— То, что нам надо, — утвердительно кивнул Борис, — значит их в Италии покупать надо?

— Если точнее, то в Савойском княжестве, или в Болонье. Если, конечно, переплачивать не хотите. Я понимаю, что вы на свой корабль паруса хотите купить. В этом году уже не успеете, да у вас и корабля пока нет. А весной я сам в Геную поеду. Могу для вас такие же как у меня купить.

— Нам особые паруса нужны, не такие как на карраку.

— Так они вам за неделю любые пошьют. Им только размеры дай. А то можешь со мной поехать.

— Посмотрим… — Борис почесал в затылке, — Дел очень много.

— Можно подумать у меня дел нет, — Шимон сердито дернул себя за бороду. — Вчера корабль из Александрии пришел с грузом хлопка. На два дня задержался, в шторм попал. Сегодня разгружать стали, так более восьмидесяти тюков подмочены оказались. На некоторых уже и гниль завелась. В лучшем случае смогу бумагоделам за треть цены сбыть и то сомнительно.

— Хлопок… — в глазах Константина зажегся огонек интереса. — А давай мы у тебя его за треть цены купим.

— Зачем он вам? — искренне удивился Шимон. — Пряжу из него уже не сделать.

— Есть одна идея. Пока не проверил, говорить не буду.

— Так чтобы проверить, один тюк я тебе и так дам.

— Ничего, не пропадет, — заверил его Николаев. — Если не получится, на паклю пустим, или еще на что–либо приспособим.

Поколебавшись с минуту, Шимон согласился. Ударили по рукам и Костя подписал расписку на сто шестьдесят флоринов, которые Шимон должен будет снять с их доли прибыли за зеркала. Шимон, также, согласился подержать хлопок у себя на складе, пока друзья не переберутся к себе.

— Ты что задумал? — поинтересовался Гальперин у друга, когда бен Эзра ушел.

— Порох бездымный я хочу сделать. Его как раз из хлопка и делают. Причем хороший хлопок там совсем не нужен.

— Бездымный порох — это конечно хорошо, — Борис поскреб свою кучерявую бородку. — но на вскидку я вижу две проблемы: первая — нужны спирт, ацетон, серная и азотная кислоты; вторая — бездымный порох мощнее черного, нынешние пушки разорвать может.

— Первая проблема решается легко. Спирт здесь делать умеют, да и я перегонный куб запросто сварганить могу. Насчет азотной кислоты — не уверен, что ее купить можно, но получить ее из серной кислоты — что два пальца об асфальт. Ацетон тоже не проблема. Его можно перегонкой дегтя получить. А деготь — это отход от производства древесного угля. А вот насчет пушек ты прав. Бездымный порох мощнее раза в три–четыре. Бронзовую пушку, вроде той серпентины, что на каравелле стояла, скорее всего разорвет. Так она мне и даром не нужна. Сам же говорил, что нам такие не подходят. Вот я и хочу штук пять стальных, казнозарядных гладкостволок. Миллиметров я думаю на сто, не больше. Нарезные мы не потянем. И унитаров к ним наделать.

— Охолони, Костя, — Борис поднял обе руки в останавливающем жесте. — Допустим бездымный порох ты сделаешь, хотя это намного более трудоемко и взрывоопасно чем с черным порохом дело иметь. Клиновой замок для пушки не проблема. Но если ты хочешь унитары, то, во–первых, капсюли нужны, а во–вторых снаряды ты чем снаряжать будешь? Или болванками стрелять. И наконец — оружейная сталь. Её еще не изобрели пока.

— Да тем же пироксилином и снарядим. Им еще в первую мировую войну снаряды заполняли. Деревянному кораблю много не надо. А капсюли… Ты что забыл, как мы в восьмом классе гремучую ртуть сделали. Ты же еще тогда у матери в поликлинике штук пять термометров спер. А здесь ртуть есть, кислота не проблема. Так, что сделаем, только осторожность нужна. А вот со сталью, тут проблемы могут быть. Я тебе, по–моему, говорил, что нам материаловедение такой зубр читал, брр–р. Чтобы ему зачеты сдать надо было на память марки стали зубрить. Это у него как дополнительный вопрос всегда шло. Он тебе марку скажет, типа 30ХГА, а ты ему состав должен отбарабанить. Ошибешься — сразу отправит. Я так только с третьего захода сдал. Так что, несколько рецептов я знаю, но вот материалы… Положим, марганец, хром, никель найти можно, а молибден, ванадий и еще кое–какие присадки достать будет затруднительно.

— Это надо со специалистами обсудить. Думаю, что тебе в Толедо съездить надо. У Шимона наводку возьмем на тамошнюю общину. Он там многих знает, а большая часть толедских оружейников — евреи. Как я читал, это они секреты дамасской стали в Испанию принесли. Может и я с тобой поеду. Нам для корабля, кроме оружия, много всякого железа потребуется. А если даже каких–то присадок не найдешь, то тоже не беда. Если даже на уровне 19–го века сталь сварить, то по нынешним временам все равно вундервафля получится. А в пушке и потолще ствол можно сделать. Для деревянного корабля сотня миллиметров слишком жирно будет. Ему за глаза трех дюймового снаряда хватит.

— Может быть, — Константин задумчиво поднял глаза к потолку, — тут считать надо. Хотя нет, считать не получится. Формулы я может какие и смогу восстановить по памяти, но все эти коэффициенты без справочника не то что не помню — не знал никогда. На ощупь все придется, и испытывать.

— Слушай Костя, — Борис опять запустил пятерню в бороду, — а что, если миномет на корабль поставить. Там и нагрузка на ствол по сравнению с пушкой ничтожная, и делать их просто, и разброс по точности не так страшно влияет. Конечно, дальность обстрела маленькая, но по сравнению с современными пушками все равно выигрыш даст, особенно с бездымным порохом.

— Тогда уже ракеты поставить.

— На фиг ракеты! Ты что, сдурел. У нас же тоже корабль деревянный будет. Выхлопной струей сами себя подожжем.

— Блин, это я не подумал. Ну тогда торпеды.

— Тормози, Костя. Ты что, к войне готовишься? Нам в худшем случае только нескольких пиратов отогнать надо будет. Торпеда — это долго делать, дорого и не слишком надежно при нынешних технологиях. Хотя… Можно сделать что–то вроде брандерной лодочки. По размерам с байдарку или даже меньше. С тараном и на реактивной тяге. Тоже вундервафля, однако…

Мозговой штурм продолжался еще какое время. Друзья перебирали и отбрасывали варианты вооружений и технологий необходимых для их реализации. Уже совсем стемнело, и Николаев зажег масляную лампу на столике. Спорили до хрипоты. Сошлись на необходимости разработать револьвер и дробовик, чтобы противостоять абордажникам. Миномет, после недолгого спора отвергли, поскольку на неустойчивой палубе толку от него немного, тем более, что мины могут цеплять такелаж. Зато согласились, что зажигательные гранаты могут оказаться полезными.

Константин с энтузиазмом отстаивал необходимость сигнальной ракетницы, но в конце концов согласился, что это подождет пока у них будет несколько кораблей, но тем не менее алхимика надо найти побыстрее, так как задач для него — выше крыши.

— Что–то, увлеклись мы с тобой, — Константин откашлялся и глотнул сидра, чтобы смочить пересохшее горло. — Ладно, отдыхай, завтра договорим.

Он хлопнул друга по плечу и распахнул дверь. Напротив, прислонившись плечом к стене стояла Яэль, держа в руках гитару. Николаев мельком глянул через плечо на друга, улыбнулся и, поклонившись девушке, направился в свою комнату.

— Я, наверное, не вовремя, — смущенно потупившись пробормотала Яэль, стоя в проеме открытой двери.

— Ерунда, мы уже закончили, — балансируя на одной ноге, Борис отодвинул с дороги столик. — А вас я всегда рад видеть.

Он улыбнулся и, протянув ей руку, сделал шаг к двери, но тут же скривился от боли. Яэль подскочила, чтобы поддержать его.

— Зачем же вы так? Вам лежать надо, — подставив плечо она развернула его обратно к кровати. — Отец меня ругать будет.

— Не дам, — Борис опустился на койку, не отпуская ее руку.

Пододвинув кресло, он усадил молодую женщину рядом с собой. Аккуратно взяв у нее из рук гитару, он начал перебирать струны, не отрывая от нее взгляда.