— Ну помню, конечно.

— Так вот, — продолжил Борис, — а позавчера ты сказал, что сигареты кончаются и нигде, кроме Америки курева не достать.

— А–а–а…. — догадливо протянул Константин, — так ты хочешь свою нишу на табаке сделать.

— Да нет, — отмахнулся Гальперин, — наркотики распространять не мой профиль. Без меня найдутся пушеры. Вроде этого генуэзского проходимца.

— Это ты про кого? — удивился Николаев, — про Колумба что ли?

— Конечно про него. А кого же еще?

— Ну ты его не уважаешь…

— А за что мне его уважать? — Борис удивленно пожал плечами, — за то, что в Европу табак и сифилис привез? Встретил — утопил бы.

— Чего это ты на него взъелся? — в свою очередь удивился Константин, — нормальный мужик вроде. Континент новый открыл. Хотя, конечно, он путь в Индию искал.

— Да ты про него ни фига не знаешь, — Гальперин презрительно сплюнул в дорожную пыль, — впрочем неудивительно. У нас про него ничего плохого не писали, даже наоборот. На самом деле он авантюрист и недоучка. Надо же так ошибиться в расчетах — более чем в два раза. Правильно его португальцы послали.

— Подумаешь, ошибся человек.

— Да дело не в этом. Он же за богатством и знатностью гнался. Он у Изабеллы выторговал титулы Адмирала Мирового Океана и вице–короля всех земель, которые он присоединит к испанской короне.

— Ну и что, рыба ищет где глубже, а человек — где лучше.

— Так это не все. Он еще одну восьмую от всех прибылей имел.

— Тоже ничего плохого не вижу. Деловой мужик значит. Где–то я читал, что он, кстати, из евреев–выкрестов родом.

— Не–а, неправда это. Я где–то год назад передачу про него смотрел на Дискавери. Так там рассказывали, что генетический анализ его костей делали. И все его записки на компе анализировали. Совершенно точно установили, что он не только не еврей, но даже и не из Генуи.

— Да ты что, — Константин удивленно открыл глаза, — а кто же он тогда?

— Из Испании он родом. Установили, что его родной язык — Каталан. Почему он это скрывал — черт его знает. Предполагают, что он участвовал в восстании каталонцев против Арагона, был объявлен вне закона и бежал из страны. Он же вначале свою идею англичанам продать пытался.

— А Генуя тут причем?

— Ну так Изабелла меньше трети в экспедицию вложила. А остальные деньги генуэзские купцы дали. Вот он и выдал себя за генуэзца, чтобы их легче на бабки раскрутить.

— Все равно деловой мужик. Такую аферу провернуть, экспедицию организовать. А потом еще вторую и третью. Уважаю, — Николаев покачал головой. — Ну с последующими экспедициями проблем практически не было. Инвесторы на возможные прибыли как мухи слетелись.

— Ну это смотря как этих прибылей добиваться. Индейцы Колумба приветливо встретили, а он им геноцид устроил. Вот у нас писали, что англичане концлагеря придумали во время англо–бурской войны. На самом деле, пальма первенства тут Колумбу принадлежит. И если англичане буров с земли согнали в эти самые лагеря, то они их там просто держали и, кстати, кормили. Конечно народу от болезней там много померло, но с Колумбом не сравнить. Под его руководством местное население Кубы вчетверо сократилось. А на Ямайке коренного населения вообще не осталось. Туда рабов из Африки завозить стали. Он индейцев золото добывать заставил и не кормил их при том совсем. Когда они уже от истощения работать не могли, их отпускали и новых сгоняли. А из этих отпущенных, больше половины все равно помирало. Кончилось тем, что его в Испанию обратно в цепях отправили и за дело. Его там, правда почти по всем обвинениям оправдали — индейцы для них не совсем люди были. И вообще он — дрянь человек. Даже обещанную премию тому, кто первый землю увидит, и то зажилил.

— Да–а–а, дела… — Николаев сокрушенно покачал головой, — и откуда ты все это знаешь.

— Ну сейчас–то интернет есть, — Борис раздраженно махнул рукой, — тьфу, то есть не сейчас, а в нашем XXI веке. А вообще–то я это раньше узнал, в Союзе еще. Году где–то в девяностом, если я не ошибаюсь, американцы решили к пятисотлетию открытия Америки памятник Колумбу поставить. Кажется, в столице штата Огайо. И сдуру заказали они этот памятник Церетели.

— Ну этот им наваяет, — засмеялся Константин.

— Да уж… — Борис криво усмехнулся, — он памятник им конечно слепил, но установить не успел. Индейцы со всей Америки им полгода такие демонстрации устраивали, что они этот проект похерили.

— Оставили бедного Зураба без куска хлеба, — Костя иронически–осуждающе покачал головой, — и без памятника собственной монументальности.

— Ты за него не волнуйся. Неустойку он получил, — Борис опять сплюнул на дорогу, — кроме того, Церетели этот памятник в Петра переделал. Он теперь в Москве стоит.

Ёкарный бабай… Вот же жук… — Константин буквально задохнулся от возмущения, — а я все никак понять не мог, что меня в том ботике смущает. Он действительно больше на каравеллу похож. Не строили такие суда ни на Балтике, ни на Белом море.

— Вот тогда–то я про Колумба кое–что почитал, — Борис хлопнул вожжами, подгоняя кобылку, — мы как раз на Кубу тогда заходили. Впрочем, сейчас не о нем речь. Насчет своей ниши ты правильно понял, но не на табаке. Америка, или как еще ее в этом мире назовут — это же золотое дно. Причем не в смысле золота, которого там тоже до хрена, а в смысле продуктов, которых в Европе пока не знают.

— Так ты про картошку? — догадался Костя.

Именно, — подтвердил Гальперин, — но не только и даже не столько картофель. Его, по–моему, на атлантическом побережье и нет. За ним надо на запад через полконтинента пилить. Но кроме картофеля есть еще помидоры, подсолнух, авокадо, ямс, кукуруза, кабачки. Даже тыква оттуда родом.

— М–м–м, какие пироги с сахарной тыквой баба Соня пекла, — мечтательно закатил глаза Константин.

— Я тебе скажу, что можно арабам торговлю специями малость подпортить, — Гальперин снова хлопнул кобылку вожжами, — они же черный перец чуть ли не на вес золота продают.

— Точно, холодильников то нет, продукты портятся, — Костя назидательно поднял палец, — чтобы запах тухлятины отбить они специи и суют. В России и Скандинавии такого ажиотажа со специями никогда не было, потому что климат намного суровее и мясо там морозили.

— Вот, — согласился Борис, — а в Новом Свете перцев, наверное, пару дюжин сортов. Тут тебе и сладкий салатный и гогошары всех цветов и оттенков. А острых перцев там сортов с десяток — чили, халапиньо, хабанеро, кайенский, поблано, дальше не помню.

— Как же итальянцы без помидор и перца обходятся, — усмехнулся Костя, — ни пиццу не сделаешь, ни соус для спагетти.

— Да что, пицца — лепешка с сыром, еда бедняков, — презрительно махнул рукой с зажатыми вожжами Борис, — это уже в двадцатом веке американцы из нее культ сделали и по всему миру распространили. А ты себе кавказскую, румынскую или венгерскую кухню без помидор и перца вообразить можешь? Даже гуляш толком не сваришь — паприки нет.

— Ты еще баклажаны забыл упомянуть, — улыбнулся Николаев, — икру заморскую не сделать.

— А вот и нет. Баклажан как раз родом из Индии. — Борис свободной рукой нашарил под сидением термос и сунул его другу, — Налей, пожалуйста, а то в горле пересохло.

Они выпили по стаканчику теплого отвара. Константин достал из корзинки вяленую камбалу, располовинил ее ножом по хребту и обрезал по линии жабр. Выбросив на обочину позвоночник с головой, он сунул одну половину рыбы Борису и сам начал отрывать кусочки с другой половины. Борис отпустил вожжи, намотав их на запястье левой руки, и сунул в рот сочащийся жирком кусок. Кобылка, почувствовав слабину, сразу же перешла с неторопливой рыси на шаг и стала хватать зубами высокую придорожную траву.

— Откуда ты это знаешь, про баклажан–то? — удивился Константин, прожевывая кусок рыбы.

— Да этой весной налаживал я УЗИ установку одному индусу в Лондонском пригороде. Так он меня в ресторан индийский повел. У меня чуть мозги там паром не вышли — настолько все перченое. Он меня и просветил насчет баклажана и миндаля и орешек–кешью — все это мол из Индии пошло. А вот орех–пекан — из Америки родом. Это я точно знаю.