потоками обрушилась на меня так, что я едва устояла на ногах. Не могла остаться равнодушной ни к одному, ни к другому. Пусть с Китом у меня не получилось настоящей любви, но он был близок и дорог мне, пожалуй, не меньше Хью.

Лицо Кита исказилось.

— Ты, ублюдок! — выкрикнул он, выходя из себя. — Ты же трахал мою сестру! Ты трахал мою сестру! Джен, как ты могла? — Кит перевел взгляд на меня. — Алиша же твоя подруга!

Единственным моим желанием было отгородиться от них обоих. Эти эмоции меня убивали.

— Ты соблазнил ее, да? — Кит снова посмотрел на Хью. — Тебе что, так не терпелось кому-нибудь всунуть?!

— Джен — моя, — ответил тот, — и была моей, еще когда ты в игрушки играл.

Я отвернулась, чтобы не видеть выражения их лиц. Полицейские с интересом наблюдали за нами из машины.

— Я все понял, — протянул Кит, — это он — твоя первая любовь? О которой ты мне говорила? — Он вдруг дернул меня за плечо, заставляя повернуться обратно. — Зачем ты врала мне в лицо? Зачем? Он же все время был с тобой рядом!

— Эй, убери от нее руки! — рявкнул Хью.

Кит замахнулся и ударил его. Они сцепились и покатились по газону. Я зажмурилась и зажала уши руками. Воздуха не хватало. Сердце стучало с такой скоростью, что, казалось, выпрыгнет из груди. Мимо кто-то пробежал. До моего слуха доносилось пыхтение, ругательства, короткие вскрики. Я согнулась в три погибели.

Мистер Дружеч умер. Так внезапно, что никто из нас, воспитанников, не мог в это поверить. Просто повредил ногу, наступив на ржавую железку, валявшуюся возле конюшни. Долгое время прихрамывал, но убеждал нас, что все в порядке. Мы верили, потому что Дружеч всегда казался сильным и непоколебимым. Как скала. Всем своим примером он ежедневно показывал, что можно превозмочь себя, победить страхи и слабости.