Лакей охранявший вход принял меня за побирушку и попытался всунуть в руку сверток с объедками. При этом брезгливо морщился. Подступаю к нему в плотную.

˗ Я таких как ты, от ушей до жопы, не позавтракав, свежевал перочинным ножом. Но об этом после. Доложи. Князь Лех фон Вирхофф беспокоит. Скажешь от капитана Тибо Маршали.

Перепуганный лакей рысью метнулся докладывать. Заодно предупредил стражников присмотреть за мной и за порог не пускать. Я нагло заперся в вестибюль. Ребята косились на меня, но проявили не свойственную их занятию лояльность.

Через пять минут стою в кабинете перед гофмаршалом. В каждой черточке его лица мне виделось сходство с Маршалси.

˗ Мне передали вы от… ˗ гофмаршал замялся не зная как продолжить.

˗ От вашего брата Тибо Маршалси, ˗ четко произнес я. Сунул руку за пазуху, достал мешочек, вытряхнул оттуда капитанского орла и положил на стол.

˗ Он…, ˗ простонал старший Маршалси.

Внимательно наблюдаю. Хочется сказать много обидных и резких слов.

Гофмаршал прикрыл лицо руками.

˗ Тиб… Тиб… Тиб, ˗ тихо повторял Осия Маршалси. Должно быть, так он звал его в детстве.

˗ Три Холма. Под Сент-Уадом, ˗ произнес я отрывисто.

˗ Надо сказать Элленвейс…

˗ Это вы уж сами, ˗ отказался я, поворачиваясь уходить.

˗ Он рассказал вам…

˗ Нет… ˗ прервал я Маршалси-старшего и стремительно вышел.

После визита к гофмаршалу, занырнул в первый попавшийся кабак. Требовалось. И не сосисок пожрать… Что ж народ то такой тупой водки не придумал. Но мне и мадера полезет. Все полезет. Надо малость болячки прижечь, а то придавило так ˗ мотор того гляди заклинит. А кардиология здесь под одной крышей с моргом.

Я кликнул слугу. Заказал вина и сунул в лапу реал, что бы ни кого ко мне не подпускал. Хватит с меня бесед и встреч.

Бутылка кончилась слишком скоро. Не полегчало. Ни сколько. Нудело и нудело в груди. Зараза… Не помогла первая, поможет вторая. Или третья. Четвертая обязательно. Но вроде была пятая и шестая.

…Очухался когда отбили пятую Декту. Башка трещала, словно в ней маршировала рота мальчиков-с-пальчиков, игравших на маракасах и тамбуринах. Я оглядел комнату. На столе еда, на стуле сложена моя одежда. Сел. Скрип кровати отдался в голове грохотом китайских петард.

В комнату вошла… Не худший вариант, что иногда попадаются, когда сильно выпимши и совсем не соображамши.

Спрашивает:

˗ Подать чего?

˗ Ага… Трусы… ˗ хриплю в ответ пересохшей глоткой.

Женщина сердобольно, подносит кружку. Пью, чувствуя нутром как жизнь возвращается в умершее теле. Прямо светлый праздник воскрешения!

˗ Есть будешь! ˗ она забрала у меня пустую посудину.

˗ Платить чем?

˗ Уже рассчитался.

˗ Не помню, ˗ признался я.

˗ Рассчитался-рассчитался, ˗ заверила она.

Черты её лица смягчились и просветлели. В общем, сеньора даже ни чего ˗ добавил я ей бал за обаяние.

˗ И как?

˗ Потрезвей бы был…

˗ Повторим? ˗ от выпитого теплело в груди и в голове.

˗ Сейчас что ли?

˗ А чего откладывать?

˗ Поешь лучше. Кожа да кости.

Женщина ушла. Я оделся, хапнул еще винишка. Проверил все ли цело. Пояс на месте, в кошеле пусто ˗ помню угощал кого-то на последние. Заначка: зуб, монета и кольцо Бламмона не пропали, тетрадка Амадеуса тоже, мазь… Честных людей больше, чем пьяниц.

Есть я не стал. Не лезло. Спустился по лестнице и вышел во двор. Куда идти, где лошадь оставил? Одно хорошо с Хеймом тоже разобрались.

На подходе к Отзакатным воротам, меня нагнал жандарм.

˗ Князь фон Вирхофф? ˗ спросил он сухо.

˗ Он самый, ˗ ответил я.

Сержант протянул мне сверток.

˗ Сеньор Маршалси просит принять.

˗ Принять чего? ˗ не тороплюсь, протягивать руки за гофмаршальским даром.

˗ Это когда-то принадлежало его брату.

˗ Тибо Маршалси? ˗ переспросил я.

˗ Так точно.

В свертке плащ. В плащ бережно завернут клинок. На рукояти, на капле, овал с нефритовой руной. Тюрвинг! Потрогал выпуклый рисунок. Получается я своего капитана совсем не знал.

К гарде оружия шнурком привязан кошель с двумястами реалами.

˗ Легче стало деду, ˗ приободрился я. ˗ Реже стал дышать*.

…До маркграфств добирался четыре декады. Граница с империей обозначилась огромной аркой. На фронтоне камнерезы изобразили героические подвиги императорских солдат. Маркграфские солдатики повсеместно изображены задравшими руки вверх. С противоположной стороны и картинка противоположная. Имперцы спасаются бегством, ребята из маркграфств дружным строем гонят врага поганой метлой. Ну, здравствуй незнакомая родина!

Проехав лигу наткнулся на пост. Стерегущие проезд азартно резались в карты.

˗ Там полк имперский на дороге, ˗ пошутил я со служивыми.

˗ А нам то что? С империей мир, кто хочет ездит. В Гюнце баб ихних военных понаехало полным полно. Так что…

Больше они мне внимания не уделили. Значит поп правду говорил, поход готовят. Ладно, в войске всегда найдется место бывалому солдату. Хлеборезом или каптенармусом. Щи разливать на привалах. В обозе с маркитантками переживать за доблестных воинов, находящихся на передовой. Могу стенды или плакаты оформлять. Враг не пройдет! Ешь ˗ потей! Солдат спит ˗ служба идет! Разжижим их сучью породу нашей благородной горячей кровью! Это пожалуйста. С превеликим удовольствием.

Первым зданием в Фимпе, чудом уцелевшего во время рейда Гюйров, Золотая алебарда".

— Я хотел в город въехать на белом коне*…

Пожалуй в пении переизбыток тоски. Я бы сказал передозировка. Но что с того? И кому до этого дело?

Гостиница походила на приличное место. Во дворе в поилку не наблевано, не видно следов пикников с шашлыками, дверь в сортир не распахнута, в свинарнике веселое хрюканье, а не голодный визг.

— Кури, трудяга, ˗ похлопал я коня по холке, привязав к жердине.

С крыльца огляделся. На всякий случай. Спешили редкие прохожие. Из-за угла показался развод пикинеров. Бравенький сержант, ведший солдат, выговаривал подчиненным. Не иначе читал лекцию о вреде мздоимства в малых размерах.

Я взялся за ручку двери, открыл и вошел внутрь.

Зал аккуратно разделен проходом на половины. На левой, длинные столы и лавки. Справой, стулья со столиками. На некоторых скатерти, не белоснежные, но и не черней шахтерских сапог. Прямо прилавок, столярное чудище крепостной надежности.

За прилавком, на пару со слугой, скучала хозяйка. Владелица Алебарды походила на отставную бардель-маман. Брови подведены, веки подтенены, губы чуть выпячены. Слуга явно профессиональный щипач.

Мой приход их оживил, поскольку я единственный посетитель.

— Что закажите? — спросил слуга. Он немного пришепетывал. Отсутствовали передние зубы.

— Пост нынче, — напомнила хозяйка и набожно глянула в угол.

Святые на образах больше напоминали родственников Бармалея*.

— Тогда давай поросячий бок с грибами и капустой, — заказал я.

— Так пост же, — повторил за хозяйкой слуга.

Не стал спорить, да и не набивать брюхо ехал.

Достал перстень.

— Бламмон, — произнес я не громко.

Хозяйка оценивающе оглядела меня, мой шрам ей явно симпатичен, затем попросила.

— Поближе дозвольте взглянуть?

— Конечно, — согласился я и протянул драгоценность.

Перстень покрутили в руках, посмотрели на свет, зачем-то макнули в вино.

— Отправляйтесь в Мидлтон. Гостиница, Звенящая подкова", ˗ сказала мне хозяйка, возвращая знак. ˗ Покажите хозяину, назовете от кого. Вас найдут.

Я забрал перстень.

— Мидлтон в десяти лигах дальше по дороге, — подсказал мне слуга.

Очень любезно с его стороны. Еще бы не пялился на меня. От его взгляда монеты в моем кошеле начинали звенеть с перепугу.

— Да уж не заблужусь, — заверил я его.

— У нас не спокойно, — предупредил сердобольная бандерша.

— Спасибо. Эскорт и нянька мне не по карману, — поблагодарил я и направился к выходу.