— А раз так, ни черта я тебе не расскажу! — Он хлопнул стаканом по столу с такой силой, что люди в кабаке заоборачивались, не начинается ли драка. Однако Чарли продолжил мирно и вежливо: — Бесплатно не расскажу. За бабки — все что угодно!

— И сколько?

— Десять хрустов, и ты узнаешь все, что знаю я.

— Ого! — Я аж обалдел от такого нахальства: десять тысяч терро: — И что ты знаешь, чего не знаю я, что могло бы стоить таких денег?

Чарли наклонился ко мне через столик и сказал тихо:

— Наверное, я знаю много такого, чего не знаешь ты. И все стоит денег. Тема такая: выплачиваешь мне всю сумму — я рассказываю. Вписываешься?

— А какие гарантии, что ты не собираешься меня кинуть и слить туфту?

— Никаких гарантий! Потому что ты мне не нравишься!

Вот так и поговорили, и ничего я тогда не узнал. Десяти тысяч было жалко, это раз. Непонятно за что, это два. Да и не было у меня столько, это три.

Предусмотрительный Августин Фурдик уговорил меня переводить основную часть денег со счета в банке концерна «Дитерхази и Родригес» на другой счет, анонимный, открытый на предъявителя. Так что основная часть моих сбережений сохранилась, но до них надо было еще добраться.

Банк-то где? На Кастель Рохас. А я где? В гнезде! То есть в «Ковчеге» этом долбаном!

На Кастель Рохас я все-таки попал. И гораздо скорее, чем мог рассчитывать.

Через три дня после разговора с Небраской меня вызвал лично Иеремия Блад. Разговор имел далеко идущие последствия, ведь именно с него началась моя криминальная карьера.

База «Тьерра Фуэга»

Тремезианский пояс, система Лукреции, орбита планеты Цандер

Ахилл Мария де Вильямайора вышагивал по своему кабинету, как по плацу. Благо места хватало. Совещание глав департаментов «Эрмандады» длилось уже больше часа, а он все прохаживался за спинами подчиненных, больше молчал, лишь изредка подбадривая докладчиков короткими репликами.

Высокое кресло коменданта станции он занял совсем недавно. По внутреннему расписанию «Эрмандады» его назначение было куда значительнее: куратор территориального сектора «Тремезианский пояс — DiR».

Подчиненные еще не успели адаптироваться к повадкам майора и заметно нервничали, когда «новая метла» неслышно возникала то за одной спиной, то за другой. Протокол совещания вел его референт, а начальник приглядывался к личному составу.

— …таким образом, внутренняя статистика территориального сектора за этот месяц показывает, что количество пресеченных правонарушений выросло на пять процентов, — продолжал доклад начальник статистического отдела. — То есть мы можем с полным основанием…

— Прервитесь, сеньор Анхельо, — перебил его Ахилл Мария. — Откуда такая ровная цифра? Почему именно пять процентов? На основании каких показателей вы производите исчисление?

— Я указывал на это, — ответил главный статистик. — На основании общего числа правонарушений за прошлый месяц, которые принимаются за сто процентов. Вот диаграмма.

Пабло Анхельо не нравился начальнику. И дело не в его простецком происхождении. Ахилл Мария уважал людей, выбившихся из низов. Скользкий он был. Хилый, впалогрудый, глаза прячет, не рассмотреть. Говорит слишком складно, так что возникает ощущение, что он пытается «втирать очки». А ощущениям своим майор «Эрмандады» привык доверять.

— Смешно. Вы угон «Дюрандаля» и контрабандный ввоз контейнера с сигаретами одинаково учитываете, так получается? Угон — единица, сигареты — единица. Итого два преступления. Курево вы пресекли, допустим. Получается преотличная статистика: пятьдесят процентов нарушений раскрыто! Я вас правильно понял? Или придираюсь?

Статистический начальник попытался встать, всей фигурой демонстрируя возмущение и желание что-то доказать, но тяжелая рука Ахилла легла на плечо и удержала его на стуле.

— Вы упрощенно трактуете мои выкладки, это… — начал тот.

— Это не статистика, а дерьмо! — закончил за него испанец. — Вы должны предоставить мне новую систему учета и оценки. Через три дня, начиная с этой минуты.

Майор отпустил сеньора Анхельо и продолжил топтать ковер натуральной шерсти с планеты Екатерина. Ковер отлично гасил звук шагов: ничто не могло помешать хозяину кабинета — он вслушивался в оттенки речи, обращая внимание на интонации и характер ее не менее, чем на суть доклада.

Внутренняя безопасность — Артур Кохэгуэвос. Информационно-технический отдел — американец Ричард Кроу, которого все звали на испанский манер Рикардо Куэрво (то есть Ворон), отчего тот очень злился. Пресс-служба — Маноло де Эстампилон, хлыщеватый молодой человек, отличный специалист по запудриванию мозгов. Бухгалтерия — сеньора Бальдини, которую Ахилл Мария инстинктивно побаивался, потому что нескончаемые аббревиатуры — НДС, НДФЛ, ДСС и так далее — никак не умещались в его голове. Экономическая безопасность — усатый седовласый толстяк Врубель. Все они были испытанными бойцами и доложились без нареканий.

А вот и его преемник на ключевом посту начальника контрразведки: капитан Просперо Альба де Толедо. Тридцатилетний аристократ из прославленного испанского рода. Подтянутый, дисциплинированный, толковый.

В своем протеже Ахилл Мария был уверен, но уж очень важные дела повисли на его плечах. Так что ткань доклада буквально пестрела пробоинами начальственных замечаний, вопросов и реплик.

— Далее. Ситуация с «Инцидентом „Дюрандаль“»… — начал Альба, но майор его прервал.

— Нет-нет! По кризису сейчас никаких подробностей. На заметку пресс-службе: все, абсолютно все сведения на этот счет должны быть под вашим контролем. Вплоть до самых нелепых слухов. Продолжайте, сеньор Альба.

Они были на «ты», начальник и подчиненный. Пожалуй, их можно было назвать друзьями, но в служебной обстановке оба придерживались строгого языка официальных отношений.

— Так точно. В Порто Белло задержан субъект, которого предварительно опознали как Йоганна Вестервальда — известного террориста, сотрудничающего с незаконным вооруженным формированием «Синдикат TRIX». — Капитан склонился над планшетом и прокрутил очередной скролл текста. — Предполагаемый фигурант был задержан для проверки документов и профилактического обыска. Фигурант оказал активное сопротивление, вылившееся в перестрелку, в ходе которой были ранены два оперативника «Эрмандады» и убит один альгвасил. После задержания при нем обнаружили упаковку милленина из пяти ампул и десять граммов синтамекса. В настоящий момент содержится в пункте предварительного заключения Порто Белло. Предполагается доставить его на «Тьерра Фуэга» для допроса и передачи властям ЮАД. Далее…

И снова раздался голос майора:

— Отставить! По Вестервальду никаких действий без моего распоряжения не предпринимать!

Доклад капитана Альбы продолжился, информация ложилась четко, как зубцы шестерней в выверенном механизме хронометра. После пришел черед других служб, а когда доклады закончились — Ахилл Мария всех отпустил, сказав напоследок:

— Сеньор Альба, задержитесь. И вы, сеньор Кантакузин.

Капитан Антоний Кантакузин возглавлял подразделение «Зеро». По сути, он был командиром всей пехотной компоненты сил «Эрмандады» в данном секторе. Группы захвата, абордажные партии, условно полицейские (на самом деле, военизированные до уровня регулярных армейских частей постоянной готовности) отряды — все это его епархия.

Невысокий и подвижный, Кантакузин успел подняться и пройти половину расстояния от своего кресла до дверей, пока Ахилл Мария говорил: «Сеньор Альба, задержитесь». Но не успели последние звуки его имени раскатиться под низким подволоком, как он уже плюхнулся обратно. На лице капитана, таком же ртутно быстром, как весь его организм, образовалось выражение полного внимания.

«Интересно, — подумал он, — главный аналитик и главный силовик в одном кабинете. Будем готовить операцию, не иначе».

Опыт не подвел капитана.

Хозяин кабинета наконец занял свое место во главе стола и активировал стационарный планшет. Над полифертиловым покрытием поплыла голограмма. Нити света соткали фигуру мужчины в тюремном комбинезоне и рядом, крупно, его же голову.