— Йоганн Вестервальд… м-м-м… Вестерва-а-альд… — Ахилл Мария смаковал фамилию бандита, как дорогое вино. — Я не зря задержал вас, коллеги. Нам в руки попал сам сеньор Вестервальд! Надо решить, как мы распорядимся, такой неожиданной удачей.
«Вот ведь саранча! — подумал с невольным восхищением капитан Альба. — Я тут распинаюсь, а у него уже досье приготовлено! Все успевает и все знает заранее!»
Майор перехватил говорящий взгляд подчиненного и усмехнулся.
— Да-да, я запросил досье на милейшего Йоганна Вестервальда сразу, как только твои ребята доложили о задержании. Привык работать на опережение!
— Ты что предлагаешь сотворить с этим обторчанным ублюдком, Ахилл? — Голос Кантакузина был неожиданно глубок и звучен для столь непредставительной фигуры. — Приволочь его на «Тьерра Фуэга», отбить почки и сдать властям слишком просто для такой хитрожопой сволочи, как ты. Так?
Майор, сосредоточенно вращавший голограмму, недовольно поморщился и ответил:
— Оставь казарму казарме, Антонио. Я и так знаю, как сильно ты меня любишь.
— Но я прав?
— Прав. Есть мысли.
— И?
— Отдать ЮАД такого человека — это непозволительная роскошь! Я полагаю, предварительный допрос уже провели? — Он воззрился на Просперо Альбу.
Тот утвердительно кивнул.
— И как? Молчит?
— Хуже. Отчаянно хамит. Оправился от парализатора и теперь хамит.
— Вы не перестарались? Он вообще сохранил… э-э-э… товарный вид?
— Обижаешь! Вот если бы его взяли парни нашего грека, — Альба ткнул пальцем в Кантакузина, — лазарет ему был бы гарантирован.
Антоний звучно рассмеялся.
— Хо-хо-хо! Гуманисты хреновы! Ему были бы пожизненная утка и кашка через трубочку гарантированы! Но сначала он у меня бы уже все выложил! Все что знал!
Кантакузин был старше майора на два года, а Альбы — на все семь. На этом основании он почитал обоих выскочками и маменькиными сынками.
— Я не одобряю твоих методов, Антонио. Ты знаешь, — сказал Ахилл Мария. — Его надо доставить в лабораторию в полном здравии. Не исключено, что Вестервальда придется уложить под «мозголом», так что здоровье ему пригодится. Но допрос это вторая стадия операции. А пока я предлагаю использовать его в качестве живца.
Перед последней фразой начальник выдержал длинную паузу. В это время Просперо и Антоний обменялись выразительными взглядами, в которых был зашифрован весьма содержательный обмен информацией:
— Мозголом?! Если чувак ширяется милленином, много вы у него насканируете? Там мозга никакого не осталось!
— А с чего ты взял, что он ширяется? В любом случае у нас для этого есть квалифицированные врачи.
— Интеллигентишка чертов!
— Питекантроп.
Однако когда прозвучало слово «живец», оба антагониста моментально обратили взгляды на майора.
— Я полагаю, что «Синдикат» в обязательном порядке попытается убрать Вестервальда. А то и вытащить. Этот головорез слишком много знает. Я не верю, что Иеремия Блад отдаст нам его живым. Очень соблазнительно, ну просто очень соблазнительно взять тех, кто будет его спасать. Ну или убивать.
Кантакузин вскочил, резко отодвинув кресло.
— А вот это хорошая мысль! Накрыть всю сволоту разом! — Он хлопнул рукой по столу и уронил свой планшет.
Пока вояка поднимал ценный прибор, капитан Альба скептически протянул:
— Ну-у-у… В космосе ничего не выйдет. Там с пленными тяжко… Только на земле… Только на земле. Но как их туда заманить? Вот вопрос!
— Я вас за этим и собрал. Сейчас мы разработаем общую концепцию, раскидаем участки ответственности. А вы оба завтра предоставите мне детализированный план. Ясно?
Подчиненные закивали.
Ахилл Мария налил себе стакан воды, залпом осушил его и сказал:
— Тогда слушайте…
Глава 3
ДОБРОТНЫЙ НАЛЕТ
Август 2621 г.
Город Кастель Рохас
Тремезианский пояс, планета Цандер, система Лукреции
«Хотя Цандер не входит в число внеземных территорий Объединенных Наций, на поверхности планеты расположено ряд промышленных предприятий. На рифовых отмелях построены крупные рыбзаводы, в том числе предприятия преуспевающей ниппонской компании „Сакана“.
На орбите Цандера размещены база „DiR“ — „Тьерра Фуэга“, крепость ВКС ЮАД „Амазония“ и орбитальный завод концерна „DiR“, названный „Абигаль“ в честь любимой собаки генерала Родригеса. „Абигаль“ способна принимать в свою док-камеру астероиды габаритами до 4x4x7 километров и проводить их полную дефрагментацию при помощи 80 лазерных и 220 плазменных резаков. „Абигаль“ является одним из крупнейших искусственных космических объектов, когда-либо созданных Великорасой».
Тремезианский пояс: от Крокуса до Зосмы (популярный астрографический справочник). Издание 29-е, дополненное. Москва, «Учебная литература», 2620 г.
Что такое Порто Белло? Готов спорить: никто не знает.
И неудивительно. Столько лет прошло! Теперь система звезды Лукреции включена в состав ВТОН — внеземных территорий ОН, — а все равно: такое захолустье! Кому какое дело до всех этих безликих топонимов в Тремезианском поясе? Тысячи их.
Итак, открываю вам страшную тайну: Порто Белло — город-спутник Кастель Рохас, планета Цандер.
Функционально Кастель — космический порт, а Белло — порт морской. Между ними километров двадцать пять. Соединены они линией монорельса и подземным туннелем для автотранспорта.
Туннель пробили незадолго до описываемых событий, когда сектор разбогател на поставках минералов и деликатесных морепродуктов сверх всякого приличия.
В Порто Белло тогда ютилось чуть больше пяти тысяч человек — работники порта, рыбаки, бармены, проститутки и так далее. Короче говоря — типичнейшая дыра, какими в те годы славилась Тремезия.
Сию непритязательную местность в августе 2621 года почтила своим присутствием когорта выдающейся мрази, отборный контингент даже по меркам Тремезианского пояса.
Задача была простая: перехватить эскорт с Йоганном Вестервальдом. Или вытащить старого рецидивиста, или ликвидировать. Блад предлагал его без затей убрать, что не понравилось братьям, но у меня родилась вполне сытная идея, как его можно снасти. Ну хотя бы попытаться спасти. Убить-то — дело нехитрое.
Мы заседали в апартаментах Кормчего — аскетической келье, которая от кельи отличалась только размерами. Фундаментальные у нее были размеры. Но ничего лишнего: обстановка состояла в основном из консолей со стационарными планшетами, соединенными сетью с различными службами базы. Также едва ли не половину помещения занимала голографическая интерактивная карта Тремезианского пояса.
Когда мы переступили порог начальственного обиталища, я так впечатлился, что с языка слетел невольный вопрос:
— Господи, да где же он спит? — Койки в апартаментах не наблюдалось.
— А он вообще спит? — ответил вопросом на вопрос Чарли Небраска.
Кто были эти самые «мы»? Законный вопрос. Актив «Синдиката» — ответственные люди, компетентные в разрешении сложившегося кризиса.
Как туда затесался я? Еще более законный вопрос. Вашего покорного слугу пригласили как чрезвычайно опытного и способного пилота. В общей сложности нас таких нарисовалось больше эскадрильи.
Пока ждали Блада, расселись кто куда. Похватали рабочие стулья от консолей, Салман дель Пино нахально занял единственное кресло с регулируемой анатомической спинкой и немедленно закурил трубку. Чарли Небраска, не чинясь, сел на пол, а мисс Фэйри Вилсон устроила свой подтянутый зад на краешке стола.
Я остался стоять, так как невелика птица. Прислонился к стенке и принялся с интересом разглядывать публику.
Наконец вошел Блад. Его неизменный белый смокинг смотрелся сущим анахронизмом среди «умных» костюмов из многослойных мембран с интегрированными чипами, регулировавшими усадку по фигуре, температуру и потоотделение. Был еще один ретроград — дель Пино. В джинсах, прыжковых ботинках и свитере, изрядно растянутом на пузе.
