Я стояла посередине комнаты, ощущая себя в эпицентре их эмоций. Боль. Страх. Ревность. Злость. Обида. Стыд. Беспокойство. Сожаление. Любовь. Меня словно раздирало на части. Хотелось в равной степени закричать, расплакаться и кого-нибудь убить.

Клетка теперь не пустовала. В ней сидели двое.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — прочистив горло, начал один из пленников.

Я взглянула на него. Уже не молод. На висках — проседь. Набрякшие веки и мешки под глазами. Мужчина ответил мне таким же внимательным взглядом. Он не казался растерянным или напуганным в отличие от своего спутника. Тот явно едва ли достиг тридцати. Длинные русые волосы стянуты в хвост на затылке, лицо с правильными чертами, в котором, тем не менее, было что-то отталкивающее. Я обернулась к Алише.

— Это точно они? Ты уверена?

— Д-да, — кивнула она и скривилась. — Этих лиц мне никогда наверно не забыть…

— О чем вы говорите?! — воскликнул мужчина постарше. — Мы знать никого из вас не знаем. Когда эта девушка пригласила нас уединиться и немного выпить, мы лишь хотели приятно провести время.

— Да! Да! — подал голос молодой. — Она сама позвала нас! Все по доброй воле.

Действительно, чтобы не привлекать внимание посетителей клуба, пришлось заманить этих двоих хитростью. Алиша отлично справилась с ролью наживки, привела их в мой кабинет, а следом зашел Хью и втолкнул пойманных в клетку. После чего оставалось лишь щелкнуть замком. И только тогда подруга вдруг расслабилась, обмякла, прислонилась к стенке, и я почувствовала, как же на самом деле ей было страшно.

— Это точно они, — пробормотала Алиша, не поднимая глаз. — Я не ошиблась. Даже когда увидела их в зале, в толпе и при неясном освещении, уже точно знала.

— Постойте, а кто — «они»? — вмешался Хью. — Джен, я думал, это ты определяешь феромагеров, а не Алиша.

От меня не ускользнуло, как пленники дернулись при слове «феромагеры».

— Дело в том, — ответила я, — что Алиша знакома с ними гораздо лучше. Они напали и хотели ограбить и изнасиловать ее. А потом убить.

— Что?! — в один голос взревели Хью и Кит. — Когда?

Алиша сжалась в комок и обхватила себя руками.

— На мосту… Хью… помнишь, у меня сломалась машина? Вот тогда. Джен спасла меня.

По ее лицу потекли слезы.

— Ты мне не говорила, — Хью тут же оказался рядом и обнял ее, прижимая к себе. — Иначе бы они до сих пор не разгуливали так просто…

— Говорила! В тот день, когда познакомила тебя с Джен в магазине! Я говорила, что она спасла меня!

Мы с Хью переглянулись. Ну конечно, он тогда все пропустил мимо ушей.

— Ах, вы, сукины… — Кит сорвался с места и бросился к клетке. Я успела встать на пути, и он едва не врезался в меня, вовремя притормозив.

— Ты так ничего не добьешься, — покачала я головой, положив ладони Киту на грудь. — Поверь, я придумала для них пытку пострашнее.

Он поджал губы, все еще порываясь отомстить за сестру, но потом разжал кулаки и отошел.

Я снова посмотрела на мужчин.

— Ну что, еще немного поиграем или вы уже все вспомнили?

Оба упорно хранили молчание, разве что отошли подальше, к стене.

— Может, просто оторвем яйца этим феромагерам? — предложил Кит.

Он снова прислонился к столу и принял прежнюю позу.

— Надо снять «пальцы» и копнуть в картотеке, уверен, что найду много интересного, — подхватил Хью.

— Феромагер здесь только один, — остудила я их пыл. Ткнула пальцем в старшего, потом — в его спутника. — Второй — обычный человек.

— Но они явно вместе! — возмутился Кит. — Разве кто-то в своем уме будет разгуливать бок о бок с тем, для кого является едой?!

Я подошла ближе к прутьям, разглядывая пленников.

— Будет. Если это выгодно обеим сторонам. Феромагер входит в ментальный контакт, запугивает жертву, почти гипнотизирует ее, — я покачала головой, — страшное ощущение. Не совладаешь с собой — не вырвешься. Человек… — я усмехнулась, — ну тут все просто. Деньги и удовлетворение грязных потребностей.

— Поразительная осведомленность для какой-то девчонки, — прищурился старший, но я проигнорировала его.

— А у тебя никогда голова не побаливает? — обратилась я к тому, что помоложе. — Особенно в те дни, когда вы на мели. Не замечал, что твой приятель потихоньку пьет и тебя?

Тот затравленно покосился на своего спутника. Я развернулась к ним спиной, спрятав улыбку. Смута — то, что нужно, чтобы расколоть этот маленький коллектив двух засранцев. Кит увидел выражение моего лица и просветлел.

— Но откуда ты все это знаешь? — удивился Хью, по-прежнему прижимая к себе и поглаживая по спине всхлипывающую Алишу.

Я отошла от клетки и заняла прежнее место в центре комнаты. Потрогала еле ощутимый шрам под подбородком.

— Честно говоря, неприятно вспоминать. Просто поверь мне на слово.

…В поместье готовились к Рождеству. Это означало, что Тоби запечет поросенка в яблоках, а мистер Дружеч после этого удвоит часы тренировок, чтобы согнать с наших боков жир. Подарков, равно как и наряженной елки, не подразумевалось. Через две недели мне должно было исполниться восемнадцать. Я тосковала.

Тосковала уже не по дому, и даже не по Хью: мы не виделись почти два года, и я была уверена, что не увидимся уже никогда. Больше печалило то, что жизнь проходит мимо. Что где-то мои ровесницы ходят на свидания, влюбляются, веселятся, открывают для себя что-то новое. А я…

Я вытянулась за последнее лето и выросла из джинсов. Получила от мистера Дружеча новые. Вот и все перемены. Тело уже давно перестало болеть от нагрузок, я жила в постоянном движении, много бегала, плавала в озере, лазала по деревьям, сходилась в спаррингах, но чувствовала себя мертвее всех мертвых.

В ночь накануне Рождества в дверь моей комнаты тихонько поскреблись. Я открыла и увидела Одри и Клер при полном параде. То, что они нацепили лучшие наряды, чтобы явиться ко мне, и постоянно озирались по сторонам, словно боялись быть пойманными, смутило не на шутку. Позади девчонок я увидела Сабину с кислым выражением лица. Пришлось пригласить их всех войти.

— Мы вот что подумали, — сказала Клер, встряхнув рыжими кудрями. Среди ее предков значились ирландцы, и она очень гордилась своим происхождением, — надо как следует отметить Рождество.

— Да, — подхватила Одри, которая всегда посматривала на меня с легким оттенком высокомерия. Возможно, потому что мы были немного похожи внешне, и она чувствовала соперничество, — нужно хоть раз в году повеселиться.

— Нас поймают, — обреченно вздохнула Сабина.

Они все посмотрели на меня в ожидании ответа.

— Что вы задумали? — насторожилась я.

— Мы идем на танцы! — объявила Клер.

— И куда же?

— В город. Возьмем пикап для тренировочных поездок. На наше счастье сегодня его не загнали в гараж.

После того, как я разбила машину и чуть не угробила Тоби, пикап уже успели починить. Дверь в нем заменили на новую, и она теперь отличалась по цвету, смотрясь яркой заплаткой на поржавевшем фоне.

— А ключи?

— Уже на руках, — Одри подбоченилась и продемонстрировала мне связку. — С тех пор как в кабинете Дружеча нет жуткого феромагера, достать их из верхнего ящика стола проще простого!

— Нас поймают, — повторила Сабина, на этот раз другим, предупреждающим, голосом.

— Да брось! — скривилась в ее сторону Одри. — Старики давно спят, а мы вернемся раньше, чем они проснутся. Здесь же скука смертная! А там танцы, выпивка, мальчики…

— Как будто нам своих мальчиков мало… — закатила глаза Сабина.

— Да какие тут мальчики! С тех пор, как Йен сбежал, — Одри кинула осторожный взгляд в мою сторону, — а Френка отпустили, потому что пришло его время, смотреть здесь не на кого!

Действительно, с тех пор как парни покинули поместье, самыми старшими оказались я и Клер, которая была моей ровесницей. Оставшиеся мальчишки еще не достигли и пятнадцати.