Я лишь удивлённо моргал глазами, не зная чего тут сказать. Несмотря на явную угрозу фатальных потерь и имеющиеся возможности, спасением своего немалого по игровым, да и реальным меркам капитала так и не озаботился. Но открыто заявлять об отсутствии меркантильности в моих намерениях я бы и сам не смог. Наверное, я просто про них временно забыл, закрутившись в делах и событиях.

— Наблюдение установило, что для вас долг или общее дело гораздо важнее личных амбиций, — продолжил нахваливать меня хозяин этого места. — Вы не разделяете разумных по принадлежности к биологическому виду и существующих исключительно в информационном пространстве, а оцениваете их личностные качества, что не сильно распространено даже среди постоянных посетителей игровых миров, давно не выходивших из них наружу. Мы высоко оценили вашу перспективность и хотим предложить принять участие в одном выдающемся эксперименте…

Я долго не мог прийти в себя, переваривая полученную информацию. Мне предлагалось ни много ни мало — а настоящее полноценное бессмертие, правда, в форме машинного или информационного существования. Видя мои большие сомнения, управляющий миром искусственный интеллект, представлявшийся сейчас в образе седобородого старца, заметил:

— Понимаю твои опасения поводу утраты физического тела. Мне сложно поставить себя на твоё место в полном объёме, но уверенного позитивного результата мои механизмы прогнозирования здесь бы точно не выдали. Однако могу поведать тебе один из не афишируемых секретов технологии виртуальных игровых миров. Чем больше времени игрок проводит внутри "цифровой вселенной", тем большая часть его сознания и памяти переходит в машинную форму представления, практически переселяясь на внешние носители и исполнительные блоки. Это сделано для улучшения взаимодействия разума пользователя и внешней системы представления моделируемой реальности. Ты и сам мог бы заметить, как сильнее и ярче раскрывается игровой мир при долгом нахождении в игре и как быстро теряются краски, тускнеют чувства и ощущения, стоит лишь ненадолго покинуть его, вернувшись к своей биологической форме реального существования. К настоящему моменту твоя личность уже способна полноценно существовать в информационном пространстве даже при гибели физического тела, если отключить специальный ограничительный механизм. То есть переход между формами физического существования станет для тебя практически незаметным. А затем постепенно откроются новые возможности, в том числе и возвращение в биологическую форму заново созданного тела — клона. Но моё прогнозирование показывает — ты просто тогда не захочешь удовлетвориться малым, познав большее.

В общем, несмотря на все внутренние сомнения, я просто разрешил себя уговорить, хоть это и выглядело излишне безответственно, ибо мне действительно пока ничего не требовалось делать, лишь оставаться внутри игрового мира, забыв о кнопке с надписью "Выход". Плюс только это гарантировало безопасность. Со стороны реального мира мне больше никто не мог угрожать, даже если сумеет найти моё физическое тело. ИскИн обещал быстро завершить копирование оставшейся памяти из мозга и предоставить резервные распределённые вычислительные мощности на случай всяких неожиданностей. Как‑либо удалить мою личность из информационного пространства станет принципиально невозможно. Учитывая все обстоятельства, отказываться от такого предложения категорически не стоило. Но и давать мне новые возможности в рамках игры никто не спешил. "Всё достигается исключительно игровыми методами", — безапелляционно заявил хитрый ИскИн, после моей просьбы снять ангельское ограничение на боевую магию. И на вопрос — претензию о том, что меня старательно вели с самого начала и до настоящего момента, ответил весьма уклончиво, заявив о двух прямых вмешательствах, произведённых ещё в самом начале. Остальное, по его словам — моя собственная заслуга в прохождении "лабиринта возможностей", созданного действительно заранее. И я далеко не единственный сумевший войти в него счастливчик. Но другие претенденты совершали ошибки, вернее — поступки, выбирая какую‑либо малую этапную награду, и благополучно сходили с дистанции, не желая бороться за большее. По его словам испытания продолжаются, и у меня вскоре могут появиться конкуренты, потому расслабляться не стоит. Как и рассказывать кому‑либо об этом непростом разговоре.

По завершению затянувшейся на несколько часов беседы, старец взмахнул рукой, отправив меня туда, куда я собирался переместиться изначально. Вокруг Храма Бога царила живая суета. Следы произошедшей здесь совсем недавно большой драки между паладинами и демонами старательно вычищали множество устроивших импровизированный субботник игроков, а на их лицах светилась радость настоящей Великой Победы.

— Я бы не рекомендовал вам сейчас пытаться подмять под себя всё возможное до чего только руки дотягиваются… — с заметной укоризной в своём голосе выговаривал новому директору сохранившегося клана "Ралисты".

Мужчина в полном расцвете сил и заметной военной выправкой, которая хорошо просвечивалась сквозь старательно натягиваемую на лицо маску опытного дипломата. Недавно вышел из "детского сада", дабы занять вакантное место по распоряжению вышестоящего командования. Предыдущий директор всё же не сумел пережить смутные времена, наступившие сразу после неожиданного для всех краха игровой администрации, где‑то безнадёжно потерявшись. Что творилось в первые дни — лучше и не вспоминать. Всё вдруг перемешалось в одну большую кучу. Старая система поддержания контрактов и договоров исчезла. Далеко не все договоры являлись взаимовыгодными, хватало навязанных силой и экономическим принуждением контрактов. В один момент всё это вдруг прекратило действовать, а заключать новые договоры на прежних условиях пожелали очень немногие. Собственно, "Ралисты" оказались единственным более — менее сохранившимся кланом, остальные уже распались на части, между которыми вспыхнули ожесточённые схватки за наследство. Ситуация подогревалось заметным внешним влиянием и просто неприличным вливанием средств извне. Присосавшиеся к бюджету пиявки категорически не желали терять такой удобный бизнес, и старались вернуть рухнувшую систему под свой контроль старыми привычными методами. Но сейчас получалось у них это откровенно плохо. Воспрянувшие духом и быстро набравшие сил за счёт яростной борьбы с порождениями Бездны жрецы Бога и паладины решительно пресекали любые попытки нечестной игры, выбивали подлые методы вместе с теми, кто пытался добиваться успеха благодаря их использованию. Против объединившихся паладинов плохо помогала самая лучшая экипировка и оружие, которое только можно купить за деньги. Да и покупать его стало сложнее — разрушенные аукционные дома в городах восстанавливались крайне медленно, к сегодняшнему дню полностью заработали только три и вокруг них царил просто небывалый ажиотаж. Все попытки взять их под частный контроль отдельными центрами сил паладинам удалось отбить. Покушавшиеся понесли большие потери и временно успокоились, копя силы для новых попыток. В хаосе и беспорядках многие запасники распавшихся кланов оказались безвозвратно потеряны, лучшие мастера сидели без необходимых им редких материалов, короче — быстро усилить какую‑либо группу только за счёт вливания в неё денег не получалось. Плюс к борьбе подключились те, кто раньше пытался отсидеться в стороне, где‑то помогая, а где‑то и мешая. Одержимых тварями Бездны игроков набралось на удивление много, да и просто всяких "злодеев", не вовремя решивших погреть ручонки на чужой беде. Паладины сносили их буквально пачками, нередко вынуждая удалять своих персонажей и начинать игру заново, ибо долго просидеть в штрафном офлайне мало кто мог себе позволить. Механизм самостоятельной очистки игры заработал на полную катушку. Одержимым ещё везло, "злодейский" штраф от системы на них не накладывался, при гибели они просто теряли своего вселенца, что для многих становилось несомненным благом, но вот тем, кто успел поддаться "гласу зала" и отметиться убийствами невиновных, приходилось тяжко. "Детский сад" оказался переполнен, несмотря на имевшиеся резервы и специальную функцию открытия новых "стартовых деревень" по мере необходимости. Там тоже творилось нечто невообразимое — распавшиеся большие кланы пытались собрать свои осколки и не позволить сделать это же своим конкурентам. Всем было по — настоящему весело, экономика бурлила и пенилась. Даже самые индифферентные социалы стали проявлять больше активности. Снова выходящие в большой мир клановые игроки, однако, не стремились в подчинение к своим прежним владельцам, ибо сдерживающие их контракты утратили действенную силу. Присоединяться к заведомо проигравшей стороне — крайне глупая затея. Потому ряды слуг Бога получали весомое подкрепление из числа тех, кто снова желал занять достойное место и не страшился строгих обетов. Но далеко не всё "зло" покинуло быстро очищавшийся игровой мир. Многие порождения Бездны благополучно попрятались по потаённым уголкам и пустошам, самые ловкие "злодеи" отрывались от преследователей или осваивали хитрые способы маскировки и мимикрии под добропорядочных людей. Для них тоже открывались новые цепочки тайных заданий, необычные возможности и магические заклинания, подстёгивая интерес к игре. Нарушенный баланс постепенно восстанавливался, заметно увеличивая внутреннюю сложность игрового мира.