Игорь обернулся на вопрошающий зов Виктора Владимировича, с раздражением взглянув на него. И растерянность этого, еще несколько минут назад, уверенного в себе мужчины, мгновенно изменила его негативное настроение.

— Что нам теперь делать?!

Этот отчаянный возглас завис над поляной, объятой ярким солнечным светом, июльским густым ароматом цветений и пением птиц, сопровождаемым беспрерывным цокотом кузнечиков, мгновенно заставил молодого ученого осознать свою невольную вину перед этим человеком.

Ну, в самом деле, что им теперь делать? — этот мужчина только начинал сознавать безвыходность создавшейся ситуации, хоть все еще и не верил тому, где находится, а эти, — Игорь сочувственно взглянул на молодых людей, стоящих возле его машины с растерянными лицами. — Они все осознали!

Он вернулся к Виктору Владимировичу, который, окончательно расстроившись, устало облокотился на увесистый березовый сучок.

— Для начала, думаю, нам следует познакомиться. — Игорь протянул руку своему незваному попутчику.

— Топилин Игорь Витальевич. Профессор, физик-ядерщик. Можно просто Игорь.

— Тихонов Виктор Владимирович! — директор ЗАО " МОПРО".

— "МОПРО" это, что?

— Обычный Московский мясокомбинат, только и всего.

— Виктор Владимирович, Вы должны меня спокойно выслушать и поверить тому, о чем я вкратце все же попытаюсь Вам рассказать.

Расстроенный слушатель безнадежно пожал плечами.

— Похоже, ничего другого не остается.

И молодой ученый поведал главе семейства Тихоновых историю готовящегося эксперимента, стараясь отыскать в своих доказательствах самые убедительные доводы. После этого они подошли к молодым людям и Игорь, познакомившись с ними, предложил принять участие в своем эксперименте.

— Мои помощники отказались от этого, а вас, как говориться, сам Бог послал.

И молодой человек дружелюбно улыбнулся.

— А почему они отказались? — насторожилась Валерия.

— По разным причинам, — постарался увильнуть от ответа молодой человек, чтобы еще больше не испугать своих попутчиков.

— А какая из них была самой главной? — не унималась девушка.

— Самой главной? — молодой ученый внимательно взглянул на Валерию.

Ее по — взрослому проницательный, настороженный взгляд и контрастно граничащая с ним детская непосредственность, не позволили ему слукавить, и он, открыв, было, рот для очередного удобоваримого ответа, мгновенно передумал.

— Они, по своей глупости, побоялись остаться здесь навсегда.

В лице девушки промелькнул испуг, и в наступившей тишине тут же прозвучал панический возглас Насти.

— Господи!

Однако Валерия, предвидя надвигающуюся панику, постаралась упредить свою будущую золовку, призывая Игоря к поддержке.

— Надеюсь, нам это не грозит? — спросила она.

— Абсолютно! — Игорь уверенно улыбнулся.

— Я же сказал, что они не согласились по своей глупости, не оценив до конца всех тонкостей эксперимента, который, прежде всего, заключает в себе две стороны единого природного процесса. Полнолуние — прямой процесс перехода, а новолуние — обратный процесс возвращения.

— Ну что ж, будем на это надеяться! — примирительно сказала Валерия.

— А как мы сможем принять участие в Вашем эксперименте? — тут же зажегся Алексей, — какую роль вы собираетесь нам отвести?

— Я буду очень благодарен, если вы позволите мне обращаться к вам за помощью. Вот Вы, Алексей, смогли бы помочь с самой первой минуты, если бы умели владеть видеокамерой.

— А я умею, — оживился Алексей. — Между прочим, у нас с собой тоже есть видеокамера.

— Вот и отлично! Вы и будете снимать нашу первую встречу с предками.

— А нам можно будет принимать участие в этой встрече? — неуверенно спросила Настя, взяв при этом за руку Валерию.

Игорь окинул взглядом одежду молодых девушек. Обе они были в коротких шортах и открытых летних кофточках, причем у Насти кофточка была такой короткой, что обнажала верхнюю часть живота.

— Что? — спросила Валерия после короткой паузы, обнаруживая свою проницательность. — Вы считаете, наша нескромная одежда может шокировать предков?

— Как Вы догадливы! Именно так я и подумал!

— Может нам переодеться? — услужливо предложила Настя.

Игорь улыбнулся и снова окинул взглядом стройные фигуры девушек.

— Переодеться? — возможно!.. А впрочем, какая разница, сейчас их шокирует все. И наша одежда, и наши машины, и главное наше появление здесь!

— Ну что, пойдем знакомиться?

Пойдем! — почти в один голос ответили трое молодых людей.

— Нет, меня от этого увольте! — запротестовал Виктор Владимирович.

— Папа, да ты, что? — Валерия возмущенно всплеснула руками.

— Как можно пропустить такое? Да это же мировое событие, сенсация!

— Нет, Валера, мы с мамой посидим пока в машине. Мне еще предстоит убедить ее в том, что происходит, а это, согласись, нелегкое занятие. Я отпускаю Вас под его ответственность! — и глава семейства строго посмотрел на Игоря. — И буду присматривать за вами из машины. А на случай какой-нибудь нестандартной, опасной ситуации применю газовый пистолет. Кто знает, что может придти в голову этой дикой толпе.

Игорь улыбнулся и вытащил из кармана свой пистолет.

— Именно по этой причине и у меня, на всякий случай, имеется такой же.

После этого разговора Виктор Владимирович направился к Форду, а Игорь со своими помощниками к "Фольцвагену".

Молодой ученый аккуратно вытащил из багажника видеокамеру и передал ее Алексею.

— Кассета уже заряжена, можешь сразу начинать снимать. А Вы, девушки, разбирайте подарки!

Настя с Валерией с удовольствием принялись за это занятие.

— Ну, как говорится, ни пуха, ни пера! — напутственно изрек Игорь, и они направились в сторону толпы.

Как только крестьяне заметили, что странные люди приближаются к ним, их тут же охватила паника. Они и так стояли ни живы, ни мертвы, наблюдая за пришельцами, "спустившимися прямо с неба" и напугавшими их до полусмерти, без конца осенняя себя крестным знаменем в надежде, что загадочное видение все-таки исчезнет. Однако время шло, но ничего не исчезало, и испуганным крестьянам невольно приходилось наблюдать за непонятными спорами незнакомцев. Дьякон Трифон, — божий слуга, который находился среди собравшихся и к которому были обращены немые взоры людей, словно онемел, сам ничего не понимая. Потом опомнившись через некоторое время, вытащил из- за пазухи массивный крест и стал "крестить" им пространство возле себя на сколько это позволяла сделать короткая суровая нить, на которой висел божественный символ.

Его примеру тут же последовали остальные, как по команде вытаскивая из-за пазухи свои маленькие крестики и тыча ими в воздух трясущимися от страха руками. Побледневшие губы дьякона беспрестанно творили молитвы, даже не смотря на то, что пересохшая гортань мешала шевелиться языку.

— Мамка, это что? — послышался в тишине высокий звонкий голосок ребенка, только что подбежавшего к своей взволнованной родительнице, теребя ее за подол юбки и желая немедленно получить ответ.

И тут же на него все зашикали, пытаясь упредить от ненужных громких вопросов, дабы не привлечь внимания незнакомцев, а мать, схватив драгоценное чадо за руку, невольно прикрыла своей мозолистой ладонью любопытный чумазый ротишко.

— Это что? — требовательный возглас ребенка, нарушивший напряженную тишину и молчаливо застрявший в голове каждого присутствующего, словно эхо прокатился по поляне, заставив людей задуматься, наконец, о каком-то реальном объяснении происходящему.

И тут дребезжащий, знакомый всем голос юродивого Степки дырявого, прозванного так из-за многочисленных впалых оспин, разбросанных по всему лицу, словно пригоршни свекольных семян по намытому сосновому полу, назидательно произнес страшные слова, заставив сердца селян застучать еще сильнее.