˗ Камень Духа…
˗ Оставьте камень в покое, ˗ перебил я её. ˗ Я тут посовещался сам с собой на языке глухонемых. С трудом, но понял ˗ остаюсь. Понятно, жрица?
Рона долго буравила меня взглядом. Её можно понять. Приказ велит ехать спасать всех. Сердце требует остаться и попытаться спасти часть. Может это тот случай, когда часть больше целого? Нет, мне лучше в это не лезть. В смысле в рассуждения.
˗ Единственное что могу для вас сделать, стать с вами в один строй, ˗ предложил я мировую. ˗ С младых ногтей мечтал.
Через час вернулся капитан Альеда. Старику давно следовало отправиться на покой и писать мемуары. Полнотелый, красноносый, медлительный, мне он показался тыловой крысой из здешнего военкомата, вербовавшего дураков подставлять шеи за империю, и второй вариант ˗ штабной мальчик на побегушках, не набегавший чин выше капитанского. Я так думал. И оказался не прав. Альеда службу знал. С его прибытием работы упорядочились, в действиях обозначилась хоть какая-то осмысленность, стали проявляться первые результаты совместных усилий сотен людей.
Все что удалось капитану, самовольно вскрыть арсенал и привезти сюда на телегах ратного железо. Особо не выбирал, грузил что придется. Из подкреплений привел два капральства* городской стражи.
˗ Просил у маршала Диттца роту рейтар! В городе императорский резерв. Третий Гельдернский полк! Две тысячи человек! Не дал. Говорит приказ, ˗ жаловался Альеда.
Все чем он или теперь уже мы располагали ˗ рота пикинеров, егерская полусотня лучников, полтысячи ландштурма, капральство арбалетчиков, два капральства бриганд, сотня кадетов и городская стража. Около тысячи человек, в большинстве не пригодных для открытых боевых столкновений с врагом.
Из небогатого ассортимента армейского железа мне достался древний рондаш** без клинка, морион, и старая кираса.
˗ На лилипута делали, ˗ проворчал я еле завязав вязки с обеих сторон. Тесно невозможно. ˗ На горбатого.
Полсотни ландштурма, жрицы и соответственно при них я, составляли фланговый засадный резерв, укрытый за полуразобранной стеной бревенчатого сарая, трех метров гнилого забора и десятка не прижившихся яблонь. Наша позиция слева от фронта. Между первым и вторым палисадом, но ближе к первому.
Поглядел в пролом забора, что творится на укреплениях. Лучники и арбалетчики занимали переднюю линию. За ними, кое-где натянув тенты из кож, как защиту от стрел, становились пикинеры. На противоположном нам склоне, за завалами камня, укрылись бриганды.
Давным-давно, в бытность мою, духом", майор Зверев, расхаживая вдоль шеренги призывников, отрывисто говорил:
˗ Образование, нация, цвет кожи, форма носа, пиликал ты на скрипке или таскал кирпичи на стройке, пил фруктовый кефир для здоровья или глыкал дешевый портвейн в подворотнях, для меня не важно. И для дела нашего тоже не важно. Вы думаете, а что важно? Я вам скажу. Самой природой определены важнейшие качества воина. Скорость, сила, реакция, выносливость. Одним словом бойцовость. Когда ваши отцы зарядили вашим мамашам пять миллилитров сперматозоидов, из миллиона к цели добрался один. Один! Потому как только ему были присущи в полной мере выше перечисленные качества. Смею думать, вы эти качества унаследовали. И качества эти мы будем совершенствовать и развивать. А для чего? А для того, что бы сослужив ратную службу своей стране, остались живы и последовали славному примеру своих отцов. Армии и через двадцать лет потребуются крепкие парни. Резюмирую для тех, кто не слушал, а вспоминал тугие сиськи своей милки и размер трусов у сестренки лучшего друга. Товарищи солдаты! Выполняя поставленную задачу, учитесь не хлопать еб…ом!
"Хорошая речь. Вся по существу вопроса", ˗ похвалил я бывшего командира.
Нахлобучив на голову морион, затянул ремешок. Подвигал плечами. Подпрыгнул разок. Сам себе хмыкнул.
— Что болтается, то не мешает.
Проверил, как выходит из ножен скаллоп, поправил на руке рондаш. Позади меня послушницы произносили молитву.
Оглянулся на срывающийся голосок, звучавший за спиной.
Девчонка. Симпатичная, какими бывают симпатичными в шестнадцать лет. В больших голубых глазах тревога.
˗ Стой за мной и не вздумай вперед лезть, ˗ наказал я ей.
Она кивнула головой.
˗ Как звать, ˗ спросил я, отвлекая девчушку от тягостных мыслей.
˗ Иллири, ˗ ответила она совсем тихо. Я еле расслышал.
˗ Легко запомнить. Иллири, ˗ повторил я. ˗ Мне бы такую в невесты. Сразу бы женился.
Девушка робко улыбнулась, пряча навернувшиеся слезы.
…Первым наших ушей достиг нарастающий гул. Далекий и невнятный. Затем звук обозначился отчетливым топотом тысяч конских копыт. На мгновение показалось низкое пыльное облако. Из облака, как змея из старой шкуры, выдралась несущаяся орда.
Я ожидал увидеть племя сиу на тропе войны. Развиваются перья в волосах и в щитах, жизнерадостные крики: Олё-лё-лё! Улю-лю-лю! К сожалению Хулуги представляли собой дисциплинированную, обученную, хорошо снаряженную, четко выполняющую команды, боевую единицу.
Клан остановился у начала заградительной полосы. Передний хулуг не медля соскочил с седла и прошел шагов двадцать, переступая через камни и рытвины. Из-за первой линии палисада, лучник послал в него стрелу. Воин бдительности не терял, заслонившись щитом. Стрела отлетела в сторону.
Ряды клана расступились. Из глубины выехал всадник. Отличался он от прочих только шлемом с султаном и бунчуком на пике, притороченной к седлу
˗ Сам Радку, ˗ произнес впереди меня палашник, заглядывая в щель забора.
˗ Отец? ˗ пристраиваясь рядом, спросил его второй, вооруженный боевым цепом. Било на оружие с небольшой арбуз.
˗ Не видишь? Сынок пожаловал.
˗ Видел бы не спрашивал. Слеповат малость. Говорили, прирезали гаденыша в Блаженных горах?
˗ Жив… Сучий требух.
Хулуг показал всаднику несколько знаков. Всадник привстал в стременах, поднял руку. Клан спешился, многие поснимали седла. Лошадей угнали в тыл. Пять минут и снова ряды сомкнуты, только теперь пеших.
Молоденький солдатик, наблюдавший поверх забора за противником, не выдерживает и начинает канючить.
˗ Святая Троица! В страхе и горести на вас уповаю…, ˗ и так по кругу.
Устав слушать наш сержант, толкнул парня в плечо и протянул фляжку.
˗ Глотни для спокойствия. Раз до драки дошло, значит недосуг Святым вмешиваться. Не когда им. Нам расхлебываться.
Нытик от выпивки отказался. Сержант приложился к посудине, деловито сморкнулся и вытер нос-бульбу рукавом.
Время потекло медленно-медленно, как густой мед с ложки. Бытие приглушило краски и наполнилось стуком сердца.
Хулуги замерли на мгновение и с разбежкой, с убыстрением, двинулись на сближение. Две тысячи. Не слишком много. Но колонна кажется бесконечной.
…Сто шагов. Видны напряженные лица, руки сжимающие оружие и черные эмалевые кони на щитах. Кто-то споткнулся, бегущий вал подмял его под себя. Другой, на секунду потерял равновесие и колонна, сбив с ног, перекатила через него, как через щепку.
˗ Луки! ˗ прозвучала команда.
Клан в движении сомкнул щиты. В них и поверх ударила волна стрел. Ударила и пропала, выбитые прорехи тут же заполнились. Строй не дрогнул, скорость бега не сбавил.
˗ Луки!
Матушка Смерть щелкает костяшками счет. Небесная бухгалтерия списывает первые убытки. Живые уходят в небытие. Светлое завтра не для всех.
˗ Арбалеты!
Теперь ударили болты, пробивая щиты, шлемы, попадая в лица, в плохо защищенные участки тела. Первую шеренгу выкосило полностью.
˗ Бей!
Стрельба пошла беспрерывно. С близкой, убойной дистанции стрелы и болты беспрестанно неслись навстречу колонне, сбивая её с шага. После десятого залпа, ответил клан. Небо на мгновение стало игольчато-черным, затем оперенная смерть обрушилась вниз, на ряды пикинеров, егерей, арбалетчиков.
˗ Под Мезром, они так у нас целую роту улан выбили. За полчаса всех положили. ˗ припомнил палашник в который раз вынимая и вкладывая оружие обратно.
