— Что? — мгновенно очнулась Эмили. Мэтью же едва не подавился кофе, обрызгав спинку водительского сиденья.

— Извините. — Он подался ко мне с видом экзорциста. — Дэн пытался тебя поцеловать? До или после твоих выходок в стиле одиннадцати друзей Оушена?

— До. — Я потерла плечо, вспоминая, как по спине от прикосновения Дэна пробежала дрожь. — Мы разговаривали, и вдруг он ко мне потянулся губами. Просто врасплох застал. А Ана лепетала в туалете, будто Дэн уверен, что я от него без ума.

— От него без ума только он сам! — фыркнул Мэтью. — Несмотря на внешность, Дэн законченный эгоцентричный козел.

— Знаю, — задумчиво кивнула я. — По словам Аны, он постоянно говорит обо мне.

— Уф, — сказала Эм. — Как все это странно… Целуется-то он хоть нормально?

— Мы не целовались. — И я совершенно об этом не жалею, строго напомнила я себе. — Я его остановила.

— О… — Эм явно была разочарована. А потом повторила, но уже с непонятным восторгом: — О! Тот брюнет, который в баре глаз с тебя не сводил… — Она подсветила себе в сумочку мобильником. — Сказал, он отлучился в туалет, а когда вернулся, ты уже ушла. Дал мне свой номер. Его, кажется, Эшли зовут.

— Эшер, — поправила я, принимая клочок бумаги. Ничего себе — он действительно был в туалете! Я ушла от красавца инструктора по йоге, который говорил правду, чтобы уворачиваться от поцелуев высокомерного и пафосного фотографа. — Вау!

— Это список сработал. — Эм принялась делать пассы руками, издавая загробные звуки. — Позвони ему. Завтра. Иначе я позвоню.

— По-моему, вы и так достаточно много за меня делаете, — сказала я, положив голову на плечо Мэтью и глядя, как мимо проносятся огни Лондона. Как ни странно, я очень устала. — Сама позвоню.

Утро четверга подкралось неожиданно. Придя в себя часов в одиннадцать, я еще полежала, вспоминая, что на меня нашло накануне, что взбрело в голову Дэну, и прикидывая, смогу ли я теперь когда-нибудь работать. Был и приятный сюрприз — дружеский запрос от Итана в «Фейсбуке». Я лежала, глядя в айфон, с удовольствием перебирая фотографии Итана и радуясь отсутствию у него девушки. Не подчеркни он свою ориентацию, я бы забеспокоилась. А так с интересом рассматривала его в разных пластических позах: вот он занимается альпинизмом, вот участвует в забеге, гуляет с собакой по пляжу. Ладно, Марк Цукерберг, я тебе все прощаю.

Я напечатала коротенький ответ, с удовольствием прислушиваясь к щекочущему ощущению под ложечкой. «Привет, Итан, очень рада твоему письму. Поверить не могу, что ты живешь в Канаде, но не сомневаюсь, что ты преподаватель музыки, — ты всегда был лучшим в оркестре».

Не слишком откровенно? Вроде нет. Я перекатилась на живот. Начало оставлю. Разве мы не должны льстить мужскому эго?

«Я делаю карьеру, как можно было ожидать, не на музыкальном поприще. Я профессиональный визажист, живу в Лондоне, квартиру оплачиваю пополам с подружкой, это в Айлингтоне, прикольно».

Формально все правда — у Эмили есть своя квартира, но после ухода Саймона она там ни разу не ночевала. А варианты типа «сейчас я живу одна — меня бросил бойфренд, но лучшая подруга временно поселилась у меня, чтобы вовремя пресекать попытки суицида» не отличаются непринужденной беспечностью.

«У тебя остались здесь родственники?»

Приблизительный перевод откровенного вопроса: «Ты часто приезжаешь в Англию?»

«Очень понравились снимки твоего пса. Я как раз подумываю тоже завести собаку. Ну ладно, мне пора бежать, сегодня много работы. Пока!»

Итак, сообщение завершилось тремя фразами чистейшей лжи. Восхитительно.

После фейсбучных поисков я кое-как выбралась из кровати и пошла искать сумку. Оттуда я вытащила записную книжку и ручку. Список дел одинокой девушки успешно выполнялся, но сегодня мне требовался более детальный план. Забавно, но с 1998 года я дня не прожила без списка дел. Я составляла планы даже в отпуске, когда набиралось не больше трех пунктов: «Сходить на пляж, упиться сомнительными коктейлями и вырубиться». Списки были моей тайной страстью, одной из моих слабостей. Вот и сейчас я начала составлять список, рассудив, что это отвлечет мозг от фонтанирования безумствами вроде переезда в Торонто и рождения прелестных деток, которые будут играть в хоккей и произносить «ау» как «у». В субботу у Мэтью день рождения, я просто обязана устроить ему праздник. Обычно мы ходили в паб из-за отсутствия у меня хозяйственной жилки и раздраженного ворчания Саймона, спустя неделю после праздника выуживавшего из-за спинки дивана королевских креветок из исландского ассорти.

В этом году все будет иначе. На этот раз я устрою Мэтью королевский прием. Никакого исландского ассорти даже в мыслях не будет. О нет, в этом году нас будет обслуживать «Маркс энд Спенсер», и спиртного мы закажем столько, что хватит напоить Мэла Гибсона и эту, из группы «Герлз Элауд», никак не могу запомнить ее имя.

Прежде всего я сделала самое важное: разослала онлайн-приглашения. Я не шучу: сейчас ничего не происходит без этого чертова «Фейсбука». Ну и что, если до вечеринки всего два дня — у кого на субботу планы получше? Нам по двадцать восемь, и в выходные мы уже не развлекаемся. Мы смотрим «Икс-фактор» и ходим в гости к родственникам, когда нельзя отвертеться. Разослав отчаянную мольбу всем знакомым Мэтью, я занялась новым списком. В конце концов, вчера меня вероломно лишили свободы, могу себя побаловать. А вот чем будем баловать: список продуктов, список спиртного, список подарков. Еще у меня до сих пор не куплено платье к папашиной свадьбе. Фиолетовое шелковое платьице с распродажи в «Верхаузе», которое я ношу и в пир и в мир, уже не подойдет. Ох, как бы мне сейчас помог выгодный сиднейский заказ…

Впервые уж не припомню с какого времени мне пришлось ломать голову над тем, что надеть. Все мои новые ансамбли висели на оконном карнизе, откуда я их хорошо видела. Они не пускали солнце в спальню с утра пораньше. Обстановка в очень гламурном филиале «Оксфама»[37], наверное, такая же. Что сегодня надеть? Что больше подойдет к четвергу — сарафан на широких лямках или цветочный принт в стиле пятидесятых? Я выбрала цветы и на мысочках пробежала в гостиную посмотреться в зеркало. Будучи коротышкой, я должна забираться на диван, чтобы увидеть себя в полный рост. И, знаете, выглядело неплохо. Мой новый «боб» ореолом окружал шею, а чудесное платье с цветочным узором и премилыми рукавами-фонариками скрадывало худобу плеч. Самым большим чудом следует признать, что платье создавало впечатление узкой талии при полном ее отсутствии. На ком-то другом оно было бы непозволительно коротким, но мои лилипутские пропорции в этом случае пришлись кстати. Платье смотрелось хорошо. А вот я — нет. Разве что бледная, оттенка сырой курицы, кожа внезапно войдет в моду в этом сезоне (как профессионал, я знала — не войдет). Устроившись на диване, я открыла набор косметики и приступила: немного основы, много румян, тушь, голубая подводка. То ли девушка в зеркале понемногу приходила в себя, то ли за три дня я соскучилась по работе, но делать макияж самой себе оказалось интересно. Я любовно оглядела красочные баночки с тенями от «МАК», погладила прорезиненный футляр для румян «Нарс», сладко улыбнулась блеску для губ «Ланком». Надо прекращать думать о визаже как о работе. Рекламируй я себя шире, получала бы больше заказов от журналов и мне не нужен был бы Дэн, чтобы поехать в Сидней. Я знаю свое дело. Веронике просто надо меня продвигать, а там и редакторы проснутся, просмотрев мое портфолио. Рыжая Рейчел сказала свое слово.

Собираясь уходить, я думала о подарке. Обычно покупать презент старым друзьям — дело несложное, но Мэтью невозможен. Шопинг он презирает, однако не терпит, когда другие покупают ему одежду. Получив в подарок средства для ухода за кожей, обижается, что его считают старым. Он лакомка, но страдает сильнейшей аллергией на орехи. Обожает сласти, но стоит принести ему шоколад, как выясняется, что вы лелеете планы его раскормить. Завзятый меломан, Мэтью еще и чудовищный музыкальный сноб, то есть компакт-диски отпадали в полуфинале. Минимум винтажная виниловая пластинка — возможно, но ей полагается быть в прекрасном состоянии. И без ироничных намеков. Стало быть, ищем винил. Безоговорочно Мэтью мог понравиться разве что его собственный клон. В отсутствие пластинки придется брать дежурный набор, заявленный раз и навсегда: бутылка виски и гей-порнушка.