– Джейми достаточно сильна, чтобы это сделать, – настаивал на своём Данте. – Я это знаю.

– Да, Джейми сильна, как и её волчица. Она даже довольно сильна, чтобы игнорировать мой приказ о подчинении. Её волчица много времени провела взаперти, и вместо того, чтобы признать ограничения свободы, боролась с ними. Она не прекратила бороться и не думаю, что прекратит. Может, настало время…

– Трей, я не могу её убить. И не убью.

– Это не будет убийством, – быстро проговорил Трей, игнорируя горячность в голосе Данте. – Ты дашь Джейми и её волчице мир и спокойствие. Джейми много времени провела в борьбе. Если кто-то и заслуживает мира, то это она.

– А если бы мы говорили о Тарин?

Выражение лица Трея ожесточилось.

– Данте…

– Если бы на месте Джейми была Тарин? – повторил Данте, на этот раз громче.

– Сказать чистую правду? Я бы дал себе тот же совет, что дал сейчас тебе. Я бы не хотел, чтобы она страдала, особенно, просто потому что я буду по ней скучать. Ты должен ставить Джейми на первое место. Так поступают пары.

– Данте, он прав.

В ту секунду, как раздался этот женский голос – голос, по которому четыре недели Данте не скучал, – чёрная волчица вскочила на ноги и зарычала. Волку Данте тоже не понравилось такое прерывание.

– Так будет милосерднее, – произнесла Лори, её лицо было печальным и сочувствующим. – Посмотри на неё. В одну минуту она лежит в углу, свернувшись в клубок, а в следующую – уже в таком настроении. Я говорю, что пройдёт день или чуть больше, и она превратится в дикую. Это несправедливо по отношению к Джейми.

Когда Лори положила ладонь на руку Данте, он отдёрнулся и прорычал:

– Не прикасайся ко мне.

Он заметил, что от этого волчица Джейми чуть успокоилась, хотя по-прежнему рычала.

– Данте, не будь таким.

– Каким? И вообще, чего ты ожидала? – Он всё ещё не мог понять, что надо этой женщине. Она уже должна была покинуть территорию стаи, но, очевидно, бросала извинение за извинением за то, что здесь задерживается.

– Послушай, я знаю, будет тяжело, когда её не станет, но мы все будем рядом с тобой.

Я буду с тобой. Лори этого не сказала, но Данте и так услышал. В голове всплыло всё то, что говорила Грейс.

– Ты думаешь, если я потеряю Джейми, то вернусь к тебе, так что ли?

Естественно, этому не бывать.

– У вас ещё не полностью установилась связь. Ты можешь пережить её смерти, и мы можем…

– Ты, чёрт возьми, сошла с ума? Я к тебе никогда не вернусь, никогда… с Джейми или без неё.

Лори чуть поморщилась.

– Я понимаю, что ты меня ненавидишь…

– Я не испытываю к тебе ненависти, разве ты не понимаешь? Я ничего к тебе не испытываю. Ты ничего для меня не значишь. Поняла? Ничего. Она, – Данте указал на волчицу, которая замерла и наблюдала за ними, спокойно и с любопытством, – всё для меня. Всё. Здоровая или травмированная, она – всё, что я хочу, и она моя.

Данте повернулся к Трею.

– Так что, нет, я её не убью. Я не сдамся, ради Джейми и её волчицы. Джейми не прекратит бороться. Как и я. Так что сейчас, вы, оба, убирайтесь. – Когда Лори потянулась к нему, он прокричал: – Вон!

Чёрная волчица наблюдала за своей парой с удивлением и любопытством. Он отверг женщину, которая его желала. Он отдёрнулся от её прикосновения. Приказал ей уйти. Но что удивило волчицу, так это то, что он приказал Альфе уйти. Воспоминание о том, как Альфа пытался её подчинить, невольно заставило зарычать.

Этот звук заставил Альфу повернуться. Он двинулся к её тюрьме. Его движения были медленными и не угрожающими. Волчица ощущала его эмоции и даже некоторые понимала – печаль, беспокойство, гнев. Он заговорил с ней. Слова были неразличимы, но волчица молча наблюдала за ним.

– Может, они правы. – Данте резко поднял голову. Чёрная волчица повторила движение. Его голос был другим, неровным. – Может, я жестокий ублюдок. Но я не могу это сделать. Даже несмотря на то, что ощущаю, как ты от меня ускользаешь, Джейми, я всё равно не могу. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Я ведь тебе этого не говорил? Я был чертовски гордым, чтобы первым произнести эти слова. Пожалуйста, детка, ты должна ко мне вернуться. Ты сказала, что никогда больше меня не покинешь. Ты обещала.

Воздух наполнил сильный запах соли.

Волчица ощущала, что Джейми становится сильнее. Знала, что хочет завладеть контролем. Знала, что она печальна.

Но эти детали не имели для волчицы никакого значения. Пока она с Джейми не в безопасности и заперта, такие детали были неважны.

Снова удивив волчицу, Данте ушёл. Он никогда не уходил. Её пара всегда оставался с ней. Он ушёл. Оставил её и Джейми одних. Волчица завыла и снова легла, неуверенная и встревоженная.

Волчица подняла голову, когда дверь внезапно распахнулась. Но вернулась не её пара. Это была та женщина, которая жаждала его заполучить. Волчица зарычала, желая, чтобы женщина ушла. Женщина остановилась и волчица почуяла её страх, вот только она никуда не ушла.

– Знаю, ты не хочешь, чтобы я была здесь, но я пришла тебя освободить. Разве это не забавно? Джейми, я знаю, что ты меня слышишь и, вероятно, задаёшься вопросом, зачем мне тебя освобождать. Ответ прост. Данте пресекает все доводы о том, чтобы убить тебя. Поэтому я решила тебя выпустить, позволить на кого-нибудь напасть, и тогда им придётся тебя убить, так ведь? Представь, как весело тебе будет наблюдать за тем, как волчица разрывает того, кто тебе дорог.

Когда женщина двинулась к вольеру, волчица снова зарычала. И всё же та подошла ближе и взяла предмет рядом с клеткой. Женщина коснулась этим предметов вольера. Послышался шум, щелчок.

Волчица зарычала громче, обнажила зубы и дёсны. Женщина быстро отошла от клетки.

– Сделано. Если сможешь, попытайся не напасть на Данте. Бедный мальчик, он пошёл поплакать.

Женщина ушла, но не закрыла дверь. Волчица почуяла свободу. Она моментально начала бросаться на стенки вольера снова, снова и снова. Одна стена открылась. Волчица вышла.

Волчица инстинктивно притихла, боясь неизвестности, боясь запахов, несмотря на то, что они были знакомыми. Аромат её пары был опьяняющим, искушающим. Но влёк её и другой запах. Запах… присутствие. Знакомый и приглашающий. Обещающий безопасность. Комфорт. А волчице требовалось это.

Следуя за ароматом, волчица тихо кралась через огромное логово. На полпути через туннель, она услышала голоса в комнате неподалёку, и замедлила шаг. Её разум узнал голоса, сопоставил их с именами "Грейс" и "Шайя". Она узнала исходящие из комнаты запахи – еда. Ароматы были привлекательными, но не настолько, как другой запах. Сейчас он был сильнее. Безопасность была ближе.

Волчица медленно прошла мимо комнаты, тихо, незаметно. Джейми это одобрила, волчица чувствовала. Волчица продолжила следовать за манящим запахом. Она тихо прошла по туннелям, избегая датчики движения. Повернув за угол, она остановилась. Члены стаи. Волчица высунула голову, чтобы заметить присутствующих. Там оказались Альфа и "Доминик".

Они были угрозой, опасностью, их волчица боялась. Инстинкт говорил "бежать". Но безопасность уже была близка. Так манила. Пока члены стаи разговаривали, глядя в другую сторону, волчица пригнулась и двинулась вперёд. Она держалась стены, останавливаясь, когда затихали слова. Волчица двигалась тихо, осторожно и незаметно пока запах не стал совсем ошеломляющим.

Члены стаи ещё разговаривали, когда она проскользнула в комнату. Она медленно прошла по мягкому полу. Здесь был ещё какой-то сильный запах. Она знала, что так пах кот. "Красавчик". Он зашипел, когда она подошла к большому предмету, таившему в себе безопасность, но не сделал угрожающего движения.

Волчица знала, что ей нужно подняться, чтобы добраться до безопасности. Здесь был другой предмет. Он пах деревом. "Стул". Она ловко запрыгнула на него и увидела, что безопасный предмет находился в чём-то, что походило на её тюрьму. Но сверху не было стены. Волчица заглянула внутрь и глубоко вздохнула. Щенок. "Кай". Как и в тот момент, когда Джейми держала его на руках, малыш пах для волчицы безопасностью и…