Когда вновь встречаешься со столицей Канады после длительного перерыва, кажется вначале, что здесь почти ничего не изменилось. Как и прежде, зимой красавица Оттава одета в белоснежные наряды, весной напоминает красочную оранжерею многоцветных тюльпанов, в летнее время кроны могучих деревьев превращают ее улицы в зеленые тоннели, а осенью она озаряется багрянцем кленовых листьев, ставших символом этой страны. С парламентской «башни мира», как и много лет назад, разносятся мелодичные умиротворяющие звуки курантов.

Но первое впечатление обманчиво. В столице Канады, как и в стране в целом, происходят большие перемены. За 15 лет более чем на три миллиона возросло население страны, составляющее сейчас около 27 млн. человек, и изменился его национальный состав. Как уже говорилось, наряду с англоканадцами и франкоканадцами появилось много выходцев из Европы, Азии, Африки и Латинской Америки. Преобразился облик канадских городов, которые украсились многоэтажными зданиями современной архитектуры, не уступающими красотой своих линий и форм, оригинальностью отделки лучшим архитектурным сооружениям в других столицах. Выросла сеть скоростных автострад, мостов, виадуков, по которым днем и ночью мчатся легковые автомобили и огромные грузовые фургоны.

Но для того, чтобы экономическая машина работала равномерно, производительно и не давала сбоев, правительству приходится постоянно решать старые и вновь возникающие проблемы. В канадском парламенте, как и прежде, бушуют политические страсти.

Одна из главных проблем Канады: как обеспечить поступательное развитие национальной экономики и поставить заслон проникновению в страну иностранного, главным образом американского капитала. В свое время либеральное правительство Трюдо решало эту задачу путем введения ограничительных мер. Конечно, далеко не все в этом плане удавалось осуществить, но такова была цель. Правительство Прогрессивно-консервативной партии во главе с Б. Малруни в корне изменило эту концепцию. Оно решило широко распахнуть двери перед американским капиталом, несмотря на то, что ему уже принадлежит половина производственных площадей в Канаде.

В конце сентября 1985 года премьер-министр объявил о своем намерении добиваться заключения с южным соседом договора о либерализации двусторонней торговли «в целях оживления канадской экономики». Эту идею горячо поддержал президент США Рональд Рейган. В июне 1986 года начались канадо-американские переговоры, завершившиеся подписанием соглашения о беспошлинной торговле между двумя странами. Оно подлежало ратификации законодательными органами Канады и США.

Пожалуй, ни один крупный социально-экономический вопрос не вызывал в Канаде таких ожесточенных споров, острой идеологической и политической борьбы, как вопрос о «свободной торговле» с Соединенными Штатами. Против канадо-американского соглашения выступили все оппозиционные партии, профсоюзы, фермеры, многие общественные организации, премьеры некоторых канадских провинций, даже служители католической церкви. Более половины населения страны, судя по результатам опросов, не поддержало идею общего рынка Канады с южным экономическим гигантом.

Премьер крупнейшей канадской провинции Онтарио Дэвид Питерсон предостерегал, что, по меньшей мере, сто тысяч женщин, занятых в текстильной и обрабатывающей промышленности в этой провинции, потеряют работу, если соглашение о беспошлинной торговле будет претворено в жизнь. Конечным результатом канадо-американской сделки, считал он, будет установление полного контроля со стороны американцев не только над экономикой Канады, но и над ее правительством. Лидер Либеральной партии Джон Тернер обвинил правительство консерваторов в намерении превратить Канаду с помощью соглашения о «свободной торговле» в 51-й штат США.

Общественная организация «Совет канадцев», представителей различных слоев канадского населения, распространила заявление, в котором говорилось: «Более 1200 канадских компаний попали в руки иностранного, главным образом американского, капитала, который контролирует сейчас 44 % доходов промышленных предприятий в Канаде. Несмотря на это, правительство консерваторов намерено гарантировать американцам неограниченный доступ к нашим национальным богатствам. Соглашение о беспошлинной торговле…. серьезно подорвет суверенитет Канады и, в конечном счете, приведет к полному поглощению ее южным соседом». Корреспондент газеты «Торонто стар» Дэвид Крейн писал: «Соглашение о «свободной торговле» между Канадой и США может показаться всего лишь логическим итогом более чем векового развития экономических и культурных связей между двумя странами, признанием того, что они являются важнейшими партнерами друг друга. Однако многие канадцы яростно выступают против соглашения, и все еще существует возможность того, что из-за серьезной оппозиции оно не будет ратифицировано. Если выборы состоятся до одобрения соглашения парламентом, остается большая вероятность того, что правительство Брайана Малруни (а с ним и соглашение о «свободной торговле») потерпит поражение.

Почему этот вопрос вызывает столь ожесточенные дебаты? Во-первых, соглашение будет означать усиление экономической, политической, социальной и культурной зависимости Канады от США, а возможно, даже утерю ею своего суверенитета. Во-вторых, экономическим связям Канады, в том числе и с Соединенными Штатами, как показывает практика, наиболее эффективно служат многосторонние, а не двусторонние соглашения. Свободная же торговля дает толчок созданию региональных торговых блоков, которые со временем обретут и политическое влияние. В-третьих, сами принципы соглашения неблагоприятны для Канады. Главная выгода состоит в устранении американских тарифных барьеров. Однако не надо забывать о том, что канадские экспортеры останутся уязвимыми для всех капризов протекционистской политики в области торговли Соединенных Штатов, а федеральное и местные правительства Канады будут вынуждены отказаться от многих экономических рычагов в качестве платы за свободный от пошлин доступ на американский рынок».

Итог: Канада сохранила статус-кво.

Постоянно существующая в капиталистическом обществе проблема — как сдержать рост цен и сократить безработицу. В этой области ни правительство Трюдо, ни правительство Малруни не могли похвастаться какими-либо успехами. В марте 1973 года безработица в Канаде составляла 688 тыс. человек, или 6,8 % всего трудоспособного населения. Тогда это считалось рекордным уровнем. А в январе 1988 года число безработных перевалило за миллион и составило 8,1 % самодеятельного населения. Не сокращались и темпы инфляции. Если за десятилетие, предшествовавшее 1973 году, индекс цен на товары массового потребления увеличился в полтора раза, то за период с 1973 по 1987 г. цены на товары первой необходимости выросли на 212,7 %.

Массовая безработица и рост стоимости жизни затрагивали интересы большинства канадского населения и служили главной причиной недовольства канадцев деятельностью своего правительства, которое было не в состоянии справиться с традиционным недугами экономической системы.

Особая канадская проблема: как создать нормальные взаимоотношения между англоговорящими и франкоговорящими канадцами и укрепить единство канадской нации. Эта проблема имеет более чем двухвековую историю и уходит своими корнями в войну между Англией и Францией за господство в Северной Америке, которая закончилась победой англичан. С тех пор английское большинство не совсем почтительно относилось к своим французским согражданам, что в итоге привело к неравенству между двумя основными народами, населяющими эту страну. Среди французских канадцев, постоянно чувствовавших себя гражданами второго сорта, росли настроения протеста и стремления к независимости.

Летом 1967 года в Канаде проходили торжества в связи со 100-летием канадской федерации — принятия Акта о Британской Северной Америке, провозгласившего создание «доминиона под названием Канада».