По политической значимости ведущая роль в парламенте Канады принадлежит палате общин, членами которой являются премьер-министр и фактически все члены кабинета министров. Подавляющее большинство законопроектов вносится правительством именно в палате общин.

Палата общин состоит из 295 депутатов, избираемых всеобщим прямым тайным голосованием по одномандатным избирательным округам сроком на 5 лет. Выборы проводятся по мажоритарной системе. Норма представительства в палату общин — один депутат от 80 тыс. человек. Соответственно распределению населения по провинциям наибольшее количество депутатов имеет Онтарио — 99, Квебек — 75. Представительство остальных провинций и территорий в палате общин: Британская Колумбия — 32, Альберта — 26, Саскачеван, Манитоба — по 14, Новая Шотландия — 11, Нью-Брансуик — 10, Ньюфаундленд — 7, Принц Эдвард Айленд — 4, Северо-Западные территории — 2, Юкон — 1.

В период моей работы в Канаде последние выборы состоялись в ноябре 1988 года, и абсолютное большинство мест в палате общин вновь получила Прогрессивно-консервативная партия, сформировавшая правительство. Политические партии были представлены в Палате общин следующим образом: консерваторы — 164, либералы — 82, новые демократы — 43, независимые консерваторы — 2. На заседании палаты общин председательствует спикер, который избирается депутатами тайным голосованием в начале работы парламента нового созыва.

Незадолго до рождественских каникул в канадском парламенте произошло редкое событие — дискуссии вышли за рамки дозволенного. Случилось это в сенате во время обсуждения законопроекта о новом налоге. Стремясь во что бы то ни стало затянуть дискуссию до каникул и тем самым сорвать принятие закона, оппозиционная Либеральная партия прибегла к бесконечным прениям. Один из сенаторов проговорил, правда, с перерывами, более 20 часов. Другой после многочасового выступления был отправлен в клинику с сердечным приступом.

Впрочем, такая практика хотя и не похвальна, но не возбраняется правилами процедуры. И не в этом состояло отступление от этических норм. В поисках тем для многочасовой речи один из ораторов пересказал анекдот, который впору услышать лишь в тесной мужской компании. Другой, не сдержавшись, обозвал своего оппонента лжецом. Вот суть скандала. А для канадского парламента характерна подчеркнутая вежливость во время дискуссий.

Рабочий день начинается с заседания исполкома фракции за час до начала заседания парламента. Если парламентарий считает, что он должен сегодня выступить по какому-то вопросу или задать вопрос министру, то он приходит на заседание исполкома и там сообщает о своем намерении. Только получив разрешение исполкома, парламентарий во время заседания палаты встает и старается обратить на себя внимание спикера. Все знают, сколько времени в целом спикер даст каждой фракции. Чем она многочисленнее — фракция, тем больше у нее времени для запросов. У парламентария-одиночки шансов получить слово много меньше, спикер обычно его не «замечает».

Как часто может выступать каждый отдельный парламентарий? В среднем 3–4 раза в неделю с заявлениями или вопросами. Все депутаты отлично владеют искусством кратко и четко формулировать свои вопросы и реплики. Для речей, с которыми выступают премьер-министр или лидер партии, выделяется максимум по 20 минут.

Трудно ли в канадском парламенте обеспечить кворум? Заседание продолжается, если в палате сидят не менее 20 ее членов. «Если торчать там каждый день с утра до вечера, то когда же делать остальную работу — встречаться с избирателями, отвечать на письма, изучать проблемы, готовить выступления?» — рассуждают депутаты. Чтобы заседания не срывались, у каждого парламентария есть свои «присутственные дни», когда он обязан сидеть на заседании весь день. Это два дня в течение двух недель. Причем можно меняться с коллегами «присутственными днями». Больше половины депутатов появляются в зале лишь в момент голосования. Как правило, время его известно заранее. Внезапных голосований практически не бывает.

Как могут наказать парламентария, если он нарушает партийную дисциплину? Специальных правил не существует. Но партийное руководство легко может дать понять, что тобой недовольны. Например, — обходить тебя при обсуждении важных вопросов. Ответственный за дисциплину во фракции может также не включить имя провинившегося в список делегации, отправляющейся в зарубежную поездку за казенный счет. Что касается дисциплины на самом заседании, то спикер может даже приказать удалить силой парламентария, грубо нарушающего этику, или обязать его извиниться. Жаловаться на спикера бесполезно — нет такой инстанции. На его беспрекословной власти в немалой степени покоится весь порядок и дисциплина.

Кстати, «бунт» разошедшихся без меры сенаторов тоже подавил спикер. Он нашел процедурный предлог для приостановки прений, своей властью назначил срок окончания их, утвердил его голосованием и добился соблюдения. Либералы выступили с протестом, но ослушаться не посмели.

В октябре 1987 года состоялся визит советской парламентской делегации в Канаду. Делегацию возглавлял Ефрем Евсеевич Соколов. Визит делегации был осуществлен в контексте наших намерений по закреплению активного политического диалога с Оттавой поддержанию атмосферы взаимопонимания и добрососедства.

Делегация была принята премьер-министром Б. Малруни. Состоялись встречи со спикерами сената и палаты общин Ги Шарбанно и Дж. Фрейзером, министрами Ч. Мейером, Дж. Уайзом, представителями федеральных и провинциальных парламентских, правительственных и деловых кругов. Гости посетили ряд канадских промышленных предприятий, фермерских хозяйств с передовой технологией производства. Канадское руководство, принимая делегацию, проявляло живой интерес к происходящим в нашей стране социально-экономическим преобразованиям, демонстрировало симпатии перестройке, подчеркивало, что ожидает благоприятных перемен в общем комплексе отношений Восток — Запад. Б. Малруни подчеркивал связь между возросшим динамизмом советской внешней политики и взятым СССР курсом на глубокие внутренние преобразования.

При обсуждении двусторонних вопросов канадские представители отметили, что в Канаде высоко оценивается внимание советского руководства к советско-канадским отношениям. Дж. Фрейзер и Ги Шарбанно выразили удовлетворение по поводу заметного прогресса в этом направлении. Министр науки и техники Ф. Оберли высказал заинтересованность канадской стороны в развитии сотрудничества с СССР в мирном исследовании космического пространства, как в рамках международных программ, так и на двусторонней основе, выдвинув три конкретных направления: запуск канадских спутников советскими ракетами; установку канадского оборудования на советских космических аппаратах; совместное изучение влияния фактора невесомости на человеческий организм. Он заявил также о готовности канадцев серьезно рассмотреть в будущем вопрос о совместном полете. Выражая заинтересованность в расширении торгово-экономического сотрудничества, канадцы, особенно министры Ч. Мейер и Дж. Уайз, проявили понимание нашей озабоченности их несбалансированностью, признавали необходимость принятия серьезных совместных усилий по исправлению сложившегося положения.

Канадская сторона позитивно отреагировала на наши усилия по активизации межпарламентских связей. Спикеры сената и палаты общин выразили готовность подписать с представителями обеих палат Верховного Совета СССР протокол, закрепляющий практику соответствующих обменов. Конкретно, речь шла о программе, в рамках которой — предусматривать обмен на уровне руководителей парламентов, приглашение целевых групп парламентариев — членов комитетов по вопросам внешней политики, международной торговли, вопросам коренного населения, развития северных районов, сельского хозяйства, а также поездки членов соответствующих комиссий плюс контакты между парламентариями — юристами, врачами и другими специалистами.