— Как пошли? — удивился Семен. — А меняться?

Отец Семена кивнул головой.

— Чего уж там! — обратился он к Насте. — Может, и впрямь сменяемся? — Семка мой говорил, что вы тут на рыбу всякие гостинцы меняете, так мы принесли аккурат полведерка.

— Не на что мне менять вашу рыбу. — Ответила Настя, — все гостинцы мы уже сами съели!

Крестьяне разочарованно переглянулись.

— Ладно, Митрофанович, пошли ужо! — обречено сказал отец Семена, и, повернувшись, первым побрел в обратную сторону.

Подождите! — воскликнула Настя, которой вдруг стало не по себе после своего скоропалительного отказа.

Крестьяне обернулись.

— Борька, а ну-ка подай мне вон ту котомку.

Паренек мигом исполнил ее желание, и она, покопавшись в своем рюкзаке, вытащила начатую баночку леденцов "монпансье", пару шоколадок и пакетик соленых фисташек.

— Вот, возьмите!

Шустрый Семен подскочил к ней и выхватил из рук гостинцы, а потом передал их отцу.

Тот же, посмотрев на такие малообъемные подарки, с упреком взглянул на Настю.

— Рыбы-то поболе будет! — казал он. — Она, ведь нам тоже не дарма досталась!

— Это не для обмена, — ответила Настя, — это просто так, а рыбу заберите обратно.

— Ага! — с удовольствием согласился отец Семена, и, подхватив свое ведерко, удалился.

Прошло еще немного времени и, к неописуемой радости Насти, ребята, наконец, вернулись. Они были уставшие и голодные, однако очень довольные удачным исходом своих приключений, о которых тут же принялись ей рассказывать.

Вскоре, предоставив Насте возможность пообщаться наедине со своим женихом, Игорь, Валерия и Марийка принялись собирать ужин.

Котелок с остывшей ухой, за которой они поручили приглядывать Борьке, вновь был подвешен над костром, а на импровизированную скатерть, которую девушки сконструировали из березовых веток, словно из рога изобилия, стала метаться вновь добытая и припасенная пища, хранящаяся в котомках.

Как только стол был накрыт и горячая, аппетитная уха, источающая дурманящий запах, разлита по тарелкам, дело осталось лишь за заветным бочонком вина, который Игорь тут же и поставил перед собравшимися.

— Ура! — воскликнул Алексей. — И потер руки от удовольствия, — кажется, на этот раз меня и впрямь накормят!

А потом были танцы. Валерия, немного захмелевшая и одержимая желанием сбросить с себя напряжение суматошного дня, включила магнитофон, и они с Алексеем принялись демонстрировать свое мастерство.

Борис, услышав незнакомые звуки, летящие из неведомого черного с горящими кнопками, предмета, лежащего на поляне, порядком напугался и хотел, было, дать деру от своих новых знакомых, но Игорь вовремя схватил его за рукав.

— Не пугайся, Боря, это музыка, — понимаешь?

— Не! — испуганно прошептал подросток, указывая на магнитофон.

— Чего это, дядька?

Игорь махнул рукой.

— Какая разница! Разве тебе за сегодняшний день впервые приходится видеть у нас диковинные вещицы?

— Не впервой!

— Тогда сиди и наблюдай, а главное, ничего не бойся! — и он, дружески похлопав мальчугана по плечу, устремил свой взор на Валерию.

Однако через некоторое время Борис, во все глаза смотрящий на танцующих, тронул его за плечо.

— Дядька, кто они такие, а?

— Что, брат, и тебя сразил их танец? — пошутил Игорь.

— Да, кто вы такие? — не унимался Борька, сверля Игоря любопытным взглядом.

— Поведай, дядька, мне зело интересно!

И Игорь, махнув рукой, рассказал пареньку, уже набившую оскомину, сказку о божьих людях.

Два страстных взгляда перекрестным пылающим огнем испепеляли танцующую пару. И если бы окружающим открылось увидеть их свет, он наверняка затмил бы собой желтые, извивающиеся под порывами шаловливого ветерка языки пламени, ибо это был свет любви, ни с чем не сравнимый по силе своего сияния.

— Алешка, Алешенька! — выстукивало трепетное сердечко Марийки имя загадочного незнакомца в такт такой же загадочной, фантастической музыке, и сладостные, великие чувства стремительно обволакивали ее рассудок, забирая в свой плен каждую частичку тела, способную хоть что-либо ощущать!

А Игорь смотрел на Валерию, не в силах отвести взгляда, желая ее всем сердцем. И ему стоило большого труда сдерживать свое желание, которое подогревалось хмельным вином и возрастало все больше и больше с каждой минутой.

А потом она, оставив Алексея, сама подошла к нему и пригласила на танец. И он, покачиваясь в такт музыке, держал ее за талию и слегка касался щекой ее щеки, вдыхая аромат волос, и силой воли приказывал своему сердцу не выскочить из груди!

А, что же Валерия? Чувствовала ли она стремительную волну чувств, нахлынувших на молодого ученого?

— Конечно, чувствовала! И прижимаясь к нему все ближе и ближе, ощущала удары его сердца, отдающиеся в своей груди! Их чувства становились взаимными, и от этого душа ее была на вершине счастья!

Алексей опустился на плед рядом с Настей и, чмокнув ее в щеку, обнял за плечи.

— Тебе не холодно?

— Да нет, только комары надоели. — И Настя в очередной раз отмахнулась березовой веткой от надоедливой мошкары.

— Кажется, в вашем семействе еще один роман намечается. — Сказала она.

— Ты только посмотри, как Валерка к нему прильнула! Да и он, похоже, втюрился в нее по самые уши.

— Похоже! — ответил Алексей. Я еще раньше обратил на это внимание.

— Да, молодец Валерка, нечего сказать! — вздохнула Настя. — Теперь, глядишь, при удачном раскладе дел и в Америку может укатить!

Алексей внимательно взглянул на свою подругу.

— О! Да ты, похоже, не прочь оказаться на ее месте! — и небрежно снял руку с ее плеча.

— Алешка, да ты что? — нервно воскликнула Настя, пытаясь схватить своего жениха за руку.

— Ничего! Пойду потанцую, комары и впрямь достают, когда сидишь на одном месте.

— Марийка, вставай! — Алексей подошел к девушке и потянул ее за руку.

— Пойдем, я научу тебя танцевать!

— Не, — запротестовала Марийка. — Я так не сумею!

— Иди, иди, что ты конфузишься! Профессионала я из тебя сделать не успею, но кое-чему научу, будет потом что вспомнить! — и молодой человек с легкостью приподняв ее с земли, увлек в свой танец.

Время близилось к полуночи, и строгая луна, однобоко освещавшая небосклон, с интересом наблюдала за манипулирующими у костра людьми, ибо до сих пор подобных танцев видеть ей не приходилось. Однако не одной только хозяйке вечернего неба посчастливилось наблюдать за пришельцами в этот вечер!

Семен, съев шоколадку, которую он выклянчил у отца, еще не успев дойти до дома, был настолько потрясен ее вкусом, что уже по дороге принялся вынашивать план новой атаки незнакомцев. К этому занятию он решил приобщить своих двоюродных братьев, — Михаила и Григория, живущих в соседней избе, которые были у него в большом почете.

Вечером, после ужина, когда отец раздал всем членам семейства по два леденца из диковиной, красивой коробочки, Семен, проследив за родителем, обнаружил, что тот запрятал заветный подарок за образа. Улучшив удобную минуту, он выкрал еще четыре леденца, и, шмыгнув на крыльцо, никем не замеченный, был таков.

Угостив необыкновенными гостинцами своих двоюродных братьев, которые были старше его по возрасту, и для пущей важности, показав им красочную, шуршащую обертку от шоколадки, Семену не составило большого труда уговорить их пойти на легкий промысел. Они условились о встрече и после того, как все домочадцы улеглись спать, отправились в лес.

Еще не добравшись до поляны, ребята издалека услышали странные звуки, доносящиеся оттуда, и для выяснения обстоятельств решили пока притаиться и понаблюдать за незнакомцами. Подкравшись к пристанищу загадочных людей как раз в тот момент, когда Алексей и Валерия исполняли свой танец, ошеломленные этим зрелищем, крестьяне, на какое-то время замерли на месте.