— Я рада, что ты так в этом уверен.

— Я действительно уверен — сам не знаю почему. Но ты не беспокойся — все образуется.

Но Лаки только головой покачала. Непробиваемое спокойствие Ленни по временам ее бесило. Сама она буквально не находила себе места, и не только от беспокойства о судьбе дочери, но и оттого, что приходится торчать в Лос-Анджелесе и ждать возвращения Макс, тогда как на самом деле ей нужно быть в Вегасе — следить за окончанием работ и встречаться с руководителями различных муниципальных ведомств. «Ключи» должны были открыться уже меньше чем через две недели, и Лаки не могла бросить дела на произвол судьбы. Ей нужно было еще многое сделать, но Макс нарушила, спутала все ее планы, и Лаки оставалось только ждать, сходить с ума и грызть ногти от беспокойства.

После того как машина интернет-маньяка завалилась в кювет, Туз и Макс обратили внимание на старика. В том, как он сидел, подавшись вперед и почти повиснув на ремнях безопасности, было что-то неестественное и пугающее. Похоже было, что он не просто спит. Джед несколько раз принимался его будить, но старик не реагировал, и парнишка впал в панику. Макс попыталась было его успокоить, но безуспешно. Она и сама была напугана, понимая, что в их положении означает оказаться с трупом на руках. Конечно, они были ни в чем не виноваты, но это еще предстояло доказать, а полиция будет задавать вопросы, вопросы, вопросы… в том числе и о том, как получилось, что они с Тузом оказались в машине старика. И тогда на свет божий может выплыть история с похищением, которую Макс так хотелось скрыть.

— Твой дедушка чем-нибудь болел? — спросила она у Альфи.

— Вообще-то нет, — ответил Джед, хлюпая носом. — Но он все время принимал таблетки.

Перегнувшись через спинку сиденья, Макс довольно сильно тряхнула старика за плечи, но не добилась никакой реакции.

— Мне кажется, он без сознания, — шепнула она Тузу.

— Ничего, мы уже почти приехали, — отозвался он, глядя на дорогу впереди. — Спроси лучше, где они живут.

В ответ на расспросы Макс Джед объяснил, что они живут на ферме довольно далеко от города и что в Биг-Беар они поехали, чтобы навестить дедову сестру и заодно купить кое-что по хозяйству. Точного адреса своей двоюродной бабки парнишка не знал.

— Хреново, — резюмировал Туз, и Джед снова зашмыгал носом. Казалось, он каждую минуту готов разреветься по-настоящему, и Макс дружески сжала его руку.

— Не бойся, с твоим дедушкой все будет хорошо, — проговорила она.

— Вы не должны были ехать так быстро, — пробормотал Джед. — Это все из-за вас!..

— А вот и нет, — возразила Макс. — От быстрой езды ничего такого не бывает. Я думаю… ну, может быть, у твоего деда было слабое сердце или что-нибудь в этом роде?

— Вообще-то он много спит в последнее время, — признался Альфи.

— Ага, видишь! — воскликнула она. — Кстати, сколько ему лет?

— Восемьдесят три.

— Мой дедушка намного старше, — сообщила Макс. — И он довольно крепок, так что я думаю — твой дед тоже проживет еще много лет.

В конце концов они добрались до заправочной станции, стоявшей на въезде в город. Там Туз остановил машину и бросился к телефону.

— Ты звонишь брату? — крикнула Макс, высунувшись из окна.

— Да, — ответил Туз. — Он наверняка знает, куда нам его везти. Старику срочно нужен врач.

То, как решительно и уверенно он действовал, поразило Макс. Она решила, что это по-настоящему круто, и пожалела, что не Туз был ее интернет-приятелем. С ним бы она с радостью поехала в уединенный домик в лесу, чтобы вместе провести фантастический уик-энд. Быть может, они даже влюбились бы друг в друга и жили бы потом долго и счастливо. А вместо этого… Бр-р! Ну и кошмар!

Брат Туза Гарт встретил их неподалеку от центра города. Он был еще выше Туза ростом и выглядел совсем взрослым. Просунувшись в салон, Гарт пощупал у старика пульс и велел брату ехать следом за своим пикапом к местной больнице, где уже ждал их санитар с креслом на колесиках. Трое мужчин без труда перенесли старика в кресло. Гарт уехал сразу — ему нужно было на дежурство, а Туз предложил Макс остаться и подождать, пока ситуация прояснится. Макс не улыбалось торчать в больнице, но она согласилась, чувствуя себя обязанной перед стариком, который подобрал их на дороге. К тому же кто-то должен был позаботиться и о Джеде.

Санитар провел их в вестибюль и предложил посидеть на большом неудобном диване, а сам покатил кресло со стариком в приемный покой. Как только широкие белые двери закрылись за обоими, Макс бросилась в дамскую комнату, чтобы попытаться привести себя в порядок. Глядя в зеркало на свое исцарапанное грязное лицо со впавшими щеками, Макс наконец-то осознала, какой опасности она столь счастливо избежала. Интернет-придурок действительно мог сделать с ней все, что угодно, — изнасиловать, убить, разрезать на кусочки. Почти двое суток она была в полной его власти. К счастью, с ней оказался Туз, который совершил по-настоящему смелый поступок. Выбравшись из сарая, он не запаниковал и не бросился бежать, а, рискуя быть застреленным, спас ее, как самый настоящий супергерой. Если бы не он, все могло закончиться гораздо, гораздо хуже…

Макс вздрогнула. Ей больше не хотелось думать о том, что мог сделать с ней интернет-маньяк.

Когда она вернулась, Туз тоже отправился в туалет, и на диване остался сидеть только Джед. Парнишка бросил на нее жалобный взгляд, и Макс опустилась рядом с ним.

— С дедушкой правда все будет в порядке? — с тревогой спросил он.

— Думаю, да, — ответила Макс, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности. — Ты ведь живешь с ним, правда?

Джед кивнул.

— А где твои родители? — поинтересовалась Макс.

Парнишка пожал плечами:

— У меня нет родителей.

— Как это может быть?

— Мама сбежала, когда мне было три года, а потом исчез и отец. Так, во всяком случае, говорит дед.

— Но они хотя бы живы?

Джед снова пожал плечами:

— Откуда я знаю…

В этот момент вернулся Туз. Он принес несколько шоколадных батончиков и жестянок с колой из автомата. Макс тут же схватила батончик, содрала обертку и затолкала в рот.

— Ум-м, вкусно!.. — простонала она с набитым ртом.

Примерно через полчаса к ним вышел дежурный врач. Он сказал, что состояние старика не внушает опасений. Догадка Макс насчет больного сердца оказалась неверна — старик страдает нарколепсией и подвержен внезапным приступам глубокого сна.

— Вы можете пройти к нему, — предложил врач. — Сейчас он не спит и чувствует себя вполне сносно.

Они гуськом вошли в палату. Старик действительно сидел в кресле на колесиках и смотрел на них с недоумением.

— Что случилось? — с тревогой спросил он. — Зачем вы привезли меня сюда?

— Вам с вашей болезнью нельзя водить машину, — вмешался врач. — Особенно на большие расстояния.

— Да я здоров как бык, — возразил старик. — Кроме того, я не могу не ездить — на ферме без машины не обойдешься. Вот разве только когда внук немного подрастет… Он у меня уже умеет управлять трактором и комбайном, правда, сынок?..

— Ты меня очень напугал, деда, — сказал Джед.

— Ерунда. Я просто немного вздремнул, а вы уж вообразили невесть что. Эх, молодежь!..

— Ну, раз с вами все в порядке, мы, пожалуй, пойдем, — осторожно сказал Туз. — Спасибо, что подвезли.

— Я обязательно пришлю тебе плеер, Джед, — добавила Макс. — Честное слово — пришлю.

— Какой такой плеер? — нахмурился старик.

— Она обещала купить мне плеер, чтобы проигрывать компакт-диски, дед! — радостно пояснил Джед. — И прислать по почте.

Старик сразу насупился.

— Ну, это мы еще посмотрим, — проворчал он. — Нам подачки не нужны!

— Запиши мне ваш адрес, — сказала Макс, взяв с тумбочки листок бумаги.

Джед умоляюще посмотрел на деда, и тот нехотя кивнул. Парнишка вспыхнул от радости и, быстро написав на бумаге адрес, протянул Макс.