— Благодарю, Сергей, — полковник удовлетворённо кивнул, ибо он чуть раньше уже ознакомился с отчётом аналитической группы, где о многом, сказанном сейчас, уже неоднократно упоминалось. — Теперь Виталий, твоя очередь. Расскажи, чем сейчас занят наш клан.
Упомянутый Виталий устроился удобнее на стуле, откинувшись на спинку, приготовившись к долгому рассказу.
— Главными задачами, как и прежде, для нас является сохранение достигнутого влияния и заработок средств, сами знаете для кого. С этим пока всё обстоит достаточно хорошо. Контролируемые территории приносят стабильный доход, и даже наметился некоторый рост, в связи с заметным удорожанием некоторых ресурсов на игровом аукционе. Но если вы потребуете от меня развития клана и расширения контролируемых территорий, то советую меньше выводить в реал оборотные капиталы, ибо уже сейчас мы начинаем испытывать недостаток финансирования для привлечения информаторов. Страдает наша вторая по значимости задача — осуществление агентурной разведки. «Корпоранты» нас потихонечку начинают переигрывать на этом поле. Также наметился конфликт и с игровой администрацией. Мы категорически отказываемся выполнять её настойчивые требования санации ранее упомянутых Сергеем игровых классов. Впрочем, администрация и раньше излишне многого требовала от нас, не получая взаимности, потому конфликт нельзя назвать первым и столь уж существенным. Прямо предъявить нам ей нечего, а натравить конкурентов, дабы решить вопрос силой… по крайней мере — пусть попытаются, появится хоть какое‑то развлечение. Теперь касаемо высказанных аналитиками опасений относительно появившихся новых классов. Если сказать честно — я не разделяю высказанных ими опасений. Пусть магия и станет немного доступнее широким массам игроков, но принципиальным образом не изменит сложившийся расклад — на это потребуется много времени, да и игровой баланс найдёт возможности поглотить излишки силы. Всё упрётся, как и раньше, в нехватку драгоценных камней под накопители маны, да и действительно эффективных заклинаний в открытой продаже не так‑то много. Первый ранг сейчас валяется там только потому, что мало кто может себе его позволить, как по деньгам, так и по необходимым для восприятия характеристикам, но в общем отношении его штучное количество. Выметут подчистую в течение одного дня. Другие заклинания, особенно специфические, тоже быстро исчерпаются даже при незначительном увеличении спроса. Резко увеличить их производство абсолютно нереально опять же из‑за нехватки драгоценных камней. Мы, естественно, постарались заранее пополнить свои запасы всем необходимым и острого дефицита испытывать не будем, учитывая и то, что столь нужные драгоценные камни добываются в наших шахтах. Нами сейчас контролируется практически половина всей добычи, за счёт чего в скорой перспективе сможем диктовать цены на рынке, намерено придерживая приличную часть добытого. Пусть другие кланы скидывают свои запасы, дабы не допустить слишком резкого взлёта цен, нам же лучше подождать более выгодных условий, выкладывая лишь небольшие партии на аукцион для текущего пополнения бюджета. Меня гораздо сильнее беспокоят резко участившиеся в последнее время попытки сманивания наших людей представителями других кланов. Те правдами и неправдами пытаются перевербовать опытных игроков, не важно, с сохранением имеющегося персонажа или пересозданием нового. Готовы выплачивать за них и отступные по действующим контрактам. Приходится увеличивать зарплату и улучшать прочие условия, что полностью съедает образовавшийся прирост доходов. Судя по косвенным признакам, подобной атаке подвергся только наш клан и только благодаря личной преданности наших людей и наработанной за долгие годы клановой репутации мы уверенно отбиваемся от неё. Ещё один момент, о котором мне хотелось бы сейчас упомянуть. До нас буквально вчера дошла информация о некоторых проблемах, испытываемых игровой администрацией. Что‑то в последнее время у них пошло не совсем так, как им бы хотелось. Речь идёт о каком‑то одном игроке, бывшем паладине, кстати, который сумел крепко обставить их, разрушив все выставленные под него ловушки. Верится в это плохо, ибо, что может один человек против целой системы, но заметная нетипичная суета всё же есть. Постараюсь разузнать больше по этому вопросу к послезавтрашнему плановому совещанию, хотя никаких гарантий дать не могу. Ещё хочу упомянуть о…
В этот момент, обрывая докладчика на полуслове, на столе полковника громко зазвонил телефон внутренней связи, ещё старой конструкции, которому, наверное, уже больше восьмидесяти лет. С пожелтевшим от времени пластиковым диском номеронабирателя и архаичной разговорной трубкой, хотя все давно пользуются специальными связными интерфейсами, напрямую подключаемыми к мозгу.
— Полковник Рябов, — сухо сказал в трубку хозяин кабинета. — Так точно, уже иду, — ответил он, выслушав приказ вышестоящего руководства и положив трубку. — Значит так, народ… — обвёл он собравшихся за столом подчинённых сильно потяжелевшим взглядом. — От разговора с генералом я не жду для нас ничего хорошего. Наверняка потребует выполнять все «исключительно разумные» требования наших, мать их — «партнёров», что б им под землю провалиться, и заодно увеличить его личную долю доходов. Раза так в два, а то и три, ему ведь тоже делиться приходится. Расклад я вам уже доводил, и максимум возможного в нашей ситуации — лишь немного затянуть с выполнением, прикрываясь «объективными» обстоятельствами. Потому вы уж постарайтесь изыскать дополнительные возможности, иначе на наше место найдут более покладистых исполнителей.
Ночной флешбэк.
Сон долго не хотел отпускать меня. В такой своеобразной полудрёме независимо от моего желания вспоминалось прошедшее за последние дни как раз с того самого момента, когда я недрогнувшей виртуальной рукой нажал кнопку «удаление персонажа», пару раз подтвердив своё твёрдое намерение. Вспоминалось в красках и эмоциях, порой гротескно выделяя отдельные яркие моменты. Вот я стою в зале судилища, не в силах пошевелить даже пальцем и лишь бессильно смотрю на направленные в мою сторону злорадные взгляды моих бывших соклановцев. Явно чего‑то предвкушающей взгляд модератора игры Ария, парализовавшего меня сразу же после битвы с тёмным жрецом. Долгое время притворявшийся благополучным горожанином жрец сразу же показал своё истинное лицо, ударив запретной магией не только по мне, его непримиримому врагу — паладину Бога, но потянув в себя жизнь из всех людей, находившихся поблизости. Ударил первым, кстати, едва заметив моё приближение. Вижу, как одновременно проявляются и резко сокращаются полоски здоровья над головами горожан, попавшихся мне тогда на глаза, а хорошо видимая полоса здоровья жреца наоборот резко растёт и вокруг него наливается тёмной кровью мощнейшая защитная пелена. Есть у продвинутых «тёмных» такие способности. Если бы я тогда хоть на секунду растерялся и промедлил с атакой, то свежих трупов вокруг стало бы слишком много. Крайне неприятные ощущения рвущихся при каждом движении мышц и сухожилий, сопутствующие подлому магическому удару не смогли задержать меня, а набранной инерции хватило, чтобы добраться до врага, даже после накатившего паралича ног. Рука с крепко стиснутым мечом в тот момент ещё не полностью отказала. Мгновенье и кровавая защита взрывается, окропляя всё окружающее пространство красными каплями, мой верный меч, ярко засияв Божественным Светом, одним движением разрубает подлого противника на две быстро сгорающие ярким пламенем половинки. Не помогло ему ни отнятое у других огромное здоровье, ни кровавая защита, в которой легко вязнет любое обычное оружие и рассеивается боевая магия. В своём непонятном полусне я смотрю на эту картинку со стороны не в силах вмешаться и что‑либо изменить, хотя очень хочется. Буквально через дюжину секунд, когда моё тело едва смогло приподняться, в спину втыкается радужный поток, идущий от модераторского жезла закона. Только теперь во сне я вижу лицо того, кто сжимает его в руке и его исключительно довольную ухмылку. Вся эта нелепая ситуация столкновения меня, паладина, с тёмным жрецом чуть ли не в самом центре большого города была организована именно этим человеком — модератором Арием, теперь уже нет ни малейших сомнений. Зачем он это сделал — до сих пор непонятно. Не иначе как выполнял негласный договор с директором моего бывшего клана, с которым я сильно поругался из‑за его непомерной наглости и необоснованных требований. Тогда пришлось срочно искать другой клан, ибо игроки — одиночки в мире «Фантазии» чувствуют себя не очень уверенно, если они, конечно, не домохозяйки, всё время сидящие на одном месте, но везде, куда бы я ни обращался, мне сразу показывали на дверь. Корпоративная солидарность, мать их раз этак! В общем, закономерный итог для тех, кто не хочет прогибаться под сильных мира сего.
