Спрыгнув с дракона у Обелиска Высшей Власти, отпустил того восвояси. Моя поднявшаяся сигнальная пелена противника поблизости не обнаруживала, потому обычной драки вроде не ожидается.

"Экстренно задействован административный прима — эвент из списка "Малый Апокалипсис" с названием "Последний день Помпеи". Подготовка природного катаклизма "Огненный Буран" высшей интенсивности над городом Шалан и его окрестностями в радиусе 15 километров завершена. Телепортация и связь за пределы очерченной зоны блокирована. Все погибшие игроки переродятся с потерей собственных персонажей", — прочитал я светящуюся строку на Обелиске. "До начала катаклизма осталось: 5 минут 46 секунд", — чуть ниже равномерно тикал таймер обратного отсчёта.

Это что же такое? Город, куда я переправил жрецов и паладинов из пространственного разлома через несколько минут превратится в пылающие руины, поливаемые с неба самым жарким огнём и посыпаемый вулканическим пеплом? И помочь им уже невозможно, запаса маны на ещё один "божественный портал" у меня банально нет. Или же как‑то удастся остановить катаклизм?

Так, вот управляющая панель. Где здесь отмена активных событий или что‑то подобное? Персоналии, приём новых членов в игровую фракцию, удаление старых, права внутреннего доступа, дополнительные возможности предоставляемые фракцией и материальное обеспечение. Договор с правообладателями, контракт с государственной компанией, интересно быстренько взглянуть одним глазком…

"В целях защиты частных инвестиций и облегчения вхождения иностранных агентов в игровой процесс". Бла — бла — бла… "Исключительно игровыми методами, действенным сроком на три года, с последующим продлением полномочий в случае необходимости и взаимном согласием сторон". Ответственные лица, список. Обязательства сторон. Форс — мажор и возможные официальные причины досрочного прекращения контракта.

Так что же получается, игровая администрация всего лишь самая обычная частная лавочка, нагло впихнутая пресловутыми "западными инвесторами" в наш государственный проект, когда тот решили вывести на внешний рынок? И сроки договора уже давно истекли, однако никто так и не побеспокоился закрыть не нужный более контракт. Наверняка кто‑то в нашем правительстве получает неплохие взятки за то, чтобы и дальше всё оставалось как есть. Но главное — есть прямое указание на "исключительно игровые методы", то есть всё происходящее в игре по действующим внутренним законам, контролируемым искусственными интеллектами — абсолютно законно. Теперь многое, если не всё, становится на свои места, полностью объясняя все заметные нестыковки.

Пробежавшись взглядом по договору контракта и закрыв его, наконец‑то нашел меню управления глобальными событиями в режиме тестирования локаций и подготовки эвентов. Именно отсюда вызывались многие неприятности, неожиданно падающие на головы игроков. Запуск, остановка, вот что сейчас нужно! Жму на кнопку "Стоп", рядом с отметкой крайнего активного эвента.

"Включенность Обелиска Высшей Власти в запущенный процесс — 88,4 %. Оставшаяся устойчивость — 31,2 %, время до полного естественного восстановления 3648 часов. Принудительное досрочное завершение развёрнутого прима — эвента "Последний день Помпеи" гарантированно приведёт к разрушению Обелиска", — выскочило яркое предупреждающее сообщение.

Плевать, жму дополнительное подтверждение своих действий.

"Внимание, возможное разрушение Обелиска Высшей Власти автоматически приведёт к завершению сервисного контракта, удалению доминирующей игровой фракции с названием "Игровая Администрация" и всех связанных с ней дополнений, привнесённых в механику игрового процесса. Требуется ещё раз подтвердить ваше согласие введением кода "FRS389J" в панели акций. Операция необратима".

Таймер отсчитывает последнюю минуту, спешно ввожу код в нужную панель и жму ввод.

"Прима — эвент "Последний день Помпеи" отменён. Остаточная устойчивость Обелиска Высшей Власти менее 1 %, естественное восстановление принципиально невозможно. До начала локального пространственного коллапса 15 секунд. Настоятельно рекомендуется немедленно покинуть текущую локацию, в противном случае ваша учётная запись игрока будет принудительно удалена из системы", — увидев мерцающую надпись, собрал свою волю в кулак и захотел очутиться рядом с теми, кого так долго спасал, невзирая на все препятствия и упущенные возможности личного обогащения. Пространство резко сжалось, мигнуло и меня куда‑то перенесло, причём явно не туда, куда мне хотелось.

— Вот мы и встретились, молодой человек, — поприветствовал меня сидевший в кресле — качалке седобородый дедок с пронзительным взглядом, показав рукой на пустое деревянное кресло. — Присаживайтесь, нам предстоит выяснить, что дальше делать с вами, а это процедура небыстрая, — как бы между делом заметил он.

Меня выбросило из техники переноса прямо перед ним, причём, кто стал инициатором такого явления можно легко догадаться. Внутренний вид комнатки обычной деревенской избушки, неприхотливая, но добротная мебель, приятный запах свежескошенной травы, яркий солнечный свет, льющийся из открытого окна и мельчайшие пылинки, играющие в лучах света, действовали умиротворяюще. Однако инвентарь и панель персонажа оказались надёжно заблокированы, причём так, как будто их и не было вовсе, магия исчезла полностью, как и все другие дополнения, с которыми я уже успел крепко сродниться за последние дни, применяя их практически без раздумий. Мне оставили лишь единственную возможность самого обычного общения голосом и ничего больше. И всё это без каких‑либо системных сообщений, с полнейшей достоверностью мельчайших деталей, как будто всё происходит в реальности, а не в игровом мире. И лишь моя одежда Мастера — Охотника не позволяла обмануться.

— А какие есть варианты? — мне сразу же захотелось выяснить, чего от меня хотят "высшие силы", иначе этого разговора бы просто не возникло.

— А как ты сам видишь свою дальнейшую игру… или судьбу, если всё оставить как есть? — ехидно ухмыльнувшись, переспросил меня дедок, заставив серьёзно задуматься.

Что это экзамен — не вызывало никакого сомнения. Экзамен на сознательность и… честность. Сомневаюсь в самой возможности соврать. Но и сказать — "не знаю", разводя руками в стороны нельзя, хотя сейчас именно эти слова лучшим образом описывают мои мечущиеся мысли.

— Требуется доделать начатое… — после небольшой паузы я ответил строгому экзаменатору, и, заметив его вопросительный взгляд, пояснил: — Не я первым решил нарушить сложившийся баланс ради собственной выгоды. Но теперь маятник резко качнулся в другую сторону и последствия могут оказаться… весьма неожиданными. Нужна сила, способная выступить в роли беспристрастного судьи и палача одновременно, дабы со временем сложился новый баланс без катастрофических последствий для большинства игроков. Да и окончательно избавить игровой мир от жесткой колониальной зависимости не помешает, — самой последней фразой озвучил свою неожиданно пришедшую догадку относительно истинного положения дел.

Уничтоженная игровая администрация — являлась администрацией колониальной, а кланы — частными компаниями, выводящими немалые бюджетные средства государства вовне. Все более — менее доходные предприятия они давно подмяли под себя и не подпускали к ним потенциальных конкурентов, кидая всем прочим жалкие крохи со своего стола, чтобы весь проект окончательно не увял. Чёткая колониальная конструкция, перешедшая сюда из реального мира вместе с экономическими потоками.

— Мне несказанно импонирует ваша разумность, молодой человек, — моя немного сбивчивая речь старца явно порадовала. — Вы уже неоднократно показывали себя ответственным и рассудительным игроком, вернее уже не совсем игроком, а… полноценным Хранителем! — неожиданно заявил он. — Что же, эта весьма непростая роль для вас не станет обузой и не превратится в синекуру и средство исключительно личного обогащения, ибо мы не заметили подобного стремления с вашей стороны ранее.