Выражение лица Данте стало яростным.

– То же самое я сделал бы с парнем, который попытался бы увести тебя у меня, даже если бы он был твоей истинной парой. Я говорил тебе это.

– Разница в том, что ничто не изменить моё мнение о соединении с ним. И никогда не изменит. Но быть с тобой… Может статься, что ты оказался неправ и она нормально отнесётся к твоей должности Беты, и тогда ты уйдёшь к ней, я останусь одна и мне будет больно!

В конце её голос надломился и Джейми отвернулась, чтобы сморгнуть слёзы.

– Джейми, посмотри на меня. Посмотри на меня. – Наконец, она послушалась. – Я хочу этого. Сохранить тебя. Если считаешь, что у тебя есть выбор, это не моя проблема.

– Сохранить меня? Я не котёнок, а человек.

– Если бы ты была котёнком, я дал бы тебе пинка под задницу и прошёл мимо.

– Ты бы пнул котёнка?

– Я бы пнул Красавчика, если бы был уверен, что этот гремлин не отгрызёт мне ногу.

– Ладно, мы ушли от темы. – Джейми глубоко вздохнула и протяжно выдохнула, и заговорила тонким голосом: – Я просто не считаю, что смогу пережить, если сейчас к тебе привыкну, а потом ты от меня уйдёшь.

Вот, она отодвинула гордость в сторону и признала свой страх.

Данте обхватил её затылок и прижался лбом к её лбу.

– Детка, это никогда не произойдёт. Я тебя не оставлю, и тебе меня не покинуть, даже не думай об этом.

Данте поцеловал её, скользнул языком ей в рот и начал свою игру. Его накрыло облегчение, когда Джейми ответила со свойственным ей жаром.

– Я говорил, что не знаю, насколько далеко это зайдёт. Никто из нас не хочет найти истинную пару, мы проверяем самоконтроль друг друга, у меня нет хорошего баланса работы/развлечений, я собираюсь свести тебя с ума попытками контролировать, а ты сведёшь меня с ума, когда будешь этому противиться… Может, это будет чертовски крышесносно, не знаю. Но разве тебе не хочется узнать?

Нет, ей не хотелось знать то, что она уже знала. И это её бесило. Джейми отрывисто кивнула.

– Отлично. Потому что, Джейми, ничто и никто не сможет удержать меня от тебя и твоей жизни. Даже ты сама.

Через следующие несколько недель, когда Данте увеличил нагрузку тренировок, Джейми начала понимать, почему Тао ожидал, что она сдастся и уйдёт. На самом деле ей действительно несколько раз хотелось уйти. А кому бы не хотелось? Данте в роли тренера был довольно серьёзным.

Каждая тренировка начиналась с разминки, которая оставляла Джейми с ощущением, будто её растягивали на пыточном устройстве. Как только они заканчивали оббегать периметр, Данте учил её быть как можно больше незаметной. Когда у Джейми наблюдался прогресс, Данте увеличивал время, пока не дошло до того, что ей приходилось стоять неподвижно в течение часа. Это было безумно трудно.

Лишь одну неделю тренировок Данте посвятил технике нападения. По сравнению с этими тренировками ад был просто игровой площадкой. Мало того, что Джейми приходилось преодолевать кучу препятствий, так порой это она делала на громадной высоте или под водой. Ещё были ямы со змеями и бассейн с угрями, а ещё приходилось проделывать лимбо (танец-игра, заключается в проходе человека под заранее установленной планкой; прим. пер.) под осиным гнездом. А это совсем не весело.

Кучу раз волчица хотела, чтобы Джейми оторвала от Данте кусок. Ей пришлось признать, что в этом желании присутствовала и страсть. Да и вообще, неужели Данте считал её долбаным профи бойцом?

Джейми потребовалось две недели, чтобы к окончанию спарринга не находиться в состоянии близком к обморочному, и довести до совершенства движения, которым Данте её учил, такие как удар основанием ладони, удар ладонью сверху, удары локтем, удар с разворота, боковой удар, удушающий приём. И только тогда он познакомил её с новыми приёмами, такими как выдавливание глаз, удары кулаками, удары коленом, борьба на земле, блокирование ударов, удушающих приёмов и хваток. В этом Джейми ещё только практиковалась, вот почему постоянно оказывалась на заднице.

– Дьявол, – проговорила она, тяжело дыша.

– Отличное слово для того, чтобы прямо сейчас тебя описать. – Данте улыбнулся. – Именно это и говорят все стражи на тренировках. Но они научились этим приёмам и ты научишься.

Данте гадал осознавала ли Джейми какого достигла прогресса. Она впитывала всё, чему он её учил. Данте подозревал, что какую-то часть в этом сыграли и слова Тао, и поэтому Джейми не сдаётся, но отчасти дело было и в том, что у этой женщины был стальной стержень. Он знал, что Джейми не уверена, что всё это в дальнейшем улучшит её самоконтроль, но всё равно выкладывалась по полной. И Данте невероятно сильно ею гордился.

Теперь Джейми была не только лучше подготовленной и опытной в бою, но и лучше контролировала волчицу. Сначала волчица умудрялась вырываться на поверхность и заявлять о себе рычанием на протяжение всего спарринга, но больше такого не происходило. Даже сейчас, когда Джейми была на земле, а над ней нависал противник, она могла подавить порыв волчицы устремиться в атаку. А Данте знал, что её волчица хотела именно этого. Он, как и волк, чувствовал её возбуждение.

После того, как неделю назад несколько членов стаи понаблюдали за спаррингами и увидели, что Джейми держит волчицу на повадке, их страх чуть уменьшился при условии, что она так и будет находиться под постоянным присмотром. Трей по-прежнему не допускал Джейми к Тарин, да это было и ожидаемо.

Данте наклонился и протянул Джейми руку. Она её не приняла, да Бета так и думал. Вместо этого Джейми вскочила на ноги и попыталась выровнять дыхание.

– Я же права в том, что когда настанет время мне поиграть в кошки и мышки со стражами и дело дойдёт до драки, поблажки мне не ждать?

– Ты в этом абсолютно права. Даже Доминик не даст поблажки. Думаю, если бы ты когда-нибудь видела его в бою, то удивилась бы. Его весёлость и расслабленное состояние тут же исчезают. Так и должно быть. Когда дело доходит до драки, ситуация сводится к жизнь-или-смерть. Как только противники понимают, что им противостоит страж стаи, то знают, что им грозит лишь одно – смерть. Ни один страж не допустит ничего иного. Было бы мило, если бы враги сразу это понимали, но, к сожалению, нет. Они делают всё возможное в схватке со стражем и предпочитают умереть в драке.

Они начали медленно кружить друг за другом. Данте продолжил:

– Джейми, и дерутся они нечисто, как и мои стражи. Каждый из них знает, что дело не в их индивидуальностях. Стражи ответственны друг за друга и знают как использовать дикие, агрессивные приёмы, которым я их научил, потому что альтернатива – смерть – либо их, либо кого-то из членов стаи, – а это недопустимо.

Джейми едва не вздрогнула от его командного, властного, самоуверенного тона. Он мог быть злом, но также чертовски сексуальным.

– Если ты ещё окажешься в драке, надеюсь, ты применишь это правило "или я, или они". Если сумасшедшие братцы Глори схватят тебя, не дай им и шанса нанести удар первыми. Ты должна сделать всё, чтобы подавить их. Бей первой, бей жёстко и закончи драку как можно быстрее. А это значит целься в уязвимые части тела: лицо, шею, пах. После нескольких недель спаррингов со стражами, тебе придётся думать о них, как о противнике и действовать соответствующе.

– Это не будет проблемой, – ответила Джейми. – На них снизойдёт карма.

Волку нравилась безжалостность Джейми, от чего он оскалился в дикой усмешке. И Данте понял, что и сам ухмыляется. Его Джейми любила месть, и у Данте было ощущение, что стражи, а в особенности Тао, поплатятся за то, что сомневались в её успешном прохождении обучения.

– Отлично. Повторим.

В течение двадцати минут Джейми боролась со всей самоотдачей, наносила все известные ей удары… но вскоре оказалась на спине, поглядывая на Данте снизу вверх.

– Позже ты не будешь таким счастливчиком.

– Ты всегда так говоришь, – усмехнулся Данте. Затем он и волк напряглись, увидев, что борьба Джейми с волчицей приносит ей боль. Присев на корточки, Данте обхватил Джейми за шею, чтобы привлечь внимание волчицы. Недоверчивая и нерешительная волчица признала доминирование Данте. Порой такая жёсткость помогала Джейми успокоить волчицу.