— Можно подумать, я своей порции дерьма не получила, — защищалась я. — Просто я всегда быстро знакомилась, а дальше шло по накатанной.

— Но одинокой ты не была, так? — Мэтью напустил на себя задумчивый вид. — Ты прожила с Саймоном… сколько, пять лет?

— Да, не была. — Я решила проглотить как можно больше вина, прежде чем мы начнем открывать «экс-файлы».

— А с Джереми, если я точно помню, ты рассталась в день свадьбы Толстухи Терезы с факультета медиаисследований, а на фуршете уже познакомилась с Саймоном?

Бедная толстушка Тереза! Уже десять лет прошло после окончания университета, а она никак не избавится от прозвища! Хотя нет, погодите, она толстая, и она замужем, почему это я должна ее жалеть?

— А до Джереми был кто, Уилл?

— Уилл-дебил? — захлопала в ладоши Эм. — О, этот был смешной!

— Нет, не был, потому что дебил, — вскинулась я. — Он постоянно изменял мне с кем попало!

— Ты же сама настаивала, что ему нужно дать шанс, — прищурился Мэтью. — А потом еще один. И еще. Я, кстати, тогда тебя вообще не понимал. Уилл даже не был красивым.

— Наверное, потому, что он не был Мартином, — не удержалась я.

— Мартин, красавчик Мартин, — улыбнулся Мэтью. — Я скучаю по университетским бойфрендам. Редкие были дураки.

— Только красавчик Мартин путался с преподавателем английского, — напомнила я, подливая Мэтью вина. Напиться было необходимо.

— И со мной, — заметил Мэтью. — Когда бросил учителя.

— Слушай, мне впервые в голову пришло… — Эм помахала официанту, бродившему по пабу с нашими рыбными палочками. — Как вышло, что у тебя всегда был парень?

— Может, я красавица? — предположила я.

— Разве что внутри, — отозвалась Эм. — Все какое-то время бывают без парня!

Я разрезала палочку пополам и щедро обмакнула в томатный соус. Мало что могло поднять мне настроение эффективнее, чем не без иронии составленные меню модных лондонских пабов: я обожаю рыбные палочки. Действительно, почему я никогда не была одна?

— Ну не в очередь же они ко мне выстраиваются, — сказала я. — Иначе я бы тут не сидела.

— Да уж, очереди нет, — рассеянно подтвердил Мэтью, сооружая неустойчивый сандвич из рыбных палочек. — Ну, значит, у тебя новый этап жизни. Вау.

— Нет, я все-таки не в силах поверить… — Рыбные палочки удивительно хорошо шли под белый совиньон. — Я рассчитывала на помолвку в конце года, а теперь стану одной из сумасшедших в автобусе — с яркими румянами и кошкой в переноске!

— Нет, не станешь. — Эм потрепала мой конский хвост. — У тебя все будет отлично. Даже лучше. Одинокая и прекрасная.

Интонация у нее была какая-то неуверенная.

— Но я снова хочу нормальной жизни!

— Такого понятия не существует, — возразил Мэтью. — Вот сейчас ведь все нормально.

Половинка рыбной палочки выпала из моих пальцев на тарелку. У меня вытянулось лицо.

— Это так уныло…

— Вовсе нет, быть одной просто классно, — заверила Эм. — Нужно переждать неприятные эмоции расставания, и все наладится.

— Она права, — подтвердил Мэтью. — Когда у тебя постоянный бойфренд, ты не живешь, а существуешь по заведенному распорядку. Но это не значит, что ты счастлива. Сейчас у тебя появился шанс понять, в чем твое счастье. Не думай о том, чему будет радоваться он или что понравилось бы вам обоим. Это пойдет тебе на пользу.

— Жалко, что не существует инструкции на такой случай, — посетовала я. — Терпеть не могу перемен.

— Есть масса специальной литературы, — возразил Мэтью. — Тонны. И все фигня. Тебе инструкция по-любому не нужна. У тебя есть мы, двое самых лучших одиноких людей в Лондоне. Мы у тебя вроде наставников. Менторов. Можем даже финансирование получить у Дэвида Кэмерона, он обожает руководителей.

Ради того, чтобы пару минут пожевать ленч в тишине и покое, я помолчала и откусила от ломтика жареной картошки. Мне действительно стало легче, когда я выбралась из дома, примерно как после ванны. И от вина мне полегчало, и от поддержки двух хороших друзей. Но мне по-прежнему не хотелось облегчения. Я хотела Саймона. Чувствуя, как слезы пробиваются к глазам, я решила сосредоточиться на чем-то другом. Так, сегодня суббота, что у нас на повестке дня?

В связи с тем, что Саймон сорвал мои планы на субботу, оставив трогательное письмецо и послав меня подальше, придется сделать новый список. Отпихнув тарелку, я начала лихорадочно записывать все, что нужно сделать до вторника, когда пойду на работу. Мне по-прежнему требовалось заглянуть на почту и купить Мэтью открытку и подарок. Нужно было позвонить мастеру, который займется протечкой в доме, — штукатуру, что ли? Отцу следовало позвонить — сказать, что Саймон не придет на свадьбу.

— Рейчел! — окликнул меня Мэтью.

Я подняла глаза, покусывая кончик ручки.

— Что?

— Ты чем занята?

Я посмотрела на Мэтью и Эмили и снова на свой список. Друзья сидели, не донеся вилки до ртов, замерев на месте, и испуганно взирали на меня, гадая, уж не свихнулась ли я от переживаний.

— Пишу список дел.

— Каких дел?

— Всяких.

— Понятно.

Я еще раз взглянула на друзей и вернулась к списку.

— Мне так легче, ясно?

— Если туда входят пункты «напиться в хлам» и «сравнять счет с каким-нибудь парнем», тогда я не против, — сказала Эм после паузы. — И запиши «отдать Эмили все диски Саймона с "Пип-шоу"».

— Получишь ты диски, — заверила я. — Но речь о том, что действительно необходимо, а не о фантазиях на тему расставаний.

— Да, планировать расставание тебе уже не нужно, — пропыхтел Мэтью с полным ртом картошки. — Дело сделано. В морду твой бывший уже получил, а ты ему даже прощальный секс устроила. Я бы сто лет с силами собирался.

— Я тоже, — кивнула Эм. — Прощальный секс обычно все затягивает. Ты просто молодец — справилась.

— Не хватает только списка дел одинокой женщины. — Я поскребла по этикетке на бутылке, стараясь не унывать. — Перестать брить ноги, начать пить и в конце концов отбросить коньки в компании пяти кошек.

— Рейчел! — У Эм заблестели глаза. — Ты гений! Мы составим тебе список дел одинокой девушки!

Я оторвала от этикетки длинную полоску.

— Что?

Лицо Эм сияло, как Блэкпул[11].

— Мы напишем тебе список! Все, что нужно сделать, чтобы стать полноценной одиночкой. Все, что ты давно должна была сделать, но вместо этого тратила время на своего идиота!

— Идея, кстати, неплохая, — согласился Мэтью. — Полагаю, мне разрешат участвовать, хоть я и не одинокая девушка?

— Не знаю… — протянула Эм. — Если бы я верила, что ты предложишь выкурить косячок, протанцевать всю ночь и потрахаться с красивым незнакомцем в общественном туалете, я бы разрешила, но ты такого не предложишь, потому что ты никчемный гей.

— Мы не «трахаемся», дорогая, мы все-таки в Англии. — Мэтью долил Эмили вина, бросив на нее убийственный взгляд. — Если в шесть утра я не выползаю из сауны в Воксхолле, отсосав у трех парламентариев-консерваторов, это не значит, что мне нечего сказать о том, как должен жить не обремененный бойфрендом человек.

— Прекратите пререкаться как дети, и я соглашусь, — уступила я. — Ну что там будет в этом списке, кроме того, чтобы засыпать в слезах в День святого Валентина и заниматься сексом с незнакомцами в туалете клуба «Инферно»?

— О, мы придумаем что-нибудь получше, — пообещала Эм. — Гораздо лучше, просто никакого сравнения!

Уничтожив шесть пакетов жареной картошки, три бутылки вина и проведя два часа в горячих дебатах, мы были невероятно пьяны, но существенно продвинулись со списком. В который не вошел поход на почту.

— Ладно, ладно, ладно, давайте еще раз с самого начала. — Мэтью поднял последнюю салфетку, еще не покрытую раскритикованными черновиками моего плана на ближайшее будущее. Десятка финалистов среди важных дел, которые мне предстоит провернуть, прежде чем я смогу с полным правом объявить себя одинокой и независимой. Я так и не поняла, почему Эмили считает, что я стану более полноценной одиночкой, если выучусь жонглировать, но друзья очень старались. Мэтью откашлялся и не без пафоса начал: