— Вот и все, — сказала Аннерель, когда последний ящик растворился в пустоте. — А вы — таскать, таскать!
— Я думал, ты спишь, — пробурчал Бранбо, направляясь в сторону портала. — Сейчас проверю, все ли там на месте…
— Представляешь, Валентин, — воскликнула Аннерель, — они до сих пор считают меня ученицей!
— И правильно считают, — пожал плечами Валентин. — Ведь ты все еще не прошла обряд посвящения!
— Между прочим, — вздернула нос Аннерель, — ты тоже не проходил обряда! Но это не мешает тебе называться Великим Фалером!
— Фалером, — уточнил Валентин, — а вовсе не магом. Давай назовем тебя Прекрасной Аннерель, и дело с концом!
— Все на месте, — прервал Бранбо этот неожиданно увлекший Валентина разговор. — Давай теперь на Краннап!
— А как же ужин?! — возмущенно воскликнул Хаям. — У Нинель осталось еще шесть бутылок!
— Кому ужин, — деловито заметил Бранбо, — а кому дел по горло. Комнаты раскрыть, с Хозяином договориться, защитный полог повесить — это кто все будет делать, Предвечные Предки, что ли?
— Все это вздор, — махнул рукой Хаям. — Давно известно мне, что счастье заключается в свободе!
Понятно, сказал себе Валентин. Хаям успешно приближается к завершающей стадии опьянения. Еще немного, и он начнет декламировать свои лирические куплеты; к этому времени я должен все закончить.
— Куда именно, Бранбо? — спросил Валентин, сообразив, что плато Краннап — это десятки квадратных километров выветрившихся от времени известковых скал. Отличное место, чтобы спрятаться — но крайне неудобное для ходьбы пешком!
— Как куда? — удивился Бранбо. — В Смотровую Башню, конечно! Или, — он, подбоченясь, повернулся к Мануэлю, — ты так и не показал ее Валентину?!
Валентин тоже повернулся к Мануэлю. Никакой Смотровой Башни тот, понятное дело, Валентину не показывал, и теперь должен был как-то оправдываться. Интересно, как это у него получится?!
— Да, — кивнул Мануэль. — У него были дела поважнее.
Валентин довольно усмехнулся — Мануэль нашел поистине неотразимый аргумент. Бранбо так и застыл с раскрытым для очередного брюзжания ртом, а Хаям демонстративно захлопал в ладоши.
— Ну и как мы теперь попадем в Башню?! — выпалил наконец Бранбо.
— Очень просто, — ответил Валентин. — Мануэль, вспомни, где именно она находится. Нет, не так, — активировав Обруч, Валентин подключился к сознанию Мануэля и сразу же обнаружил там схему, на которой кроме Башни имелся только Великий Океан. — Вспомни всю дорогу от Замка — ведь ты наверняка летал туда на Селингари?
На этот раз перед внутренним взором Мануэля замелькали куда более подробные картинки, и уже через минуту Валентин разглядел посреди диких камней южной оконечности Плато узкий каньон. Мануэль нырнул в него, заложил резкий поворот, и в ту же секунду Валентин щелкнул пальцами, перенастраивая портал.
— Вот Башня Тайн! — вскричал Хаям. — В глазах ее горгулий горят огни грядущих перемен!
Ну вот, пожалуйста, подумал Валентин. Уже началось.
Узкий вход, который Валентин отыскал по воспоминаниям Мануэля, действительно освещался синеватым светом, лившимся из немигающих глаз двух каменных чудовищ. Валентин с опаской покосился на ощерившиеся пасти — содержавшаяся в изваяниях магия делала их куда опаснее живых монстров. Однако Бранбо преспокойно прошел через портал и принялся возиться у двери, звеня самыми обыкновенными ключами.
— Мануэль, — позвал он минуту спустя. — Пойдем, поможешь накрыть на стол!
Мануэль не заставил звать себя дважды. На пороге Башни он задержался, повернулся к Валентину и тихо сказал:
— Остальные доберутся на Селингари. Закрывай портал, Валентин, и помни: мы рядом!
Валентин молча кивнул, и на месте Башни снова возникла унылая серая стена.
— Пошли, — сказал Хаям, толкнув Максима в бок и улыбнувшись Аннерель, — я прочитаю вам свою новую поэму!
Благодарю покорно, подумал Валентин. Хуже пьяного Хаяма может быть разве что пьяный Фалер; но этой роскоши я пока что не могу себе позволить.
— Счастливо оставаться, — попрощался Валентин. — Спасибо, что так хорошо ко всему подготовились!
— Куда ты? — воскликнул Хаям, раскидывая руки в стороны. — Разве ты не видишь, Фалер? Пришло время выпить по-настоящему!
— Еще нет, — покачал головой Валентин. — Еще одна ночь, Хаям, и еще один день.
— Я запомню, — с пьяным куражом пообещал Хаям, засовывая руки в карманы своего камзола. — Ну что ж, тогда мы выпьем просто так!
Хаям, слегка покачиваясь, вышел в коридор и заспешил наверх с явным намерением уничтожить все запасы вина, еще остававшиеся в Замке. Валентин проводил его взглядом, на мгновение нахмурился, оценивая вероятность того, что пророчества Нинель сбудутся и на этот раз, а потом, стряхнув печаль, скрестил руки на груди.
Ну вот, подумал он. С Замком все ясно — пусть Хеор потешится, захватив его на несколько часов; а когда он свернет себе шею в Эльсане, я спокойно вернусь обратно. Металлическая плита и серебряные нити, конечно, не самая приятная перспектива — но и на этот счет у нас кое-что припасено. Хорошо бы теперь, пока ночь на дворе, выловить оставшиеся талисманы — а там можно и за тарденово проклятие взяться, с целью изучения магии Судьбы. Хорошо бы к восьми утра все закончить, чтобы потолковать с Ландой без лишней спешки.
Валентин поднял левую руку и приложил персональное кольцо Рейлиса к горлу — именно здесь оно лучше всего воспринимало человеческий голос.
— Герхард, — позвал он. — Герхард!
Кольцо отозвалось слабой вибрацией, и Валентин поспешно приподнял его к уху.
— …скорее! — расслышал он слабый голос Рейлиса. — Талисман уже у него!
— У кого?! — ошарашенно воскликнул Валентин, едва успев переместить кольцо вниз, к горлу. — Какой талисман? У кого талисман? Прием!
— Игла, — ответил Рейлис, выдержав на этот раз достаточную паузу. — У землянина по имени Дональд, раба Эль Катнана. Прилетай скорее, если можешь — прямо сейчас! Прием!
— Ты в Катере? — задал Валентин откровенно глупый вопрос. — То есть — в рубке? Прием!
— Да! — закричал Рейлис. — Да! Ты можешь прилететь прямо сейчас? Прием!
— Могу! — крикнул в ответ Валентин. — Жди!
В спешке Валентин даже не подумал, что прямиком в Катер портал может и не открыться. Окутавшись ярким облаком искр, Валентин заскрипел зубами от холода — портал действительно получился не совсем обычным, — и очутился в рубке, чуть позади пилотского кресла, на скользком от только что растаявшего инея пластиковом полу.
Рейлис мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Число? — спросил он, наставив на Валентина свой любимый боевой излучатель.
— Какое число? — опешил Валентин.
— Какое число я задумал? — спросил Рейлис, поднимая раструб излучателя и целясь Валентину прямо в лоб.
— А, — вспомнил Валентин. — Проверка! Сорок семь, число экзаменов, которые ты сдавал землянам. Давай дальше!
Запустив Обруч, Валентин без труда проник в самые сокровенные мысли Рейлиса — и обнаружил, что все они вертятся вокруг одного и того же. Мы погибли, думал Рейлис; и, надо признать, он имел к этому определенные основания.
— Две тысячи двадцать четыре, — произнес Валентин, опередив Рейлиса. — Наступление энергетического изобилия. Что там дальше? А, количество королей-губернаторов в империи Георга! Восемнадцать.
— Тогда — вторая проверка, — сказал Рейлис, и его излучатель вспыхнул ослепительно белым.
Валентин ощутил сильный толчок в грудь, раздался громкий хлопок, а потом звон упавшей на пол бутылки. Посмотрев себе под ноги, Валентин захлопал глазами от удивления: на полу лежала плоская коньячная бутылка, по всем признакам сделанная из чистого тайгла. «Бублик», не сумевший переварить лошадиную порцию энергии, сбросил ее вовне способом, втихую позаимствованным у своего создателя.
Вот-вот, мрачно подумал Валентин. Уже и «бублики» мои научились тайгл создавать; ясен пень, слишком я крут для этого мира!
Рейлис убрал излучатель, и в наступившей тишине Валентин расслышал легкий щелчок.
