Данте поморщился, ощутив боль, но Джейми на неё никак не отреагировала – она была слишком сосредоточена на потребности убить соперницу.

Пара Данте впилась зубами в уязвимую переднюю ногу, вырвав у другой волчицы громкий вой.

Данте ощущал удовлетворение своей пары – удовлетворение, которое он разделял с ней, пока жёлто-коричневая волчица второй лапой не оставила глубокую царапину на плече Джейми. Боль и удивление заставили чёрную волчицу отскочить назад, случайно дав шанс второй волчице подняться.

– Маленькая стерва, – пробормотал Данте.

Он сжал кулаки и стиснул зубы, игнорируя волка, который продолжал пытаться вырваться на свободу.

Волк не хотел вмешиваться в схватку, он понимал развитие событий, но хотел быть ближе к своей паре теперь, когда она в обличье волка. Он хотел вернуть её из тёмного места, в котором она сейчас была. Через связь Данте и волк чувствовали её эмоциональное состояние. Оно совсем не было хорошим.

Чёрная волчица так глубоко ушла в себя, что это пугало. Данте вспомнил страх Джейми о том, что если волчица завладеет контролем, то больше не отдаст его Джейми.

Данте надеялся, что страх безосновательный, но когда взглянул на чёрную волчицу, осознал, что успокоить её – будет самой главной битвой этой ночью.

Он резко вздохнул, когда жёлто-коричневая волчица врезалась в Джейми и заставила упасть на землю.

– Вставай, детка. – К его облегчению чёрная волчица быстро вскочила на ноги. Зарычав, она бросилась на соперницу и жёстко врезалась в её тело. Наблюдая за продолжением битвы Данте морщился, вздрагивал, рычал и ругался.

После серии ударов чёрная волчица снова повалила соперницу на спину.

– Вот так, детка, заканчивай.

Его пара прижала волчицу к земле, положив лапы на плечи.

Одним резким движением чёрная волчица вскрыла живот сопернице и в этот же самый момент сомкнула челюсти на её горле. Резко рванув, чёрная волчица закончила битву. Победа.

Слава богу. Облегчение волка было сильным. Но Данте знал, что впереди тяжёлая часть.

– Джейми? Джейми?

Чёрная волчица свернулась, шерсть её стояла дыбом, уши пригнулись назад. Она угрожающе зарычала на Данте, обнажив зубы и дёсны. Плохой знак.

– Всё хорошо, – нежно произнёс Данте. Он знал, что волчица не поймёт его слов, но надеялся, что его тон покажется ей спокойным.

Всё, что нужно – это чтобы волчица успокоилась и ослабила бдительность, чтобы Джейми смогла завладеть контролем. Пока что не казалось, что есть вероятность, что это произойдёт, потому как взгляд волчицы метался по собравшимся, и она скалилась.

Данте знал, что ощущала волчица: ярость, боль, замешательство и веру в то, что вокруг опасность. Всё, что она видела и слышала, принималось за угрозу. Даже Данте. Чёрт, а это причиняло боль. Вспомнив, что Джейми проделывала в питомнике с доберманом, Данте опустился на четвереньки, чтобы сровняться ростом с волчицей и не казаться таким угрожающим.

– Всё хорошо. Ты в безопасности.

Волчица зарычала снова, холодно, угрожающе, как бы говоря: "Пара ты мне или нет, но держись от меня, чёрт возьми, подальше".

– Джейми, пожалуйста, борись, – умолял Гейб. Волчица зарычала на него, несмотря на то, что признала в нём семью. Её испуганный взгляд метался по присутствующим, словно она ожидала, что кто-то из них в любую секунду на неё нападёт.

Данте похлопал ладонью по земле, чтобы привлечь её внимание. Сработало. Она снова зарычала на него.

– Ш-ш-ш, всё хорошо. – Снова рычание. – Давай, Джейми, борись. Ради меня.

Он чувствовал Джейми, ощущал её растерянность и беспомощность.

Но она не сдавалась, как сделала когда-то, уступая неизбежности.

Она боролась за свободу. К сожалению, её волчица была слишком уверена, что всё ещё в опасности, что даже не замечала борьбу Джейми.

– Данте, – тихо произнёс Райан. – Думаю, она для нас потеряна.

– Нет. Она испугана, обижена, но не стала дикой.

– Но…

– Данте прав, – подтвердил Трей. – Я знаю диких. Она не такая.

– Может, нам всем стоит отойти, дать ей немного пространства, чтобы дать понять, что не причиним ей боль, – предположила Тарин.

– Или, может, мне стоит перекинуться в волка. Я её Альфа. Она послушается.

– Не думаю, Трей. – Данте покачал головой. – Сейчас она не видит стаю. Она видит угрозу. Она даже меня не подпускает, иначе я бы уже перекинулся и попытал с ней удачу… Бог знает, мой волк хочет попробовать. Джейми рассказывала, что всякий раз, когда она перекидывалась и рядом был другой оборотень, волчица на него нападала, полагая, что устраняет угрозу до того, как та причинит ей вред.

Трей несколько минут молчал, но когда чёрная волчица снова зарычала, вздохнул.

– Я попытаюсь.

– Трей, я прошу не…

– Просто доверься мне, Данте. Думаю, это сработает.

Прежде чем Данте снова удалось возразить, Трей перекинулся в волка. Как Данте и ожидал, его пара тут же замерла и издала громкий, смертоносный "держись от меня подальше" рык. Он ощущал как усилился её страх.

Одновременно со страхом увеличился и гнев, и Данте знал, что оказался прав. Трей лишь ухудшил её настроение.

Огромный серый волк шагал к волчице, игнорируя её предостерегающее рычание.

Данте и остальные вздрогнули, когда от серого волка распространились волны доминантности, направленные на волчицу с намерением её подчинить. Вот только её рычание стало ниже, каким-то неестественным, и волчица вызывающе шагнула навстречу Трею. Данте быстро расположился между двух волков.

– Нет.

Он ощутил удивление своей пары.

Она расценила его поведение как защиту. Хорошо. Он хотел, чтобы она видела в нём союзника.

– Тарин, мне нужно, чтобы ты увела Трея, пока ситуация не ухудшилась.

– Уже этим занимаюсь, – заверила Тарин.

И снова Данте присел и постучал ладонью по земле.

– Давай.

Чёрная волчица напряглась и снова на него зарычала. Его посетила мысль, что, может, стоит к ней подойти, увести от тех, кого она считала потенциальной угрозой.

– Все оставайтесь на месте. Я собираюсь к ней подойти.

– Данте, это не мудро, – заметил Райан.

– Возможно. Но она моя пара. – И больше не нужно было ничего говорить. Всё ещё на корточках, Данте медленно двинулся к Джейми, как она тогда двигалась к доберману.

Как он и ожидал, волчица зарычала, но не свирепо и угрожающе, как раньше. Больше походило на "следи за своими действиями", чем на "если приблизишься, я тебя убью".

Нет, она не ждала его с распростёртыми объятиями, но, по крайней мере, волчица видела в Данте потенциального союзника, а не угрозу.

Делая между шагами длинные паузы, Данте медленно продвигался к чёрной волчице. Она не отводила от него глаз, но он знал, что и окружающее она держит под контролем. Время от времени волчица рычала, но эти звуки походили на предупреждение о том, что он ступает по тонкому льду и нужно быть осторожным.

Данте и волка наполнял оптимизм каждый раз, когда он на маленький шажок приближался к Джейми. Не то чтобы Данте расслабился или был уверен, что в безопасности. Он сомневался, что волчица его убьёт, но ради защиты себя и Джейми она может сильно покалечить.

Когда Данте оказался от неё всего в нескольких футах, волчица вздёрнула голову, её ноздри затрепетали.

Затем волчица внезапно обнажила зубы и громко зарычала. Данте мгновенно замер, гадая, чем вызвана такая резкая перемена.

А затем до него дошло. Дело было не только в том, что он покрыт кровью – не совсем успокаивающий запах, – но и в том, что на нём был запах Лори, когда несколько минут назад она бросилась к нему.

Дерьмо. По мнению волчицы, её пара пришла к ней с запахом чужой женщины на коже.

– Всё хорошо, – успокаивающе протянул Данте. Не сработало. Волчица злилась. Чувствовала гнев, предательство и изоляцию теперь, когда осталась без союзника. Настроение Джейми было не намного лучше. – Ты же знаешь, что я хочу только тебя. – Слова предназначались Джейми. Он чувствовал, что она ему верит, но для волчицы это не имело значения.