– Что будет? – переспросила завуч.

– Может, дождемся хорошей погоды?

Тамара Петровна снова посмотрела на небо и сказала:

– Мне нужно все обсудить с руководством базы.

Я вернулся в беседку и поделился соображениями с Асей и Степой:

– Надеюсь, это лодочное безобразие отложат из-за дождя. Потом придет время обеда, а там уж и до вечера недалеко.

– По теории вероятности, рано или поздно наступит хорошая погода, – заметил Степа.

– Скорее рано, – ответила Ася. – Вон солнце уже выглянуло.

Порывистый ветер двигал тучи по небу с приличной скоростью. День то становился серым и мрачным, то расцветал яркими красками. Я сидел с мобильником в руках, периодически набирая номер курьера, который должен был привезти мне снаряжение, но вместо этого решил отключить телефон и залечь на дно. Тем временем к Тамаре Петровне присоединился завхоз базы – крепкий седой мужик в охотничьем камуфляже. Теперь они вместе смотрели на небо. В конце концов это сработало – в половине двенадцатого солнце все-таки победило, грозовая туча ушла на юг и возвращаться не собиралась. Видимо, волшебного путешествия на лодках было уже не избежать. Тамара Петровна принялась собирать всех на площадке у ворот.

– Только не разбегайтесь, – говорила она. – Сейчас все начнется.

– Может, лучше после обеда? – спросил я, но это не подействовало.

– Наше расписание утверждено в министерстве и с руководством базы, – ответила завуч.

Кажется, никого из начальства не волновало случившееся с Кириллом. Провалился в болото – ну и ладно. Лучше пусть будет живым утопленником, чем сорвет планы важного начальства! Я злился, обдумывая, как же сорвать утвержденное мероприятие. Вдруг ожил мой мобильник: входящий вызов от абонента «Пропавший курьер»! Я поспешно взял трубку.

– Вы где? – говорю.

– Все путем, братишка. Привезу все через час.

– Через час будет поздно, – я сказал так просто, чтобы припугнуть курьера, но, договорив, понял, что так оно и есть. Жуткое предчувствие появилось неожиданно и сбило меня с ног.

– Поторопитесь, пожалуйста, – мой голос прозвучал до невозможности жалко.

– Братишка, у меня джипак, а не геликоптер, – ответил курьер. – Но ты не паникуй, ща поднажму.

– Спасибо! Сейчас сброшу точную геолокацию.

Мне потребовалась всего минута, чтобы отметить на картах озеро и перекинуть его координаты.

– Час все равно слишком долго, – сказала Ася, она стояла у меня за спиной и все слышала.

Из гаража базы выполз старенький «пазик», остановился на площади у главного корпуса и открыл двери. Начался процесс загрузки класса в автобус. Он шел не слишком быстро – кто-то то и дело выбегал обратно – за забытым мобильником или бутылкой газировки. Все это время я безуспешно продумывал план отступления. Конечно, можно было спрятаться где-нибудь на задворках базы, даже прихватить с собой Степу и Асю, – но чем бы это кончилось? На лодочной экскурсии мог пострадать любой из нашего класса. Я с ужасом представил, как два десятка утопленников возвращаются из поездки и окружают нас.

– Нет уж! – Я сжал кулаки и прошептал, обращаясь к темному пятну среди деревьев: – Тебе придется иметь дело со мной!

Через двадцать минут старенький «пазик» выполз за ворота базы. Трясясь и подпрыгивая, он потащил нас по глухой проселочной дороге. Мне показалось, что с такой скоростью наше путешествие будет долгим, но уже через тринадцать минут автобус остановился на поляне возле причала. Дальше лежало лесное озеро. В темной воде отражались темно-рыжие стволы сосен и зеленые кроны. Яркий солнечный свет делал это место необычайно красивым. Мы поспешили из душного автобуса на берег. На мгновение мне показалось, что все будет хорошо. Потом резкий порыв ветра нагнал облаков, и озеро стало казаться мрачным черным котлом посреди темного неприветливого леса.

Пока взрослые вытаскивали из сарая тяжелые лодки, наш класс медленно разбредался по берегу. Готовились к грандиозному заплыву неспешно – пока все проверили, подобрали весла. Вообще мне показалось странным, что кто-то устроил лодочную станцию здесь, на небольшом водоеме, посреди леса, когда недалеко есть огромное Чудское озеро. Я принялся осматривать дальние берега и заметил на другой стороне узкое русло. Оно разрезаˆло зеленый берег и тут же резко сворачивало в овраг. Мои размышления прервал громкий плеск. Первая лодка врезалась днищем в темную гладь и закачалась у причала. Мстислав Глебович тут же вышел вперед:

– Так! Кто со мной? Пойдем первыми!

Тут же вызвались братья Воронцовы.

– А чего ждать-то?! – сказал Данила. Кирилл молча последовал за братом, остановился на причале, обернулся и посмотрел на меня. От этого взгляда меня пробрал озноб. Я понимал, что ни за что в жизни не сяду в лодку к двум утопленникам. Но что будет с Даней в их компании? Правильный ответ мне очень не понравился. Громкий автомобильный сигнал прервал мои размышления. Я обернулся и увидел видавшую виды «Тойоту» с открытым кузовом. У меня зазвонил мобильник – по всему выходило, что приехал мой заказ. Все покупки уже были оплачены, так что мы без лишних разговоров принялись разгружать машину. В это время первая лодка отчалила от пристани, а вторую спустили на воду. Я принялся лихорадочно рыться в пакетах и коробках, пытаясь отыскать обещанные авиационные спасательные жилеты. Мне казалось, что они будут объемными, и это неправильное предположение оказалось роковым. Мирослав Глебович налег на весла, и первая лодка, легко рассекая воду, пошла к центру озера. Когда я нашел жилеты и выбежал на пристань Воронцовы были уже далеко.

– Подождите! – кричу, размахивая желтыми, плотно скатанными свертками. – А как же техника безопасности?

Мне ответил завхоз с нашей базы:

– Все путем, не кипишуй. Там под сиденьем ящик, а в нем спасжилет образца тысяча девятьсот семьдесят четвертого года. Лежит там как новенький, ни разу не пригодился.

– Это все потому, что вам хороших тестировщиков не попадалось, – говорю.

Шутка оказалась слишком тонкой не только для завхоза. Впрочем, у меня не было желания пояснять, что хороший тестировщик не только может найти способ утопить лодку в любую погоду, но и повторить этот трюк много раз, чтобы детально задокументировать последовательность действий, приводящих к возникновению бага.

– Ну что? Мы на следующей? – Ася подошла ко мне. Я вдруг почувствовал, что от воды поднимается холод. Мной снова овладело нехорошее предчувствие.

– Нет, – говорю. – Ты со Степой жди на берегу. Если что-то пойдет не так, не хочу, чтобы вы пострадали.

– И что нам тут делать? – возмутилась девушка. – Смотреть, как тебя мертвецы под воду затягивают?!

Я снова поразился Асиной способности успокаивать людей. Теперь при взгляде на прекрасное лесное озеро меня пробирала дрожь.

– Нет. Есть идея получше.

Я сбегал к своему грузу и вернулся с мотком толстой веревки. Тем временем начали заполняться свободные места в лодке. Мила спустилась первой и тут же вытащила большой рыжий жилет из ящика под сиденьем.

– Я плавать не умею, – сказала она.

Ася со Степой стояли на краю причала. Я протянул другу веревку:

– Держи. Если что, кинешь утопающему.

– Физику тебе все-таки не мешало бы подтянуть! – ответил Степа. – Далеко она улетит без груза на конце?

– Ты прав. – Нехорошее предчувствие стучало у меня в висках, лишая привычной ясности мыслей. Я принялся раздавать спасательные жилеты одноклассникам, попутно роясь в покупках.

– Парень, ты откуда такой продуманный? – поинтересовался наш завхоз.

– Вы не представляете, какие сложные квесты[66] бывают в онлайн-играх! – Я надел жилет и поспешил занять последнее свободное место в отчаливающем судне. Старые доски заскрипели у меня под ногами, борта заходили ходуном, дно закачалось. Я потерял равновесие. Казалось, еще мгновение – и лодка перевернется. К счастью, этого не случилось. Завхоз придержал нос шаткой деревянной посудины, и она успокоилась.