Не удержала своих позиций и английская Ост-Индская компания. В конце XVIII века ей пришлось обратиться к правительству за займом, чтобы покрыть дефицит. Через полвека была ликвидирована и эта компания. Время приватных империй прошло. В XIX веке их потеснили колониальные державы, но и они не сумели надолго сохранить заморские провинции. Запад остался Западом, а Восток — Востоком.

Сергей Москвитин

Первый сигнал пришел из Питера пять лет назад , но его мало кто понял. Загадочная группа ACT решила издать свой вариант Полного Собрания Сочинений братьев Стругацких — и не просто так переиздать, а с умными комментариями, написанными в далеком Будущем. Не через 40 лег после «Далекой Радуги» или «Пикника на обочине», а лет через 400: писатели-то великие, их и тогда, наверное, будут читать! И вот пришелец из Будущего по имени Сергей Переслегин написал Комментарий к Освоению Космоса, предсказанному братьями Стругацкими. Очень интересный комментарий: сжатый, дельный и намекающий на такие события в Будущем, какие еще ни один фантаст не описывал. Побольше бы таких комментариев к воображаемой реальности! Наш аппетит приходит во время еды... «А что если бы ...»

Два года спустя сходные мысли посетили издателей по ту сторону Атлантики. Американский историк Роберт Коули решил пойти по стопам великого англичанина Арнольда Тойнби, автора «Постижения Истории», «Ганнибалова наследия» и иных шедевров исторической мысли. Среди них есть два небольших эссе о том, чего не было: как развивался бы наш Мир, если бы Александр Македонский погиб в юности или, наоборот, умер в старости, успев покорить все цивилизованные регионы Евразии. В советские годы журнал «Знание — сила» опубликовал перевод одной из этих статей (1979, N° 12) — и подвергся за это суровым укоризнам сверху.

Вторая статья вышла в 1994 году (№ 8), когда СССР исчез во тьме небытия, и бывшая Фантастика сравнялась в цене с реальной Историей. И вот теперь Роберт Коули убедил своих коллег сочинить альтернативные варианты тех реальных исторических событий, которые кажутся им наиболее значимыми или самыми увлекательными: от Библейской истории до Холодной войны.

Посмотрим, какие темы Всемирной Истории увлекли воображение американских историков нового поколения, и что они сумели нафантазировать в сих заповедных краях. Начнем с библеистики. Вильям МакНил, ветеран Чикагского университета, задался таким вопросом: при каком стечении обстоятельств иудейское единобожие могло вовсе НЕ возникнуть — и значит, не послужить стержнем для Христианства и Ислама в грядущие века?

Один из ключевых моментов этого цикла пришелся на 701 год до новой эры, когда ассирийский царь Синаххериб осадил столицу Иудеи — Иерусалим, но вскоре снял осаду из-за вспышки чумы в своем войске. Такое случалось не раз и не два, но могло и не случиться, как не случилось в 722 и 586 годах до новой эры, когда те же ассирийцы осаждали Самарию (столицу Израиля), а вавилоняне тот же Иерусалим и успешно взяли обе крепости. Про осаду и взятие Самарии сейчас мало кто помнит; напротив, взятие Иерусалима царем Набу-кудурри-уцуром вошло в классику, ибо привело к «Вавилонскому плену» большей части иудейской интеллигенции — тогда и были написаны первые главы будущей Библии в стенах Вавилона, в окружении грамотных иноверцев, поклоняющихся разнообразным идолам.

«Сделаны они из дерева и покрыты позолотою; птицы и летучие мыши садятся на тело и на голову их; лазают также по ним и кошки! Из этого увидите, что не боги они; не поклоняйтесь же им!» — так писал вдохновенный пропагандист Иезекииль к своим сородичам, пребывающим в огне пропаганды, враждебной единому Богу — Яхве. Написал, и его послушались, ибо вера в единого Яхве к 586 году успела окрепнуть в умах большинства лидеров изгнанной иудейской общины.

Но в 701 году дело было иначе! Первый из великих пророков — Исайя тогда умолял иудейского царя Езекию не сдавать врагам священный Город и Храм Соломона. Если царь не дрогнет в своей вере, то сам Яхве поразит смертью нечестивых захватчиков! Смелое обещание пророка было исполнено хорошо известной в наши дни чумной бациллой, блохой и крысой, которые втроем способны развязать губительную эпидемию в любом густом скоплении людей. Конечно, Исайя рисковал своей репутацией, делая столь смелое предсказание; но кто не рискует — тот не пророк!

Исайя стал им, а Яхве — Богом, губителем иноверцев и Богом защитником тех, кто уверовал в него, по слову очередного пророка и по мудрости очередного царя, который догадался завалить все источники воды вокруг Иерусалима тушами дохлого скота. Три поколения спустя вера жителей Иерусалима в исключительность Яхве укрепилась настолько, что военное торжество халдеев над Иудеей не смогло ее разрушить, а напротив, перенесло эту веру в массы иноплеменных подданных вавилонского царя, включая невезучих самаритян (которые забыли веру отцов в ассирийском плену после 722 года).

Чудесный сюжет сочинил Вильям Мак-Нил, потомок упорных шотландцев в плену чикагском! Жаль только, что он не сумел или не захотел сочинить (по примеру Тойнби) правдоподобную альтернативу хода Всемирной Истории, лишенной твердокаменного Иудаизма. Свято место не бывает пусто: какая религия могла бы занять место Иудаизма на Ближнем Востоке? Это мог быть культ светлого Владыки Мудрости — Ахура Мазды, чей образ персы переняли от пророка Заратуштры, вероятного современника и конкурента Исайи. В таком случае Александр Македонский, не встретив на покоренном Востоке смышленых и надежных иудеев, был бы вынужден опереться на персов во всех своих начинаниях. Тогда Ахура Мазда сросся бы с Зевсом и с египетским Осирисом: ведь все трое воплотились в теле земного отца Александра перед рождением божественного Сына! Ранняя смерть Александра, вероятно, слилась бы в сознании верующих со смертью Осириса, и Александр из Пеллы занял бы в новых имперских храмах то место, которое мы привычно отдаем Иисусу из Назарета! Дальнейшие прогнозы может составить каждый любознательный...

Но оставим Античность и перенесемся в Новое время — в бурный XVI век, где испытали свои силы два других историка-фантаста: Теодор Рабб и Джеффри Паркер. Второй из них избрал классическую тему: что, если бы ураган не помог английским корсарам разгромить Непобедимую Армаду испанцев в 1588 году, так что великий полководец Алессандро Фарнезе успел бы высадить свой десантный корпус в Англии? Серьезной сухопутной армии британцы тогда не имели; Лондон был бы взят, и Англия вошла бы в состав заморских владений империи Габсбургов. Этот успех католического дела за проливом вдохновил бы католиков Франции на новые подвиги, и католическое единство Западной Европы могло быть восстановлено. Тогда освоение заокеанских земель стало бы общим делом воссоединенных европейцев, и сейчас Америка не распалась бы на процветающую англосаксонскую часть и ее отсталый испаноязычный анклав!

Понятно, что такая перспектива увлекает воображение современных североамериканских мыслителей и (главное!) их читателей. Но Теодор Рабб извлек из небытия еще более увлекательный вариант Истории: что, если бы в конце 1520-х годов туркам удалось захватить Вену? Реальный шанс был: после уничтожения венгерской армии при Мохаче (1526) молодой султан Сулейман Кануни мог на следующий год подойти к Вене и не спеша взять ее с помощью своей (лучшей в мире) тяжелой артиллерии. Если бы он не отложил этот поход до 1529 года — когда лето выдалось небывало дождливым и турецкие пушки, увязнув в грязи, не успели добраться до Вены... Что тогда ?

Потеряв одну из своих столиц (пусть не самую любимую — родной Брюссель был дороже), император Карл V был бы вынужден уделить внимание восточному фронту и — гораздо меньше Германии и Италии. Вторжение имперских войск в Италию в 1527 году (после решающей победы над французами при Павии) скорее всего, не состоялось бы вовсе; Рим не был бы взят и разграблен испанской солдатней, а местное сообщество художников и ученых не разбежалось бы по коммунам Северной Италии.