Подойдя к двери, он бросил через плечо:

— Отдыхайте покуда. Я в Китеж наведаюсь, ваши слова Верховным передам. И насчет рукояти для кинжала, тоже их слово потребно. От вас теперь мало что зависит. Ждите.

Он вышел. Скрипнули половицы в сенях, хлопнула вторая дверь, и ребята остались одни.

Лика вышла в сени, и потянула завязки мешка, намереваясь перебрать одежду. То, что было надето, давно требовало стирки. Это парни могут неделями носить одно и то же, пока крепкий аромат пота не начнет шибать по ноздрям даже их самих. Девушке такое не к лицу. Но прежде чем она добралась до одежды, в глаза бросился лежащий сверху сверток — подарок Жизнелюба.

Она осторожно достала сверток, и, сев на сено, на котором уже приходилось спать не один раз, развернула ткань. То, что она увидела, заставило сперва замереть сердце, а потом завопить так, что Сергей с Яросветом выскочили в сени в полной уверенности, что ее немножко убивают.

— Вы только посмотрите, какая красота! — завопила Лика, тыкая им в лица изящный головной обруч. — Это же… это же… да просто слов нет!!!

Она выскочила из полутемных сеней во двор, что бы полюбоваться драгоценной вещицей при ярком дневном свете. Солнечные лучи искрами брызнули в стороны, преломленные множеством мелких алмазов, искусно выложенных по рисунку, с большим тщанием отчеканенному на тонкой полоске золота. Спереди, полоска расширялась выложенными кругом изумрудами, а в центре, пламенело колесо Рода, из кровавых, ограненных рубинов.

Дрожащими руками, Лика надела обруч, ощущая себя, по меньшей мере, княжной. Повернувшись к стоящим на крыльце ребятам, она торжествующе улыбнулась, глядя как они жмурят и отводят глаза, не в силах смотреть на сияние драгоценностей.

— Откуда это у тебя? — спросил Яросвет.

— Подарок Жизнелюба, — ответила Лика, любуясь своим отражением в бочке с дождевой водой. — Там и вам что-то есть, я еще не смотрела.

Ребята скрылись за дверью, и Лика обиженно фыркнула им в след. Сергей, этот неотесанный медведь, смотрел на такое чудо так, будто целыми днями только и делает, что рассматривает драгоценности! Хоть бы за нее порадовался, а не стоял с мордой, словно навоза нюхнул!

Яросвет заглянул через плечо Сергея, который склонился над свертком.

— Чего там, ну? — нетерпеливо спросил он.

— Думаю, это тебе, — ответил Сергей, доставая свернутый тугим рулоном свиток выделанной кожи.

Сердце Яросвета затрепетало, когда он с благоговением, принял подарок. У Велимудра хранились несколько таких свитков, но Яросвета к ним учитель еще не допускал. Говорил, что рано еще. А тут — лично для него, такое богатство!

Пройдя в горницу, он тщательно вытер стол, что бы случайно не испачкать доставшееся богатство, и медленно развернул свиток. Черты, которыми он был исписан, были знакомыми, но выглядели непривычно. Яросвет вспомнил, что Велимудр как-то показывал ему такое написание, рассказав, что так писали в далекие времена. В такие далекие, что сейчас никто уже и не вспомнит.

С трудом продираясь через бледные закорючки, Яросвет сощурил глаза, весь подался вперед, едва не носом водя по аккуратным строчкам. Черты медленно, но верно складывались в слова, непривычные, но вполне понятные.

И чем дальше вчитывался Яросвет, тем белее становилось его лицо. Свиток не был летописью о древних временах, хотя и о них в нем упоминалось. Не был он и списком заклинаний, которые попадались среди прочего. Там было обо всем!

Молодой волхв с головой погрузился в чтение, лишь губы иногда шевелились, повторяя и запоминая не сложные, но кто знает, вдруг пригодятся, заклинания. Да кулаки сжимались сами собой, когда перед внутренним взором, разворачивались давно забытые, кровопролитные битвы.

Сергей сидел на корточках, задумчиво перебирая пальцами мелкие кольца блестящей кольчуги. Он не разбирался в доспехах, но даже на его неопытный взгляд, сделана кольчуга была мастером своего дела. Мелкие толстые кольца, тремя слоями хитро сплетались друг с другом, образуя практически непроницаемую даже для солнечных лучей, стальную преграду. А спереди, поверх колец, красовались два полированных круга, предназначенных для защиты груди.

Кольчуга переливалась в руках словно вода, притягивая взгляд. Разглядывая поблескивающие в полутьме колечки, Сергей не заметил, как с улицы, вошла Лика. Девушка глянула кольчугу, и длинно присвистнула.

— Ого! Тройное плетение! — она присела рядом, протянула руку, и растянула на пальцах краешек железной рубашки. — Древняя работа, заморская. Сейчас не каждый коваль такую осилит. Надо же, и не разглядишь, где кольца сварены, точно из цельного железа! Одевай скорее, надо же посмотреть!

Сергей начал отнекиваться, но если Лика уж что-то решила, то добивалась своего любым способом. Вот и сейчас, огрызаясь сквозь зубы, Сергей с трудом натянул на себя непривычную одежду.

Кольчуга уверенно легла на плечи, чуть придавив их надежной тяжестью колец. Весила она прилично — никак не меньше десяти килограмм. То-то, Лика с заметным усилием поднимала свой мешок. С непривычки, даже этот вес показался запредельным, и Сергею приходилось прилагать некоторые усилия, что бы не сутулиться. К тому же, кольца шуршали при каждом движении, что опять же доставляло некоторые неудобства. А в остальном, очень даже не плохо. Движения не стесняет, рукава чуть ниже локтей, спереди спускается пониже паха, а сзади — наоборот, короткая. Как позже понял Сергей — что б не мешала сидеть в седле.

Приноравливаясь, он покрутил плечами, несколько раз наклонился и поприседал.

— Ну как? — жадно спросила Лика.

Сергей пожал плечами, от чего кольчуга тихонько звякнула, блеснув рыбьей чешуей.

— Привыкнуть надо. А так, ничего, вполне удобно.

— Вполне удобно! — передразнила Лика. — Да твоя кольчуга, не многим меньше моего обруча стоит! Если не больше! А ему всего лишь — вполне удобно! Ничего, зато теперь тоже в кольчуге.

Сергей снова пожал плечами, ощущая как на них давит непривычный груз. Он скосил глаза на девушку: и как только она постоянно на себе такое таскает?

— Эх, ты! — Лика в сердцах плюнула, а потом неожиданно предложила. — А давай, попробуешь на мечах потягаться со мной? Заодно и к кольчуге попривыкнешь!

Не слушая возражений, она схватила Сергея за руку, и потащила из дома. Сергей, на ходу заглянул в горницу проверить Яросвета, но, судя по отсутствующему взгляду, которым ответил на его отклик молодой волхв, душа его сейчас пребывала очень далеко от тела.

За калиткой, там, где на небольшой полянке паслись кони, и отдыхали приглядывающие за ними волки, Лика достала саблю, и шутливо поклонилась Сергею.

— Иду на вы! — торжественно объявила она, и без паузы прыгнула на него, осыпая градом ударов.

Сабля словно ожила в ее руках. С молниеносностью и изяществом змеи, она мелькала перед лицом Сергея, с трудом сдерживающего такой напор. Не зря со временем сабля вытеснит мечи. И по скорости, и по маневренности — все плюсы на стороне сабли. Кроме одного — тяжелого рубящего удара. Вот тут меч вне конкуренции. Но, попробуй, ударь с хорошим замахом, да вкладывая в удар всю силу, когда противник перед тобой скачет словно блоха!

Через десяток минут махания мечом, Сергей взмок, словно попал под дождь. Пот градом катился по лицу, шее, и спине. Он даже отстраненно подумал, что к вечеру кольчуга точно покроется ржавчиной, и полночи придется провести у ручья, начищая кольца мелким, белым песком.

Но мысли быстро ушли, уступая место азарту поединка. Сергей отдался ритму боя, не думая ни о чем — пусть тело само вспоминает вбитую в него науку.

А по небу, бежали барашковые облака, равнодушные ко всему, кроме прозрачного неба.

— Ну и шуму вы натворили! — добродушно смеясь, рассказывал Ратибор. — Верховные Китежа, едва не на ушах стоят. Конечно, каждый свое говорит. Кто-то против союза со Змеями, кто-то за, кто-то хотел бы, да Змеям не доверяет. В общем, ждут вас завтра с самого утра в детинце. Будете ответ перед советом Верховных Китежа держать.