– Я пытался об этом поговорить с Треем, но он от меня отмахнулся. – Тао вздохнул. – Я могу лишь предположить, что Тарин его попросила не заставлять Джейми уходить. Сейчас он не сделает ничего, что может расстроить Тарин.

– Маркус, а что ты думаешь о том, что Джейми остаётся? – спросил Кэм.

Тяжёлый вздох.

– Мне бы не хотелось, чтобы она оказалась в одиночестве за пределами нашей стаи.

– Но ты должен признать, что её нахождение здесь для нас небезопасно. Даже её брат признаёт довольно многое, так ведь, Гейб? – заметил Кэм.

– Я не могу поверить, что вы все так говорите. – В голосе Гейба слышалась явная боль. – Думаешь, я не знаю, что вы делаете? Вы же знаете, что Джейми ко мне прислушается, и считаете, что если удастся убедить меня, что её уход – это лучшее, то я попрошу её покинуть стаю. Да пошли вы все. Никто из вас даже не поинтересовался, из-за чего её волчица так себя ведёт. Хоть кто-нибудь из вас поинтересовался о том, через что Джейми пришлось пройти? Нет. Я согласен, что стая должна находиться в безопасности, но Джейми тоже часть стаи.

– Чертовски верно, – произнёс Доминик.

– В самую, мать вашу, точку, – воскликнула Шайя.

Грета их проигнорировала.

– Мне интересно, а Данте всё ещё сможет сохранить за собой позицию Беты. – Послышались изумлённые возгласы. – Я люблю его, он один из моих мальчиков, но сейчас он размышляет неверно. Он не ставит стаю на первое место. Я просто должна задаться вопросом, а не нужен ли ему отдых от его обязанностей.

Наступила недолгая тишина.

– Может, она и права, – произнёс Тао.

– Возможно, – согласился Кэм.

Обиженная и разгневанная, Джейми больше не могла прятаться. Они могли судить её, но не Данте.

– И как это меня не пригласили на эту вечеринку? – Как только она вошла в комнату, воздух тут же наполнили напряжение и неловкость. – Серьёзно, вы обсуждаете мою жизнь и то, как именно она должна закончиться, поэтому, мне кажется, что я имею право находиться здесь.

Грета оскалилась. Ей явно было неуютно.

– Любой приличный человек, зная, что является опасностью для окружающих, давно бы их покинул.

– Любой приличный человек, зная, что близкому требуется помощь, её оказал бы, – возразила на это Шайя.

Джейми скрестила руки на груди.

– Грета, позвольте вас кое о чём спросить. Если бы на моём месте был Данте или Тао, или Доминик, или любой другой из ваших "мальчиков", вы бы говорили то же самое? – Грета, что неудивительно, отвела взгляд. – Знаете что мне это напоминает? День, когда изгнали Трея. Тогда все поднялись, выкрикивали о нём свои мнения… утверждали, что он нестабилен, опасен, что его необходимо убить или заставить покинуть стаю. Я прекрасно понимаю, что он тогда чувствовал, как сильно это предательство его ранило. Боже, но рядом с ним были те, кто оказал ему поддержку и даже с ним покинул стаю. Забавно, как могут те, кто стояли горой за своих, действовать сейчас как те, кем они возмущались.

– Джейми…

– Нет, Трик, я не хочу слушать об этом. Мне это не нужно. Думаю, все вы уже и так достаточно сказали.

– Джейми, милая, подожди, – попросил Доминик.

– Знаете, что злит меня больше всего? Что все вы могли на самом деле поставить компетенцию Данте как Беты под вопрос. Вы предали его, лишь даже подумав об этом. Никто из вас на этой должности не будет лучше него. Никто из вас не сможет занять это место и ему соответствовать. А если попытаетесь, то я вас убью. Даже если это означает самой оказаться в могиле.

Видя, что Джейми собирается покинуть комнату, Гейб поднялся и шагнул к ней. Она подняла руку.

– Мне нужно побыть одной, пожалуйста, – тихо произнесла она. Он, улыбнувшись, кивнул.

Если быть точнее, Джейми хотела покинуть это место по-хорошему, но если бы произнесла это вслух, Гейб, Шайя или Доминик попытались бы её остановить. Нравилось ей это или нет, но Джейми должна была кое-что сделать. Это может привести к тому, что волчица перейдёт черту и Джейми превратится в дикую всего за несколько дней, но она всего лишь бы отсрочила неизбежное. Она не могла остаться в месте, где её не только не жаловали, но и боялись. Особенно, не тогда, когда позиция Данте как Беты под угрозой. Джейми знала, как сильно он любил свою работу, и не хотела стать причиной её потери.

– Мне бы хотелось думать, что всё окончательно разрешилось, – сказал Данте Трею, медленно расхаживая по его кабинету. – Но сомневаюсь, что даже драка остановит их от того, чтобы снова прийти за мной. Или Джейми.

Трей наклонился вперёд и поставил локти на стол.

– Ты говоришь, что она участвовала в драке, но не потеряла контроль?

– Я пытаюсь объяснить, что её ситуация с волчицей не похожа на твою. Её волчица не живёт близко к поверхности и Джейми не рискует превратиться в дикую. Её волчица просто… травмирована. Это означает, что она постоянно ожидает нападения, но только потому что напугана. Большую часть времени Джейми держит волчицу под контролем, но иногда та набирается силы, чтобы вырваться на поверхность. Несмотря на то, что это происходит последние четыре года, у Джейми достаточно контроля, чтобы не менять человеческую форму.

– Поэтому ты взялся за её обучение. Считаешь, что если она укрепит контроль, станет сильнее, то сможет подавить волчицу. – Трей вздохнул. – Прости, Данте, но не понимаю, чем это сможет помочь. О, конечно, на какое-то время это сработает. Может даже на несколько лет. Но вскоре её волчица наберёт достаточно силы, потому что то, что происходит, неестественно. Подавлять её волчицу неестественно. Не дури себя тем, что можешь действительно ей помочь, потому что это не так.

Данте покачал головой.

– Ты этого не знаешь.

– Да, не знаю, как и ты. Всё будет походить на тренировку тела без сердца. Твоё сердце – очень большая часть твоего тела, как и твой волк – очень большая часть твоей души. Одно не может существовать без другого.

– Может, её волчица привыкнет к сдерживанию и прекратит вырываться на поверхность.

– Ты же знаешь, что это не произойдёт… Она доминантная волчица. Данте, то, что ты не можешь ей помочь, не значит, что ты потерпел неудачу.

– А если бы речь шла о Тарин, мы бы сейчас говорили о том же? Что бы ты сделал?

Выражение лица Трея стало свирепым.

– Всё, что угодно, чтобы сохранить сумасшедшую женщину вживых, и не важно, что для этого потребовалось.

Данте и не ожидал другого ответа.

– Тогда не проси меня бросить Джейми, потому что я этого не сделаю.

– Она значит для тебя больше, чем я думал, – произнёс Трей, нахмурившись.

– Джейми моя. – Ответ Трея прервал звонок мобильного.

– Тао, – сообщил Данте Трею, прежде чем принять звонок. – Алло.

Последовала нерешительная пауза, а затем Тао тяжело вздохнул, как будто собирался с мыслями.

– Дело в Джейми.

Волк Данте затих.

– Что с ней?

Снова пауза.

– Она ушла.

– Что она сделала?

– Около пятнадцати минут назад, – неохотно ответил Тао. – Она уехала на своём Шевроле с большим рюкзаком.

– И почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас? – прорычал Данте, осознав всю ситуацию. – Ты и не собирался, да? Господи, Тао!

– Тебе не нужно на меня кричать! Я и так плохо себя из-за этого чувствую! Просто поезжай и верни её. Она часть стаи и не должна быть где-то там в одиночестве.

– Я с тобой позже разберусь, – пообещал Данте, прежде чем завершил звонок. Сейчас он был заинтересован лишь в том, чтобы найти Джейми, закинуть её на плечо и вернуть назад.

Джейми трижды пнула колесо. Нет, она не считала, что от этого машина внезапно заведётся или что-то в этом духе, просто полегчало. Данте оказался прав. Её Шевроле доживал последние денёчки. И теперь, застряв посреди грязной дороги, Джейми ничего не оставалось, как бросить машину и тащить свою сумку остаток пути до дома Айви. Тяжело пыхтя и ругаясь, она закинула за плечо рюкзак, захлопнула дверцу машины и пошла.