— Ты ожидал, что мы с Меган будем торчать здесь и развлекать вас двоих всю ночь? Давай, пожалуйста, — я почти умоляла, дергая его за руку. Думаю, я тоже выпила лишнего.

Он в недоумении покачал головой, не в силах поверить, что собирался сдаться.

— Хорошо.

Подняв его на ноги, я сверкнула победной улыбкой. В одной руке он держал бутылку пива, а пальцы второй руки небрежно переплел с моими.

Я танцевала вокруг него. Извиваясь, смеясь, напевая. Широкая улыбка вернулась на его прекрасное лицо, затем он поднял свою руку над моей головой и закружил меня. Не сдерживаясь, Джаред засмеялся и начал вращать меня сильнее.

Веселье окутывало меня.

Он был счастлив. Я видела это и чувствовала. Боже, я хотела этого для него очень сильно, для мужчины, о котором я так заботилась и надеялась, что есть шанс исцелить его. Я улыбнулась, не в силах сдержать чувства, которые были написаны на моем лице.

Двигаясь между нами, Меган толкнула меня в сторону и заняла мое место. Джаред развернул ее и закрутил вокруг. Она пихнула его бедрами, Джаред опустил ее руку и, танцуя, направился ко мне.

Меган знала, что происходит между нами. Пару недель назад я наконец-то призналась ей, что сплю с ним. Рассказала, что он приходит в мою комнату каждую ночь. Конечно же, она не была удивлена. После того, как Меган увидела нас вместе на Дне Независимости, она сказала, что не понимает, почему этого не произошло раньше.

Даже если Меган и была пьяна, то оставалась в сознании, ее взгляд метнулся от меня к Кристоферу и вернулся ко мне.

Предупреждая.

Это было очевидно.

Сегодня, меня ничего не волновало. Как может быть неправильным то, что я с Джаредом?

Все же я отошла и повернулась к Кристоферу, взяв его за руку. Мой сумасшедший брат был настолько пьян, что едва стоял на ногах. Он охотно согласился, не то, что Джаред. Кристофер никогда не упустит своего шанса.

Джаред пополз обратно к дивану, с радостью наблюдая за нашим глупым весельем. Остальные танцевали, пели и пили до глубокой ночи.

Наконец Кристофер крикнул, что с него хватит и, пошатываясь, побрел в свою комнату.

Неохотно пожелав Джареду спокойной ночи, я удалилась в свою спальню с Меган. Сегодня была первая ночь, которую я проведу без него, но я скучала по своей подруге. Мы с Меган раньше постоянно были вместе, она тусовалась здесь со мной, оставаясь на ночь. Кристофер получил хороший подзатыльник, когда первое время дразнил нас, что мы спим вместе.

Меган присоединилась ко мне и свернулась на своей стороне кровати, прижимаясь спиной к стене, а щекой устроилась на своих руках.

Растянувшись на своей стороне, я улыбнулась ей и засунула подушку под голову.

— Я так рада, что ты пришла. Было весело.

— Да, и правда было круто, — она закусила губу. Понимающие глаза метнулись к двери, ее голос был нежным: — Ты любишь его, Эли?

Я посмотрела на свою лучшую подругу, не понимая, почему так долго скрывала свой секрет. Не зная, почему все еще это делала.

— Очень сильно, — прошептала я. Слова прозвучали так, будто это ранило меня, но в действительности, так и было.

Она моргнула, пытаясь переварить информацию.

— Ты другая с ним.

Я посмотрела в сторону, потом обратно на нее.

— Это плохо или хорошо?

Она немного съежилась, казалось, что не хочет отвечать.

— Думаю и то, и то. Возможно, это потому, что долгое время я наблюдала за тем, как ты никого не подпускала к себе, и теперь непривычно видеть тебя такой. Это меня немного беспокоит. — Ее глаза были широко открытыми и искренними. — Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, вот и все.

— Я счастлива.

Она кивнула, но на ее лице остались следы беспокойства. Мы вдвоем замолчали, потерявшись в мыслях.

Меган очень скоро заснула. Ее тихое посапывание заполнило комнату.

Я уставилась в темный потолок и попыталась заснуть. Зная, что ничего не выйдет.

Наконец, я встала и на цыпочках прошла в гостиную. Царила кромешная тьма, тяжелые шторы были задернуты. Когда мои глаза привыкли к темноте, я направилась туда, где точно знала, был он.

Тяжелые, отчаянные вдохи наполняли комнату, страх окутывал его, когда он пытался уснуть. Я знала это, потому что находила его здесь каждую ночь, трясущимся, дрожащим, скрывающим свою боль.

Я хотела забрать ее.

Медленно, я забралась на диван, перекидывая ногу через его талию. Джаред дернулся и поднял голову, его крепкий плоский живот напрягся. Шершавые руки легли на мои бедра.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он.

— Я скучала по тебе, — ответила я.

Я почувствовала его ладони на своем лице. Его пальцы гладили мои волосы.

— Ты не должна быть здесь, Эли.

Я наклонилась ниже, опираясь на руки с обеих сторон от его лица.

— Я не стыжусь нас, Джаред, — настойчиво прошептала я, обращаясь к теням, что омрачали его лицо.

Его рука сжалась в кулак в моих волосах.

— А должна бы.

***

На следующий день, пока я принимала душ, пар заполнил ванную. Струи горячей воды ударяли по моим плечам, каскадом спускаясь вниз по спине. Ручейки стекали тонкими линиями, змеились по моим ногам и спускались на пол в душе. Я намылила мочалку и терла кожу, ощущая бодрость, пока горячая вода медленно проясняла мою голову.

Меган ушла полчаса назад.

Все спали, мы с Меган сползли с кровати почти в полдень. Джаред еще спал, его волосы торчали в разные стороны. Когда мы вышли из комнаты, он поднял голову и уныло покосился на нас. Его страдальческое выражение не шло ни в какое сравнение с моим. Уверена, Меган будет разбитой сегодня весь день, она проснулась со стоном и долго закрывала кулаками глаза, прячась света.

Я спросила у нее, чего же она ожидала, выпив текилы в половину своего веса этой ночью.

Смыв мыло, я выключила душ и порылась за шторкой в поисках полотенца. Прижав его к своему лицу, довольно вздохнула.

Существовало всего несколько вещей, которые были лучше, чем горячий душ.

Моя кожа окрасилась румянцем, когда воспоминания о прикосновениях Джареда заполнили мой разум. Иногда я не знала, что делать с мыслями о нем, как он заставлял меня чувствовать, или то, что он заставлял меня хотеть.

Я вытерлась, нанесла лосьон на ноги и надела шорты с футболкой. Протерев запотевшее зеркало, медленно расчесала волосы щеткой. Сегодня было первое воскресенье за долгое время, когда я не работала, и с нетерпением ждала провести день с Джаредом, все равно в качестве кого это будет.

Кто-то постучал в дверь, и я услышала голос Кристофера:

— Эй, Эли, я собираюсь сгонять до магазина. Тебе что-нибудь нужно?

— Эм... еще апельсинового сока. Я только что выпила последний, — крикнула я в ответ.

— Хорошо, — и он ушел.

Тридцать секунд спустя, раздались два тихих удара в дверь, их разделяли две секунды, как молчаливый призыв. Мое сердце учащенно забилось. Я повозилась с замком и открыла дверь. За дверью в ожидании стоял Джаред.

Он казался раздраженным сегодня утром, и я подумала, что виной всему похмелье. Но сейчас он был нервным. Джаред впился взглядом в мое тело и осмотрел с ног до головы, его взгляд был проникновенным от неконтролируемой энергии. Голодный. Притягательный.

— Я думал, что он никогда не уйдет.

В его голосе было что-то такое, что заставляло мой желудок сжаться. Когда он пересек порог и закрыл за собой дверь, меня пробил озноб.

— Я почти умер, пытаясь застать тебя одну все утро, — сказал он хриплым голосом, и тяжело сглотнул. — Я так чертовски сильно нуждаюсь в тебе, Эли.

В животе запорхали бабочки.

Его сильное тело прижалось ко мне. Одной рукой, схватив меня за затылок, другой он массировал мое бедро, переходя на попу, грубо притягивая к себе.

Его рот обрушился на мой.

Решительный и жестокий.

Я издала нерешительный вздох.

Джаред отстранился, а его голубые глаза обжигали огнем и льдом.