— Рад слышать, что он способен испытывать человеческие чувства, — произнес я жестким тоном. — Я уже потерял надежду на это.

— Бред, не будь злым, — с укором попросила она. — Это страшная история. Тетя Нора была тогда молодой девушкой. Кажется, ей едва исполнилось девятнадцать.

Помолчав, я спросил:

— Что ей было надо?

— Она пригласила меня к ним в гости, — ответила Элейн. — Ее беспокоит то, что пишут в газетах.

— А дядя Мэтт что-нибудь сказал?

— По ее словам, он сильно рассержен. За завтраком он лишь сказал, что один раз уже предупредил меня. Поэтому она и решила позвонить мне.

— Хорошо. Не ходи туда. Пусть он еще побеснуется.

Она заколебалась.

— Бред, ты уверен, что мы поступаем правильно? Что это поможет нам?

— Не знаю. Я уже сказал тебе, что действую наудачу. Я пытаюсь вывести его из себя и заставить совершить ошибку.

— О'кей, Бред. Я позвоню тете Hope и скажу, что не могу прийти.

— Мы встречаемся за ленчем, — напомнил я.

— Да, — отозвалась она. — Ты не устал от этого спектакля?

— Кто играет? — насмешливо спросил я.

— Я же сказала — это кончено, — тихо промолвила она. — Мы же обо всем договорились, помнишь?

— Я знаю только одно — я по-прежнему с тобой. Когда мы вместе, ничто не имеет значения. Ни бизнес, ни деньги, ни Мэтт Брэйди.

— Ничто, Бред? А твоя семья?

Я закрыл глаза. Растерянно помолчал.

— Не отвечай. Бред, — быстро вставила она. — Это нечестно с моей стороны.

Трубка смолкла. Я медленно опустил ее. Элейн не хотела, чтобы я ответил. Боялась ли она моего ответа? Раздался сигнал селектора. Я нажал клавишу.

— К вам пришел мистер Роберт М. Леви, — доложила Микки.

Я почти потерял надежду увидеть его. Мне следовало понять, что такая женщина, как миссис Леви, сумеет добиться своего. Я помнил, какое выражение было на ее лице, когда она проезжала мимо меня.

— Пригласите его ко мне, — сказал я и повернулся лицом к двери.

Если бы секретарша не назвала его фамилии, я бы никогда не узнал в человеке, вошедшем в кабинет, того парня из Уоппингер-Фолс. На нем был темно-серый костюм, белая рубашка и бордовый галстук. На загорелом лице, возле уголков карих глаз, виднелись маленькие морщинки. Я поднялся с кресла.

На губах Роберта М. Леви появилась приветливая улыбка.

— Я хотел приехать в понедельник, — сообщил он. — Но все мои старые костюмы оказались мне велики, пришлось просить портного ушить их.

— Это вложение средств может никогда не окупиться, — заметил я.

Он медленно обвел взглядом кабинет и наконец снова посмотрел на меня. Вытащил сигарету и закурил.

— Я решил рискнуть, — сказал Леви. — Если ваше предложение еще в силе.

Этот бывший юрист нравился мне. Он был умен и смел. Форма рта и подбородка Леви говорила о его честности, порядочности. Такой человек не нанесет удар в спину. Я протянул ему руку.

— Добро пожаловать в город, фермер, — сказал я.

Улыбнувшись, он пожал мою руку.

— Наверно, это безумие, — отозвался он, имитируя речь провинциала. — Вы здесь неплохо устроились.

Его пожатие было крепким. Когда наши руки соприкоснулись, я почувствовал, что мы станем друзьями. И он, по-моему, почувствовал то же самое.

— Где тут можно повесить шляпу?

Теперь пришел мой черед удивить его. Я нажал клавишу. Из динамика донесся голос Микки.

— Да, шеф?

— Все готово? — спросил я.

— Да, шеф.

По ее голосу я понял, что она улыбается.

Я кивнул Леви, предлагая ему следовать за мной. Мы прошли через коридор в соседнюю комнату. Я остановился перед бывшим кабинетом Криса. Когда Леви поровнялся со мной, я указал на дверь.

Поглядев на нее, он повернулся ко мне и сказал:

— Тут уже есть моя фамилия.

Я кивнул.

— Эту табличку повесили здесь сразу после моего возвращения из Уоппингер-Фолс.

— Откуда вы знали, что я приду? — с трудом выговорил он.

— Я уже начал беспокоиться, — улыбнувшись, признался я. — Кабинет так красив, что я хотел показать его вам до того, как мы закроемся.

Он удивленно поднял бровь.

— Дела настолько плохи?

Я распахнул перед ним дверь.

— Положение серьезное, — ответил я, проходя за Леви в его кабинет. — Наш общий друг неплохо поработал. Пока что он бьет все наши козыри.

Он обошел стол и сел за него. Опустил пальцы на полированную поверхность. Это прикосновение было почти любовным.

— Хильда ждет в машине, — сказал Леви. — Я захватил сюда папку с моими материалами по Брэйди и «Консолидейтид Стал». Подумал, что они могут пригодиться.

— Хорошо, — сказал я. — Попросим мальчишку принести их.

На его лице мелькнула гримаса разочарования. Я тотчас кое-что сообразил.

— Позвоню в гараж, пусть пришлют человека за машиной. Тогда Хильда сможет подняться и осмотреть офис.

Я прошел к двери.

— Пока привыкайте к новому рабочему месту. После ленча познакомлю вас с людьми. Потом мы сядем и обсудим наши планы.

Леви встал из-за стола.

— Спасибо, Бред, — серьезным тоном произнес он. — Я ничего не смыслю в этом бизнесе, но надеюсь оказаться вам полезным.

— Одно ваше присутствие здесь — уже помощь, — заметил я. — Не каждый согласится прыгнуть на борт тонущего корабля.

За вторую половину дня я узнал о «Консолидейтид Стил» больше, чем за последние несколько недель. Но не видел, за что можно зацепиться.

Мэтт Брэйди был слишком хитер.

Около семи часов я откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. Сдвинул стопку бумаг на край стола и посмотрел на Боба.

— С меня довольно, — сказал я. — Голова кружится. Продолжим утром.

Он улыбнулся мне. Вид у него был такой же свежий, как и утром. Я позавидовал его молодости.

— О'кей, Бред, — сказал он, вставая.

Зазвонил телефон, и я машинально снял трубку.

— Да?

— Мистер Ровен?

Голос был женским, смутно знакомым, но я слишком устал, чтобы вспомнить, кому он принадлежит.

— Слушаю.

— Это Сандра Уоллес.

— Сэнди, рад тебя слышать.

Я заставил себя произнести эти слова как можно приветливей.

Она решила не тратить время попусту.

— Бред, я хочу тебя видеть.

Закрыв глаза, я склонился над столом. Только романа мне сейчас недоставало. К тому же я совершенно обессилел. Вообще-то она могла бы понять из прессы, что у нее нет шансов.

— Я в страшном цейтноте, — сказал я. — Не могу прилететь к тебе.

— Я сейчас в аптеке, что находится в твоем здании.

Я насторожился. Она звонила по делу.

— Так поднимайся же. К чему нам такие формальности?

Перед тем, как она повесила трубку, я услышал ее смешок. Боб с любопытством смотрел на меня. Я положил трубку.

— Может, завтра повезет больше, — сказал я.

Он ничего не сказал, только кивнул и направился к двери. Не дойдя до нее, замер, потом повернулся ко мне.

— Что, Боб? — спросил я.

— Конечно, это меня не касается, — сказал он. — Но я кое-чего не понимаю.

— А именно? — спросил я.

Он покраснел.

— Все эти публикации в газетах о вас и миссис Шайлер.

Он мог далее не продолжать. Я его понял.

— Вы хотите знать, почему мы не прячемся.

Я поднялся с кресла.

— Элейн — мой старый друг. Она на нашей стороне.

— Полагаю, вы знаете, что делаете, — сказал Боб.

По тону его голоса мне показалось, что мое поведение представляется ему неразумным.

Впервые я усомнился в том, что это была хорошая идея. Мардж и отец могут быть пристрастны, но этот парень — лицо незаинтересованное. Это взгляд человека со стороны.

— Я должен был хоть что-то предпринять, — вымолвил я.

Его голос стал более мягким, но в нем по-прежнему звучал скептицизм.

— Я встречал ее несколько раз в Вашингтоне. Она — одна из самых красивых женщин, каких я видел.

— Ее душа не менее прекрасна, чем внешность, — невольно вырвалось у меня.

В его глазах мелькнуло понимание, затем он быстро отвернулся.