— Эмиссар „Клопов“, это их характерный стиль! — однозначно определил разведчик. — Сколько тебе стоило откупиться? У нас хоть какие‑то деньги в казне после этого остались? И чем ещё нам пришлось экстренно поступиться?

— Ты не поверишь, Рав — ничем, — заметил Виталий Юрьевич. — Деньги тоже все целы. Словно прочтя мои мысли, та парочка легко подрядилась провести разведку, при возможности помешав войску неизвестного противника выйти на приступ стен. Если бы не это решение, мы бы здесь крепко подрались, за дверями уже ждала сигнала боевая группа, а во дворе ещё одна, да и мы с Рикси тоже на кое‑что способны.

— И что, ты их вот так просто взял и отпустил? — маг сильно удивился, хорошо зная привычки своего шефа.

— Отпустил, куда деваться, когда висит прямая угроза штурма замка и любой стоящий боец на счету, — вздохнул директор, выражая лёгкое сожаление. — Контакт на будущее остался, у того игрока есть много интересного, что для нас совсем не будет лишним. Да и подруга его теперь никуда не денется, если не сумеем уломать принять контракт на наших условиях. Помнишь же об имеющейся возможности перехвата чужих напарников — дело как раз по твоей специализации.

— Предлагаешь с тем игроком потягаться в толщине бицепса и длине кое — чего другого? — усмехнулся маг в чёрном одеянии. — Надеюсь, та рисованная красотка хоть в моём вкусе?

— Знаешь, если бы не некоторые хорошо известные тебе обстоятельства, я и сам бы повёлся… — на лице Виталия Юрьевича отразилась активная борьба с всякими нежелательными искушениями. — Настоящая королева с идеальной фигурой. Остальное точно не хуже, — и судя по мечтательному выражению его лица, нежелательные искушения всё ещё оказывали стойкое сопротивление.

— Про её хозяина ещё что‑то расскажешь? Ведь наверняка уже всё выяснил на пару с Рикси, может не стоит и пытаться? К тому же ты предполагаешь, что именно он спас наш замок… — заметив душевные терзания своего шефа, некогда славившегося падкостью исключительно на самых лучших представительниц женского пола, Равен проявил лёгкую заинтересованность, но и разумной осторожности ему было не занимать.

— Спас или нет — просто некому подтвердить. Увы, в этот раз всех подробностей ни про него, ни про его действия выяснить не удалось, — Виталий Юрьевич проявил на лице кислую мину лёгкого недовольства, окончательно выгнав соблазнительный образ роскошной красотки из своей головы. — Шифруется знатно. Вольная „тень“, что уже интересно само по себе, так как может работать на разных заказчиков, на тех же „Клопов“, кстати. По виду и поведению — матёрый профи из числа старых игроков. Наверняка это его не первый персонаж, ибо мышление достаточно нетипичное. Надо же было додуматься обходить заслоны вокруг библиотеки через канализацию в формате стандартного прохождения данжа и драки с Мест — Боссом, если его рассказ — правда. Ну, чисто рейдер, а не „тень“. Как уже говорил — не гнушается и „вольной охотой“, легко поднимая трофеи высшего уровня. Опознание даже редчайших артефактов мгновенное, специально проверил. Значит профильные таланты и „восприятие“ на максимуме. Прикид весьма оригинален — „живой камуфляж“. С большой вероятностью полный классовый сет рейнджера, сделанный из редчайшего материала. Его подруга тоже была поначалу обряжена в рейнджерский комплект, плюс редчайший плащ — хамелеон охотников за головами. Затаится такая краля в засаде — без магии хрен найдёшь. Вооружена луком, весьма непростым, смею заметить. Замковая защита показала высшую степень опасности — скорее всего „эпик“, у самого игрока я экипированного оружия не определил. Наверное, есть жезл или посох, но защита замка ничего не смогла с него стянуть, показав только отсутствие стоящего за ним клана. Скрывает и ник, и уровень, назвался наверняка не своим именем, не поддавшись на мою типичную уловку. Маг, не так давно доросший до сотни „силы духа“ с проявленной специализацией на „воздухе“ и „земле“, опять же, если судить по его выбору заклинаний из нашего фонда. Впрочем, тут легко могу ошибиться, и он их брал для своей спутницы или вообще для кого‑то третьего. На ментальные и шпионские заклинания ведь даже не взглянул, хотя я специально оставил для него возможность почти свободно покопаться в наших закромах. Владеет „левитацией“, причём смог утащить на своей шее ещё и свою подругу, прыгнув из замкового двора через стены и ров. Расход маны для такого финта ты и сам можешь легко прикинуть. Значит, накопителей у него хватает, и он их не особо‑то бережет. Проговорился о „героическом классе“, а кто у нас из магов есть с таким неприятным отягощением, что‑то не припомню?

— У него, скорее всего, магическая вторичка, к тому же „Рейнджеру“, например, — опытный разведчик сразу определил наиболее вероятный вариант. — С большой вероятностью, полноценно инициированный „кристаллом духа“ маг — универсал, раз схватился за „землю“. Её обычно развивают в самую последнюю очередь, хотя для „теней“ она весьма перспективна. В общем, если та парочка действительно остановила штурм, я, пожалуй, не подпишусь играть против неё. Пусть этим Николай занимается, если тебе так хочется, у него ментала поболее моего будет.

— Хорошо, Рав, но тебе предстоит как можно скорее выяснить про него всю подноготную. Просмотришь записи Рикси и покопаешься в логах торгового терминала. Думаю, твои аналитики сделают работу намного лучше нашей парочки. Наверняка найдут что‑то интересное. Озадачь информаторов, он уже где‑то должен не один раз отметиться, может, выйдешь на его прежних заказчиков. И ещё. Я выдал ему универсальный связник без ограничения дальности. Он об том даже не догадывается. Не наш клановый, а тот самый трофей из логова дракона, предварительно сменив идентификатор опознавания и активировав встроенный маяк. На него, кстати, и вели пристрелку наши артиллеристы, ибо поначалу противник скрывался за какой‑то неизвестной маскировкой и отсюда его никто не видел вплоть до момента разрушения первой штурмовой башни. Ладно, с этим вопросом пока всё, пора вернуться к нашей главной проблеме…

Сложно ожидать от пробуждения по сигналу будильника, опрометчиво поставленного на ранний час чего‑либо особо приятного. Даже в мире цифровых иллюзий. Зато весьма специфических для этого мира неприятностей легко и просто:

• Вам не хватило времени для того чтобы нормально отдохнуть.

• Внимание!!! На вас наложено ослабление "Сонливость". Все первичные и вторичные характеристики -25 %. Для возвращения прежних показателей необходимо провести во сне не менее 3–х часов.

Так своеобразно пожелала мне система доброго утра. С другой стороны — сам виноват, не стоило лишний раз отвечать на настойчивые домогательства жены. Обошлась бы ещё один день без "ночного зрения" и "острого слуха". Обидно, видите ли, ей было стоять в стороне, когда другие знатно развлекаются в кромешной темноте. Теперь ей хочется получить абсолютно всё, что имеется у меня, дабы всегда быть рядом, принося пользу. И не объяснишь про повышенную опасность "развлечений", в которые мне приходится вынужденно влезать, подобное тянет её как магнит железные опилки. Нарушить прямой приказ она не сможет, но уровень её счастья может легко упасть, пока не прокачается до предела странная "эпическая" категория "жена". За вчерашний день она доросла до тридцати двух пунктов. Сильнее всего прочего оказала влияние иллюзорная одежда, дав семнадцать единиц сразу, но и "подвиги" любящего мужа не остались незамеченными. На турнире ей ничего не останется, как болеть за меня, потому придётся выкладываться не только ради формальной победы.

Победы… как‑то слишком просто я сейчас об этом говорю. Вот так — "пришел, увидел и победил". Кто‑то из древних полководцев явно имел чрезмерно большое самомнение. Но ему простительно, ибо за ним шло большое войско. А я так вообще сейчас один против всего остального мира. И подобных мне "победителей" к старту наберётся пара сотен, если не больше. Как же, юбилейный турнир предполагает поистине небывалые призы. Почёт и уважение — это само собой. Потому время не ждёт, требуется успеть приготовить запас благословенной пищи и набор специальных конфет, ибо без них мои шансы хотя бы пробиться в финальную часть состязаний будут весьма сомнительны. А с ними даже повисшие ослабления сильно не помешают. Развитая до предела кулинария вместе с книгой "уникальных" рецептов оказались весьма к месту, обеспечивая продолжительное усиление базовых физических характеристик на сорок восемь пунктов за счёт одного "богатырского завтрака". На турнире каждая дополнительная единичка базовых характеристик будет исключительно в тему. Жаль, полезные пункты от поедания нескольких блюд вместе не суммируются — действует лишь максимальный из всех. На этом можно играть, приготовляя кушанья и напитки с различным действующим эффектом для одного приёма пищи. К счастью, на мои "конфеты" это ограничение не распространяется, с точки зрения системы они являются алхимическими эликсирами.