— Ага, в любом случае, я смогу заработать деньги.

— Спасибо, Клара, — благодарность сорвалась с моих губ.

— Не волнуйся об этом.

Я вручила ей напитки для моего столика, и она поставила их на свой поднос.

Она прошла через кухню и подошла к приоткрытой двери. Выглянув в маленькую щель и игриво изогнув бровь, она посмотрела на меня.

— Боже, Эли. Я не виню тебя ни секунды, просто я тоже растерялась. Ты сказала несколько татуировок? Получи удовольствие, запоминая их.

Смеясь, я бросила в нее бумажное полотенце.

— Замолчи, — сказала я, не обидевшись, потому что Клара имела в виду только хорошее.

Конечно, я планировала запомнить все татуировки Джареда, но совершенно по другим причинам, не по тем, которые предполагала Клара. Я хотела изучить каждую, узнать, какую историю она скрывает, и понять, какие раны вдохновили его на это.

Она исчезла с моего пути и, улыбаясь, придержала дверь.

— Будь осторожна, — крикнула она, прежде чем за ней захлопнулась дверь.

Стащив фартук, я схватила свою сумочку и направилась в зал. Джаред стоял около стены прямо у входа, его руки были спрятаны в карманы. Мое сердце забилось сильнее, пытаясь удержать волнение, которое я испытывала, когда увидела его. Мне очень понравилось, что он искал меня. Джаред давал нам шанс, здесь в кафе, а не только, когда мы скрывались в моей комнате.

Как будто почувствовав мое присутствие, он поднял голову. Смущенно, он улыбнулся и провел рукой по волосам. Джаред нервничал, и я не переставала думать, что это была самая милая вещь, которую я видела.

Я ухмыльнулась, когда подошла к нему.

— Эй, что ты здесь делаешь?

Он улыбнулся шире и указал рукой на кухню.

— Я еще не ужинал и слышал, что здесь очень вкусно кормят.

— Правда? — спросила я, водя ногой по полу.

Он смущенно улыбнулся, дотянулся до меня, и его рука оказалась на моем затылке. Прижавшись своей щекой к моей, прошептал на ухо:

— Я чертовки скучал по тебе, понятно?

Мы нашли столик в задней части зала, около окон, которые выходили на улицу. Мы с Джаредом разговаривали, и он держал меня за руку под столом, вырисовывая круги своим большим пальцем на моей ладони, посылая уколы наслаждения по моему позвоночнику. Он нащупал и пробежался по всей длине грубого шрама на моей ладони, и ничего не заставило его оторваться.

Потому, что я была его.

— Как это произошло? — ненароком спросил он, пробегая пальцами по давно зажившей коже.

— Обожглась, — пожала я плечами.

Клара появилось около нашего стола, понимающе улыбаясь, и спросила, что мы желаем.

Мы сделали заказ. Вместе ужинали, Джаред улыбался, его слова были легкими и свободными. Мы смеялись, и это было настоящим, в точности, так как и должно быть.

Январь 2006

Эли ненавидела то, как развивались события. Они росли и отдалялись друг от друга.

Последние несколько недель было холодно, слишком холодно, чтобы найти спасение на их поле, не то чтобы они собирались, в любом случае.

В шутку папа называл ее сорванцом, потому что она всегда рвалась на улицу, играть в грязи и лазить по деревьям.

Но на самом деле, она просто хотела быть рядом с ним.

Эли остановилась, и, прислонившись спиной к стене, продолжила красться дальше по коридору. Она понимала, что подслушивать Джареда и Кристофера, которые болтали в комнате брата, было неправильно, но Эли не знала, как себя остановить. Казалось невозможным отгораживать себя от разговора за дверью, и ее просто тянуло. Как будто она должна была услышать. Должна была узнать.

Эли не верила, что услышанное может причинить ей столько боли.

Годами она представляла, как ей будет тринадцать, и она будет чувствовать себя зрелой. Взрослой. Эли изучала себя в зеркале, ее тело менялось, и она думала, что Джаред заинтересуется ей, так же, как и она им.

Но сейчас, когда оставалось несколько месяцев до четырнадцатилетия, она чувствовала себя маленькой, глупой девочкой.

Ступая босыми ногами по ковру на полу коридора, Эли двигалась дальше, приближаясь прямо к двери Кристофера. Тревога скрутила живот тугим узлом и стало трудно дышать. Или, может, это боль в груди не давала дышать. Она не могла сказать точно.

Эли знала только то, что это причиняет боль.

Она сглотнула комок, который образовался в ее горле, и попыталась успокоить трясущиеся руки.

Дверь Кристофера была приоткрыта, и она могла разглядеть затылок брата. Он сидел на полу в центре комнаты. Тетрадные листы и книги лежали перед ним. Каждые несколько секунд, Эли могла мельком уловить лицо Джареда, когда Кристофер наклонял голову.

Прячась, она приложила ухо к двери и прислушалась к приглушенным голосам.

— О, чувак, — сказал Кристофер, сдерживая завистливый смех. — В кровати ее родителей? Приятель, это ж ненормально.

Джаред усмехнулся, будто весь разговор был абсурдом. Эли увидела, как он прижал руки к лицу, а затем уронил их на колени.

— Я даже не знаю, что и думать. Это было необычно, но в любом случае... она мне больше не нравится.

— Она горячая, — указал на это Кристофер.

— Это точно, — смех сорвался с губ Джареда.

Живот скрутило еще сильнее, и Эли была уверена, что ее стошнит.

— Что насчет тебя и Саманты? — спросил Джаред, оторвавшись от книги, лежавшей на его коленях. — Эта девчонка такая серьезная, и я не знаю, как ты собираешь разобраться с этим.

Кристофер замотал головой, его густые волосы доставали до плеч.

— Да нет... Саманта клевая. Она хочет подождать до ее шестнадцатилетия... шесть недель, — засмеялся он, словно смутился и потер шею. — Она мне нравится очень, прям правда, очень.

Кристофер опустил голову, и Эли уловила любопытный взгляд Джареда.

— Да? — спросил он, без какой-либо насмешки.

— Да.

— Это здорово, чувак. Я тоже этого хочу когда-нибудь. — Джаред расплылся в широкой и дерзкой улыбке. — Но не в шестнадцать.

Кристофер оторвал кусочек бумаги и запустил его в голову Джареду.

— Пошел ты, — не сдерживаясь, засмеялся он. — Ты просто завидуешь, потому что я катаю твою задницу, и у меня есть офигенная подружка.

— Эй, чувак, две недели, и я сам по себе, — сказал Джаред с широкой улыбкой.

— Точно, и держу пари, что уже через секунду, как получишь машину от своих родителей, отымеешь Кэли на заднем сиденье.

Эли было очень плохо, и она не знала, что с этим делать. Это было похоже на болезнь, которая появилась в ее теле, она давила, проникала, держалась. Эли хотела смыть все эти ощущения с кожи, очистить свой разум.

Эли не была похожа на этих девчонок, и никогда не могла понять их, когда они собиралась в туалете, пока одна из них плакала, потому что не нравилась парню, так как он ей. Конечно же, она влюблялась в нового парня на следующей недели и внезапно все в мире, казалось, правильным.

Эли не думала о них плохо. Большинство из них были ее друзьями. Только она не понимала, как можно в считанные секунды переключить свое внимание с одного парня на другого, это как мимолетное увлечение, которое быстро проходит. Для нее парень, которого она хотела, был всегда одним и единственным. Дыхание участилось, и она попыталась прогнать пульсацию в голове.

Эли замерла, когда Джаред внезапно поднял лицо и поймал ее взгляд, в то время как она с открытым ртом смотрела на него через щелку в двери.

Он пнул Кристофера в подошву ботинка, привлекая его внимание.

— Шшш... — прошипел он предупреждающе. — Твоя маленькая сестренка здесь, — объявил он о ее присутствии, кивая в сторону двери подбородком.

Она шагнула назад, дрожа и ненавидя себя за то, что выставила себя полной дурой.

— Эли? — позвала ее мама из гостиной.

Она поспешила в конец коридора и только потом разрешила себе заговорить.

— Я здесь.

Ее мама одновременно улыбалась и хмурилась.

— Я думала ты побежала в свою комнату, чтобы найти рисунок. Элен безумно хочет увидеть, за что ты получила первое место.