— Вот это да! — Сергей едва удержал челюсть от падения на пол. Такого он совсем не ожидал.

По дороге, Лика рассказала немного о малой сокровищнице. Что это место, где Кощей хранит небольшие безделушки, амулеты и артефакты, тем или иным образом ему интересные. И которые хочет держать под рукой. Музей — подумал тогда Сергей, и сейчас видел, что ничуть не ошибся. Правда, слово «музей» стоило бы записать с большой буквы, да и вообще… Единственное, с чем Сергей мог сравнить увиденное, был лишь Эрмитаж. Только здесь не было стеклянных витрин и зеркал, а там такого богатства и великолепия.

Глянцево поблескивал узорный паркет, но рассмотреть его мешали столы и столики, поставленные так часто, что проийти через зал можно было лишь лавируя между ними, и постоянно следя, как бы ненароком не зацепить и не опрокинуть.

— Смотрите! — Яросвет вломился между столиков как лось в кусты, что-то упало, но он, не обращая внимания, пер напролом, к видимой ему одному цели.

Проследив его путь взглядом, Лика вскрикнула и бросилась следом. Но Яросвет все равно был первым. Вскинув над головой что-то небольшое и блестящее, он счастливо рассмеялся.

— Сергей, смотри! Узнаешь?

Сергей присмотрелся, и не сдержал довольной улыбки. Как он может не узнать, ведь столько пришлось ради него перенести! Едва не зажарился ради него в змеевом пламени! В руках Яросвета поблескивал синеватой сталью, кинжал с костяной рукояткой из зуба самого Чернобога.

Не дошедшая до Яросвета Лика вдруг завизжала, перепугав Сергея до полусмерти. Он едва не плюнул на сияющий паркет, увидев причину ее визга. Показав ему язык, Лика осторожно надела на голову искряющуюся алмазами диадему — подарок Жизнелюба. В стороне от нее, Светолика с трудом поднимая руки, перебарывала тяжесть цепей, пытаясь примерить блестючее ожерелье. Все женщины, что сороки, падки на все блестящее, философски подумал Сергей, решив не обращать на это никакого внимания.

— А моего свитка нет, — разочарованно вздохнул Яросвет. Он осмотрел все столы, но ничего похожего на рулон пергамента так и не обнаружил. — Даже Лика ить свою бирюльку нашла…

— Ничего, — успокоил его Сергей, — я тоже без кольчуги остался, подумаеш! Ты сам свиток напишешь, еще лучше, и мудрее чем этот!

Яросвет покраснел. Было видно, что такая мысль ему в голову еще не приходила. Но идея польстила самолюбию, заставив волхва надуться важным индюком. Сергей отобрал у него найденый кинжал, сунул за голнище сапога, не дело его тут оставлять, и огляделся.

— Ладно, баста, ша! — окрикнул он разбредающих по залу друзей. — Лика, кто недавно кричал, что времени совсем нет, и нужно спешить?

Лика покраснела, стянула с головы диадему, сунула за пазуху. Яросвет и Светолика тоже прекратили рассматривать побрекушки, вернулись назад.

Повернувшись к безучастно наблюдающему за ними Черному, Сергей спросил:

— Ну, показывай, давай, где ключ.

Тот развел руками, и засмеялся.

— Ключ на поясе у Хозяина.

— Но ты же говорил что он здесь!

— И сейчас могу это повторить, — Черный медленно пошел вдоль стены, обходя заваленные всякой всячиной столы. — Могу повторить сколько угодно раз, и то этого ничего не измениться.

— Скотина, обманул-таки? — выдохнул Сергей.

Он выхватил меч, еще надавно принадлежавший охраннику Черного. Глядя на него, Лика нахмурилась и тоже обнажила саблю.

— Нет. Я не сказал ни слова лжи, — Черный словно издевался над ними.

— Но ты сказал, что ключ здесь…

— Он и есть здесь, — рассмеялся Черный, и громко хлопнул в ладоши. — На поясе моего Хозяина!

Под изумленными взглядами, он вдруг опустился на одно колено, капюшон низко склонился в поклоне. Двери, которых было четыре, по одной в каждой стене, распахнулись, и в зал хлынули вооруженные люди в сияющих черным лаком доспехах. Грохот сапог и лязг железа, казалось наполнили весь замок, эхом прокатываясь от стены к стене. Воины с мечами словно повторяя хорошо отрепетированное представление горохом рассыпались вдоль стен, беря зал в плотное кольцо, а лучники выстроились напротив сбившихся в кучку ребят. Десятки стрел уперлись прямо в лица растерявшихся друзей.

Последним, в окружении троих Черных и закованного в блестящие латы рыцаря, в зал зашел высокий, статный мужчина.

— Склоните головы, перед Его Светлостью! — прошипел коленопреклоненный Черный.

— Ага, ща, только шнурки поглажу, — хмуро буркнул Сергей, а Яросвет скрутил увесистую дулю, и ткнул ее прямо в сторону застывших в неподвижности лучников.

Черные замерли пораженные такой наглостью. Лучники застыли в ужасе, стрелы задрожали в ослабевших руках. Только застывшие вдоль стен мечники, с философским равнодушием глиняных истуканов, пялили глаза прямо перед собой, не вслушиваясь в не касающиеся их лично разговоры.

— Ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся Кощей. Смеялся хорошо, мощно, заразительно, закидывая назад голову и сверкая крепкими зубами цвета слоновой кости.

Да и вообще, выглядел он располагающе. Густые черные волосы, обильно тронутые сединой, как говорят — перец с солью, правильные черты прямоугольного лица чуть портил длинный шрам в форме цифры 7 под левым глазом. Квадратный волевой подбородок, с короткой щетинистой бородкой, тонкими полосочками взбегавшей по уголкам рта на верхнюю губу, и серо-стальные глаза, даже во время веселья остающиеся холодными и колючими.

— А они мне нравятся, наглые и самоуверенные! Ну-да не удивительно, стала бы моя драгоценная доченька, с другими дружбу водить! Верно я говорю, а, дрянь?

Резко оборвав смех, Кощей нашел взглядом закрытую надежными плечами друзей, Лику.

Как ни старался Сергей, но поймать Ликин взгляд не мог. Девушка сидела за столом сгорбившись, безучастная ко всему, не обращая внимания на дивные запахи идущие от множества блюд с самыми изысканными кушаньями, что можно было себе представить. Только так и не снятая с головы диадема, рассыпала искры, преломляя сотнями бриллиантов ровный свет свечей и светильников.

Пытался Кощей поразить их воображение обилием еды и мастерством своих поваров или каждый день привык так обедать, но изголодавшийся за время прибывания у половцев Сергей, не ломал голову над такими вопросами. Вместо этого, он жадно хватал все, до чего только дотягивались руки, пихал в рот, глотал почти не жуя, а глаза обшаривали стол, наполняя душу искренним сожалением, что даже по маленькому кусочку, попробовать от каждого блюда не удасться — лопнет от обжорства не отведав и половины!

Не отставал от него и Яросвет, сочно чавкавший по правую от Сергея руку. В отличие от друга, волхв сразу рассудил здраво — все в брюхо не влезет, поэтому, не размениваясь на маленькие кусочки, сразу притянул к себе большое серебрянное блюдо с парующим гусем, и, не утруждая себя ножом, рвал сочное мясо прямо руками, хрустел тонкими косточками, и с наслаждением слизывал текущий по рукам липкий, прозрачный жир.

Гусь, размерами мало уступавший поросенку средних размеров, стремительно уменьшался, превращаясь в груду перемолотых крепкими зубами костей.

Светолика, испуганно жалась к Яросвету, к еде почти не прикасалась, только вздыхала, искоса поглядывая то на Лику, то на Сергея.

Во главе длинного — шагов сорок, не меньше — стола, лицом к массивным створкам дверей, по бокам от которых поставлены пустые доспехи сжимающие латными рукавицами тяжелые копья, сидел сам Кощей, потягивая вино из большого пузатого кубка, сплошь усыпанного ярко блистающими рубинами. Предупредительный Черный, замерший за правым плечом своего господина, время от времени, подливал в кубок вина, из стоявшего неподалеку на столе, кувшина. За левым плечом Кощея, стальной башней застыл рыцарь в блестящих доспехах. Кроме них, в большом зале, способном вместить не одну сотню человек, находились лишь четверо Черных, привидениями застывшие в далеких углах зала, и шестеро мечников, в простых кожаных доспехах, переминающиеся с ноги на ногу, за спинами друзей. Их тяжелое сопение, сперва отвлекало Сергея от еды, но он быстро привык, и уже не обращал на них никакого внимания.