Он исчез внезапно как изображение с экрана телевизора. Только что Сергей видел его, и вот уже нет.

— Ох, не нравится мне все это, — покачала головой Лика. — А вдруг это проделки Кощея?

— Ведогон, самый что ни наесть ведогон, — вдруг сказал Яросвет.

— А ты почем знаешь? — подозрительно прищурилась Лика.

— Так я ж, как-никак почитай десять годов у Велимудра в учениках отходил. Ведогона узнать могу.

— Ну, раз ты так говоришь… — все еще с сомнением протянула Лика. — Раз уж речь зашла, то чему ты еще у Велимудра обучился?

Сергей навострил уши.

— Ну, это… — Яросвет замялся и подозрительно покраснел. — Травы знаю, вылечить, там, или наоборот… Животных понимаю, если надо — договориться с ними могу… правда, не всегда…

— Дальше!

— Волшбе еще обучался… только… — он запнулся, а потом махнул рукой и с отчаянием утопающего, докончил: — Только от этого пользы никакой. Трус я!

— Что? — в один голос изумились Сергей и Лика.

— Трус, — убито подтвердил Яросвет.

— Это почему?

— Почему, почему… уродился таким. Думаете, почему мне осемнадцать годов, а я все в учениках сижу? Да все по этому. Я обряд посвящения несколько раз пытался… С травами-то проблем нет, а вот уже с животными хуже. Зайцы, там, птицы это просто, а вот уже волков боюсь. Руки начинают трястись, язык заплетается, а он еще как рыкнет!.. А как дело до волшбы доходит… — он тяжело вздохнул, пряча глаза. — Я домовых-то боюсь, уж что говорить о нечисти! Вроде и заклятия знаю, а применить не могу. Еще что-нибудь маленькое, мирное, навроде как ведогона проверил, получается, а как только угроза есть…

— Н-да… — только и смогла сказать Лика. — А что ты умеешь из не-мирного?

— Ну, Велимудр обучал меня шары огненные сотворять, молоньи кидать, только у меня так и не получилось. Еще огонь сотворять могу. Это получается, но не всегда. А другое по мелочи, всего и не упомнишь… Да и толку-то, раз все одно не могу — боюсь.

Лика понимающе кивнула, а Сергей удивился:

— Если огонь сотворять можешь, можешь, чего тогда с трутом возишься, когда костер разжигаешь? Раз — и все! Пусть и не с первой попытки.

— Ты не понимаешь… — тоскливо вздохнул Яросвет, а Лика пояснила:

— Знаешь, сколько сил нужно костер разжечь? Трутом намного легче. Ему проще пол-леса спалить, чем костер. В заклинании самое сложное вызванную стихию под контролем удержать. Чем меньше требуется результат, тем больше сил на него уйдет. Ты же не хочешь, что бы он вместе с костром и тебя поджарил?

Сергей пристыжено замолк — о такой возможности он не знал.

— Я вообще не понимаю, почему меня Велимудр на такое важное дело отправил. Я ж все только испортить могу!

— Брось! В таком деле не знаешь, что может пригодиться.

— Действительно, — поддержал Сергей. — Я тоже, знаешь ли, не богатырь. От меня толку еще меньше будет! Ты хоть что-то умеешь, а я? Вон, можешь у Лики спросить, насколько ловко я с мечом обращаюсь. Да меня первый же встречный на дольки!

— То-то ты Клыка побил.

— Это другое. У него оружия не было. Да и один он был. Двух я бы уже не осилил. — Про вышибалу Сергей решил не вспоминать. — С вооруженным, с одним, я, может быть, и справлюсь, а вот больше… Нет, Ярко, мы с тобой можем еще поспорить кто из нас бесполезнее.

Подавленный своим неожиданным признанием, Яросвет намеренно отстал от друзей, и теперь ехал позади погруженный в какие-то грустные мысли. Сергей хотел поговорить с ним, но Лика удержала, сказав, что лучше ему не мешать, дать побыть наедине со своими проблемами. Решить их может только он сам, и любая помощь может оказаться только злом. С таким аргументом Сергею пришлось согласится.

— Лика, — попросил он, надеясь, что недавняя ссора забыта. И что бы хоть как-то скрасить скуку однообразной дороги, решил побольше узнать о мире, в котором довелось очутиться. Стоило это сделать намного раньше, да возможности не было. Расспросить Велимудра не успел, а Яросвет, как оказалось, знатоком географии не был. — Расскажи мне о Китеже.

— О Китеже? — Лика немного растерялась, из чего Сергей понял, что этот город здесь более чем известен. Она даже пожала плечами в недоумении, от чего кольчуга обтягивающая плечи тихонько звякнула. — А что именно тебя интересует?

— Да в обще-то все. Я же по большому счету совсем ничего не знаю о вашем мире. Знаешь, когда Сварог объяснил, что этот мир не является прошлым, моего мира, то легко принял это на веру. Но чем больше я узнаю о вашем мире, чем больше убеждаюсь что это так, меня такой страх берет. Может я не слишком хороший знаток истории, но отличия слишком разительны, что бы их не замечать. Взять хотя бы то, что в моем мире Русь приняла христианство, здесь же, как я вижу о Христе почти ничего не известно. Может и ходят где-то по дорогам христианские проповедники, да только никого они не интересуют.

— Ходят. Только народ больше старым богам доверяет. Никто не хочет нового принимать, тем более проповедующего религию рабов. У волхвов это вообще табу, неприличность, как воздух испортить, — тихо ответила Лика.

Сергей кивнул, без малейшего удивления, всего лишь утверждаясь в догадке.

— Вот видишь. Вот и Ярко, хоть и ученик Верховного Волхва, а о Христе слыхом не слыхивал. Это не укладывается у меня в голове, такого быть не может, но… оно есть. Понимаешь, при всей похожести, и довольно сильной, это совершенно чужой для меня мир. У меня есть одна догадка…

Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Лика не мешала.

— Видишь ли, некоторые совпадения… Возьмем Китеж. В моем мире этот город — сказка. Легенда. Его не существовало в реальности. По легенде же, он однажды опустился на дно озера… Мне кажется, что время от времени, между мирами открываются… назовем их ворота. Так вот, через эти ворота информация из одного мира попадает в другой, становясь там легендой, сказкой, былиной. Может быть это слишком притянутое за уши предположение, но лучше такое, чем вовсе никакого.

— А тебе обязательно докапываться до сути? — все так же тихо, поинтересовалась Лика. — Неужели твои предположения, даже если они окажутся правильными, что-то изменят?

Она с интересом поглядывала на него. В этом разговоре, он открывался ей с совершенно незнакомой стороны. С него, как с луковицы, сошла сухая шелуха грубоватого хамства, но чувствовалось что и это еще не предел. Интересно, какой же он на самом деле? Она даже почувствовала к нему… нет, не жалость, а скорее это можно было назвать пониманием. Он совершенно один, в незнакомом мире, даже поговорить по душам не с кем. Она и Яросвет не в счет, уж слишком они другие. Она вспомнила как испытала шок, когда он, рассказал, что в его мире человек его возраста еще не считается достаточно взрослым. Это в двадцать-то весен! Она сначала даже подумала что он шутит. Но, присмотревшись получше, поняла, что нет. Он действительно временами напоминал подростка. Взрослого, но подростка.

— Может быть и не обязательно, но… это позволяет мне удержать рассудок, не сойти с ума…

В этот момент Лике показалось, что еще чуть-чуть, и она сможет понять этого странного человека. Еще чуть-чуть…

Неожиданно для себя, Сергей понял, что и так наговорил лишнего. Нельзя так распускаться, до добра не доведет. Надев маску безразличного равнодушия, он нейтральным тоном напомнил:

— Ну так как, расскажешь?

Лика вздохнула — момент был упущен.

— Китеж, очень древний город, — начала рассказывать девушка, не подав виду что сделала какие-то выводы из болтовни Сергея. — Такой древний, что даже предания о его основании почти стерлись из людской памяти. Наверное, только волхвы помнят с чего все начиналось.

— Волхвы?

— Ну да, волхвы. И не только потому что они трепетно относятся к истории. Китеж — город волховской. Испокон веков там селились волхвы. Говорят, он построен на особом месте, — заметив усмешку Сергея, Лика нахмурилась. — Да, на особом. Не вижу в этом ничего смешного. Кроме этого, место само по себе удобное: остров. Прямо посреди озера Светлояр. Похоже на вашу легенду, не правда ли? Поэтому город практически неприступен для захватчиков. Не в каждом месте к острову можно подплыть, да если и удастся, высадится там невозможно. Берег очень крутой, а городские стены идут по самому его краю. А если учесть, что половину жителей города составляют волхвы, каждый из которых может с легкостью вызвать шторм, выбрасывающий на острые камни вражеские лодьи, то можно понять, почему даже викинги обходят его стороной. Да и волхвы там не простые. Каждый из них в молодости успел не одну сечу пройти. Пусть некоторые увечные, но как меч в руках держать не забыли.