В то же самое время закончились работы в стекольной мастерской и запущенная печь выдала первые листы стекла. Практически весь процесс от момента загрузки шихты и до того, как будущие зеркала попадали в камеру амальгамирования, был механизирован по максимуму, допускаемому существующей технологией. То есть материалы и заготовки не таскали в руках, а катали на тележках и талях, а поднимали с помощью рычагов и блоков. Со всей работой, не считая отделочной, справлялись всего восемь человек. Причем никто из них не знал техпроцесс от начала и до конца, что очень нравилось Шимону. Таким образом, это была уже не кустарная мастерская, а мануфактура, опередившая свое время более чем на три столетия.

В последние дни месяца, погода улучшилась. Шторм и проливные дожди, сопровождаемые пронизывающим ветром с Атлантики, сменились моросью и относительно теплым ветром с юга. Когда волнение на море слегка улеглось, друзья, раскидав неотложные дела, отправились осматривать судостроительные верфи с целью размещения своего заказа. Большая часть корабельных верфей Андалузии была расположена вдоль заросших лесом берегов нижнего течения Гвадалквивира. Поднявшись на каравелле до городка Хуэлва, они уже третий день дрейфовали вниз по течению, осматривая по дороге все встречные верфи. Большая часть из них производила достаточно удручающее впечатление. Реконкиста не пощадила эти места. Разбойничьи банды, расплодившиеся после войны, тоже не добавляли спокойствия. Из–за этого владельцам верфей приходилось держать довольно многочисленную охрану. Запасы выдержанной древесины также пострадали, частично конфискованные на нужды армии и частично уничтоженные в результате военных действий. Вследствие всего этого цены на строительство судов пошли вверх, и многие заказчики предпочли заказывать большие суда в Португалии. Всего три верфи из осмотренных производили карраки и каравеллы. Еще две специализировались на галерах. Остальные, из–за нехватки рабочих рук, приличных материалов и убогой технологии перебивались рыбачьими баркасами. Вчера, уже ближе к вечеру, они причалили к очередной верфи. Её владелец, еще довольно молодой кораблестроитель, унаследовавший полу–разорившуюся верфь у своего отца, встретил их на пристани. Несмотря на поздний час, Борис все же успел облазить стапель и прилегающие мастерские, а также переговорить с хозяином.

Владелец произвел впечатление знающего свое дело мастера, построившего не одну карраку. Вот только верфь находилась в довольно плачевном состоянии. Из рабочих на ней оставалось всего два плотника да пожилой парусных дел мастер с подмастерьем. Корабел пожаловался, что часть рабочих разбежалась во время войны, а часть сманили хозяева других верфей. Он обещал, при условии получения заказа, найти еще рабочих, но друзья продолжали сомневаться. Отложив окончание переговоров на утро, они вернулись на корабль.

— Мужик мне понравился, — озвучил свое мнение Гальперин, — но боюсь не справится.

— Да–а–а…. — согласился с ним Константин, — захудалое все какое–то. Чтобы все в порядок привести тут не меньше сотни дублонов вложить надо. А стапель у него не маловат для наших нужд?

— Для двухмачтового корабля вполне годится. А вот для трехмачтового действительно маловат. Но стапель — это ерунда. Бригада плотников за три дня новую стапель поставят нужного размера. Были бы бревна да брусья подходящие.

— Так брусья еще напилить надо. Ты же видел, везде где мы были, бревна на доски вручную распускают. Ему в первую очередь пильщиков нанимать надо.

— Да и с запасом дерева у него не ахти как, — поддержал Борис, — на карраку может и хватит, но я же рассчитываю трехмачтовую шхуну. За основу я польскую учебную шхуну «Искра» взял. У нее водоизмещение 560 тонн при стальном корпусе. С деревянным корпусом у меня тонн на тридцать больше получается. При двойной диагональной обшивке раза в четыре больше досок надо. Пока их напилят, просушат, выдержат — может к весне и не успеть. Хотя, если переплатить слегка, можно готовый лес купить.

— Так что, дальше плывем? Там еще пара мест впереди осталась.

— Наверное, хотя давай до утра подумаем, — Борис почесал в затылке. — Понимаешь, мне мужик чем понравился — не зашоренный он. Вполне новые идеи воспринимает в отличие, как я понял, от своего отца. Да и от многих других, с кем мы раньше говорили. Я бы его нанял, не будь у него верфь такая запущенная.

Наскоро поужинав, они отправились спать, решив с утра еще раз осмотреть все внимательно.

Костины раздумья неожиданно прервал чей–то крик и треск пистолетного выстрела, а затем топот ног над головой. Вахтенный на палубе пробежал сначала на ют, а затем обратно и через пару секунд раздался тревожный звон корабельной рынды. Борис, только что сладко спавший, открыл глаза и одним движением выпрыгнул из гамака. В момент он накинул куртку, вскочил в сапоги, заткнул за пояс пару пистолетов и схватив в левую руку нунчаки выбежал из каюты. Николаев последовал за ним. Матросы, поднятые по тревоге, разбирали оружие.

— Что происходит? — встревоженно спросил капитан каравеллы, выйдя на палубу.

— Разбойники, — ответил вахтенный, — двое с палашами пытались на палубу влезть. Я их спугнул и кажется одного ранил. Они вон туда побежали, — матрос показал пальцем в сторону стапелей, едва видимых в предрассветных сумерках метрах в трехстах. Чуть дальше занималось пламя пожара. В его отсветах мелькали какие–то тени и донеслись звуки нескольких выстрелов.

— За мной, — скомандовал Гальперин перепрыгивая на причал. — Похоже там наш корабел отбивается.

— С каких таких пор он уже нашим стал? — вполголоса проворчал Константин, следуя за ним.

Еще пятерка матросов во главе с боцманом перепрыгнула на пирс. За время плавания Борис сумел добиться уважения команды своими знаниями и сноровкой, а также тем, что даже будучи старше большинства из них, не гнушался в любой момент прийти на помощь при постановке паруса или любой другой морской работе. Кроме того, он продемонстрировал им кое–какие приемы айкидо. Ни один из матросов, которые и сами были не дураки подраться, не сумел свалить его с ног. За какую–то минуту они бегом достигли «поля битвы». Борис остановился под прикрытием деревьев, окружавших вырубку и граммотно рассредоточил людей, чтобы не подставляться под выстрел с любой из сторон.

— Тихо окружаем их и атакуем по моему выстрелу, — скомандовал он.

Слева от них разгорались обе прилегающие к верфи мастерские. Справа, более десятка разбойного вида мужиков сгрудились около домика корабела, у которого уже тоже горела крыша. Двое из них на узком крыльце рубили дверь топорами. Остальные гомонили и размахивали оружием. Неожиданно раздался громкий выстрел из чего–то покрупнее пистолета — мушкета или аркебузы. Стреляли через узкую отдушину поверх двери. Один из рубивших, выронил топор и упал, обливаясь кровью. Второй, отскочил на секунду, но тут же вернулся и с еще большим остервенением стал махать топором. На помощь ему, по команде главаря бросился еще один разбойник. Видно было, что дверь не продержится и минуту. Гомонящие, в предвкушении грабежа бандиты не обратили внимания на тихо окружавших их моряков. Поэтому, когда голова разбойника с топором разлетелась кровавыми брызгами, они на мгновение оцепенели. Ведь по всему их опыту, засевший в доме хозяин, никак не мог успеть перезарядиться. Но тут свалился с арбалетным болтом в шее его напарник, а через секунду от выстрела Константина упал с перебитым позвоночником предводитель разбойников.

— Десперто ферро[44], — раздался боевой клич одного из матросов на левом фланге. Его абордажный тесак врубился в основание шеи очередного бандита.

Опомнившись, те попытались оказать сопротивление, но после того как были заколоты еще трое, решили спасаться бегством. Уйти удалось лишь двоим. Перед домом осталось шесть трупов и трое раненых, включая предводителя, который оказался еще жив, но полностью парализован. По команде боцмана им связали за спиной руки и без долгих разговоров повесили на ближайшем дереве. Трупы оттащили в сторону, к одному из догоравших сараев. Борис с Костей тем временем поднялись на крыльцо и подошли к дверям домика, крыша которого уже пылала вовсю.