Вот паршивец, уважительно подумал Валентин. Освоил наконец высшую магию!

— Продолжай поиск, — сказал он, вытягивая руки по швам. — И присматривай за Хеором — он нам скоро понадобится!

— Давно бы так, — пробормотал Рейлис, переключая правую половину экрана на сцену хеорова колдовства. — Убить его, и дело с концом!

Как бы не так, подумал Валентин, переносясь в кабинет Тардена. Такого только тронь — сразу же ТМ-буря начнется, и прощай, Побережье; нет уж, мы пойдем другим путем.

— Прости меня, Линно, — сказал Валентин, отряхивая иней. — Я должен был знать, насколько сильно проклятие дракона!

— Проклятие Хеора! — рявкнул Тарден, гневно сверкнув глазами. — Где он сейчас? Что делает? Почему до сих пор не напал?

— Хеор со своей армией стоит лагерем в Святых Землях, в окрестностях селения Боадруп, — вспомнил Валентин показанную ему карту. — Он пытается вызвать пришельца, способного повелевать Ландорским Жезлом. Хеор знает, что эль Катнан контролирует Иглу, и хочет как следует подготовиться к битве. Я думаю, у нас есть в запасе несколько часов.

— Несколько часов! — прохрипел Тарден. — Несколько часов, чтобы вернуть себе тело, добраться до столицы, собрать армию и подготовиться к бою? — Тарден несколько раз кашлянул, изображая смех. — Наше единственное спасение — убить Хеора прямо сейчас! Ты слышал, Фалер? Прямо сейчас!

Какая распространенная точка зрения, подумал Валентин. На месте Хеора я бы ждал покушения с минуты на минуту. А он вместо этого жжет костры и сидит на пятках, как будто великие маги все так же неуязвимы! Между прочим, в традиционном ритуале Призывания Тьмы никаких костров не предусмотрено; что же это получается, а?

— Убить, — кивнул Валентин. — А еще можно запрятать в тайгл, лишить магии, отобрать талисман, околдовать словом, стравить с другим, более могущественным противником…

— Нет, — отрезал Тарден. — Убить. Он поднял руку на Срединного Короля!

Валентин понимающе повел носом.

— Ну, тогда конечно, — сказал он, сдерживая улыбку. — И как же ты собираешься его убить?

— Ты сделаешь это за меня, — ответил Тарден. — Это не просьба, Фалер кен Эльсим; это приказ!

— Слушаюсь и повинуюсь, — склонил голову Валентин. У него не было ни малейшего желания спорить с Тарденом: во-первых, тот был совершенно прав — смерть Хеора действительно решала почти все проблемы Побережья, — а во-вторых, Тарден вряд ли был в настроении выслушивать абстрактные аргументы. — Но если Хеор окажется сильнее…

— Нет! — вскричал Тарден. — Забудь об этом! Ты должен победить, и ты победишь!

Валентин покачал головой:

— Я еще никого не побеждал с первого раза. Поэтому поспеши, Линно Тарден! Верни себе тело, пообещай эль Катнану Запретное Королевство, научись управлять Государевым Оком, заключи союз с Рейлисом… Если Хеор окажется сильнее, мне потребуется время для восстановления сил; Эльсан должен простоять хотя бы до полудня!

— Я понял, — устало произнес Тарден, закрывая глаза. — Я сделаю все, что в моих силах. Но того же я жду и от тебя, Фалер…

— Невозможное мы совершаем мгновенно, — пробормотал Валентин, — а вот на чудеса требуется больше времени. Я могу идти?

— Ступай, — ответил Тарден. — И да поможет тебе Сила!

— Было бы очень неплохо, — кивнул Валентин, окутываясь искрящимся облаком. — Удачи тебе, Линно!

Ну вот, подумал Валентин, ощутив под ногами гладкий холодный металл. Наконец-то я могу заняться любимым делом — разгадывать чужие заклинания и придумывать свои собственные. Сколько там у нас времени? Четыре утра?

Валентин повернулся на восток и обнаружил, что небо над далекими холмами уже чуть-чуть посветлело. Над Золотым Курганом занимался рассвет, суливший Побережью очередную глобальную катастрофу. Или, в случае особого везения, — массовое побоище.

Итак, подумал Валентин, Розенблюм в своем репертуаре. Рассеял проклятие и был таков. Дожидаться его здесь — только зря время терять; держу пари, он и сам толком не знает, какую именно магию уничтожил! Сила есть, ума не надо — это как раз про него сказано. А следовательно, коллега Великий Фалер, придется вам в очередной раз самостоятельно свои проблемы решать. Других источников магии Судьбы, кроме самого Не-Билла, у нас не осталось; значит, пора вызывать огонь на себя.

Валентин пошевелил перед собой растопыренными пальцами. «Бублик» отозвался приятным покалыванием в ладонях; заряженный ровно наполовину — похвальная умеренность! — он буквально рвался в бой, предвкушая замечательную поживу. Ну вот, подумал Валентин, «бублик» в полном порядке, Обруч работает на всю катушку, что там у нас еще? Перчатка? В кармане, как и полагается; при нужде она сама оказывается на левой руке. Огненный меч?

Валентин слегка оттопырил средний палец правой руки, и огненный меч с шипением рассек холодный ночной воздух. Его алое пламя расплескалось по гладкому золоту кургана зловещими красными блестками; меч загудел, и острие его описало перед лицом Валентина правильную восьмерку.

И этот туда же, подумал Валентин, убирая меч обратно в кольцо. Рвется в бой. Ну точно, Время Темных Сил — все с ума посходили. Как им объяснишь, что вовсе не Хеора убивать я отправляюсь, а Не-Билла разыскивать? Да и нужно ли это кому-нибудь объяснять?

Что мне нужно, сказал себе Валентин, так это заклинание, обнаруживающее другие заклинания. Что-нибудь вроде «пираньи», только не хищное, а скорее симбиотическое, и притом срабатывающее только на незнакомую магию.

Валентин щелкнул пальцами, уселся в материализованное ажурное полукресло и прикрыл глаза. Итак, что я знаю о магии Судьбы? Только то, что она безумно сложна — сложна даже для Хеора, сплетавшего в своих заклинаниях десятки тысяч потоков. Предположим, что заклинания Судьбы представляют собой переплетение огромного количества относительно слабых заклятий; в таком случае заметить их практически невозможно — рассеиваемая мощность подобных конструкций сопоставима с естественным магическим фоном! Значит, о «пираньях» придется забыть — магия Судьбы оставит их на голодном пайке; что же делать? Как обнаружить бесконечное количество бесконечно слабых заклятий? И тем более — как проследить их источник?

Валентин скрестил руки на груди и мрачно уставился на восток. Занимавшийся рассвет никак не походил на зарю новой жизни; серый свет с огромным трудом просачивался через тяжелые тучи, полностью закрывавшие небо. Надо же, усмехнулся Валентин, — владыка Панги, практически живой Бог, сидит на своем золотом кургане и ровным счетом ничего не может. Ну, думай, думай! Как мне их обнаружить?! Кто может позариться на эти слабые потоки, каждый из которых в отдельности не способен даже зажечь свечу?

Разве что еще более слабые потоки, ответил сам себе Валентин. Такие, которые и минуты не проживут, если не найдут себе симбиота. Эдакая слабосильная разновидность «пираний». Пусть модифицированный «бублик» создает эти поисковые заклинания и выпускает их на волю; пусть заклинания умеют всего две вещи — подпитываться от других заклинаний и возвращаться обратно; пусть подпитывание это будет жестко ограничено — слава Богу, не первый день с «пираньями» работаю, сумею настроить; и что у нас получится? В нормальной ситуации «бублик» будет разбрасывать микропираньи безо всякого толку; ну а если в радиусе их активности появится какое-нибудь слабое заклинание, микропираньи начнут возвращаться назад. Нас интересуют только сложные комплексы заклинаний — пусть микропираньи приносят с собой частичку захваченной магии и сдают ее «бублику» на опознание. Если обнаруженные потоки будут различаться между собой, и их количество перевалит за тысячу — можно считать, что «заклинание на слабых потоках» обнаружено. Ну а там мы посмотрим, магия Судьбы это или что-то другое!

Ну-ка, ну-ка! Валентин в предвкушении потер руки, а потом сложил их в «коробочку». Заклинание, уже сложившееся у Валентина в голове, сконденсировалось в слабо мерцавшее облако — поразмыслив, Валентин решил пока не трогать свой верный «бублик». Облако поднялось повыше, запульсировало, обстреливая окрестности микропираньями с разной продолжительностью жизни, и вскоре погасло, так и не обнаружив никаких слабых потоков.