Он посмотрел на Шайю, и то, что между ними в этот момент произошло, было очень глубоким и таким примитивным, что Джейми потребовалось втянуть воздух от нахлынувших воспоминаний. Это были боль и наслаждение.

Она понятия не имела, как им удаётся так долго всё игнорировать. Джейми гадала, может этот момент сделал с Ником то, что сделал с ней и Данте: снял все защитные барьеры и сомнения, и дал мгновение чистой ясности.

Очевидно, так и оказалось, потому что Ник быстро отвёл взгляд и передал Кая Грейс, которая нетерпеливо ожидала своей очереди.

– Гм, у меня есть кое-какие дела. Дон, я пришлю через пару часов стража, чтобы забрать вас.

Другими словами ему нужно было как можно быстрее уйти отсюда и подальше от Шайи.

Дон в недоумении проговорил:

– Ладно.

Альфа и Бета ушли.

Глаза Шайи моментально наполнились слезами, и для Джейми это оказалось ударом под дых. Воспользовавшись тем, что все увлечены Каем, Шайя незаметно покинула гостиную.

– Мне нужно убедиться, что она в порядке, – сказала Джейми Данте, который кивнул и позволил ей встать.

Когда Джейми нашла Шайю, та сидела на краю постели и рыдала. Джейми села рядом и обняла её.

– О, милая, мне так жаль.

– Я совсем не удивлена, что он ушёл и слова мне ни одного не сказал, – сказала Шайя, всхлипывая.

– Я знаю почему он не может заявить на меня права. У Ника высокое требование к женщинам. Если я попытаюсь удержать позицию альфа-самки, то каждые пять минут буду получать вызовы от других женщин. Думаю, я просто надеялась, что если судьба свела меня с Альфой, тогда у неё была на это причина, и я с ним соединюсь.

– Это всё ещё может произойти.

– Да, если Ник оставит пост Альфы. Знаю, что с моей стороны эгоистично этого хотеть.

Джейми ещё крепче обняла Шайю.

– Эй, когда дело касается твоей пары, ты имеешь право быть эгоисткой.

Шайя вздохнула.

– Думаю, мне просто хотелось оказаться для него важнее должности. Очевидно, всё не так.

Джейми хотела что-то сказать, но в комнату вошла Тарин.

– Шайя? Шайя, что случилось?

Когда её лучшая подруга не ответила, Тарин присела перед ней на корточки.

– Шайя, расскажи.

Сделав глубокий вдох, Шайя призналась:

– Я нашла свою пару.

Поначалу Тарин расслабилась, считая сказанное хорошей новостью. Затем, как и ожидалось, на её лице появилось замешательство, когда Тарин осознала, что для Шайи хорошей новостью это не являлось.

– Не понимаю.

– Я нашла его, но не могу быть с ним вместе.

– Не можешь быть с ним вместе? Почему? Кто он?

Шайя, не в силах вымолвить его имя, покачала головой.

– Это тот ублюдок, который только что ушёл, – сказала за неё Джейми.

Тарин от изумления открыла рот.

– Нееееееет. Шайя, и сколько ты уже об этом знаешь? Ты знала это на моей церемонии соединения, – быстро предположила она.

Шай кивнула, всё ещё неспособная посмотреть подруге в глаза.

– Почему ты раньше мне не рассказала?

– Ты знаешь почему. Я хочу, чтобы он соединился со мной по собственному желанию. – Шайя пожала плечами. – Он этого не сделает. Не соединится со мной.

Тарин вскочила на ноги и начала расхаживать.

– Вот сукин сын. Поверь, я об этом позабочусь.

Наконец-то Шайя подняла на неё взгляд.

– Разве Трей захотел с тобой соединиться, потому что кто-то его к этому принудил?

Тарин на мгновение остановилась.

– Проклятье, Шайя.

– Я понимаю, что всё это для него сложно, но я думала, что, быть может, он оставит свой пост. Я не могу быть его альфа-самкой. Ты это знаешь.

– Ты можешь стать лучшим лидером, чем любая из тех женщин, с которыми я его видела.

– Но я не альфа и этого не изменить.

– Что ж, позволь мне тебя заверить, что он изгнан с этой территории. Ноги его здесь больше не будет. И он может засунуть свой союз в свою высокомерную задницу.

– Этого не достаточно, – тихо ответила Шайя. – Тарин, ты соединилась с Альфой. Ты знаешь, как всё устроено.

По наполненному болью выражению лица Тарин стало ясно, что она понимает к чему ведёт разговор.

– Что ж, мы, чёрт возьми, убедимся, что он рядом с тобой не окажется.

– И ты запретишь ему приближаться к любому парню, с которым я решу встречаться?

– Он наехал на Доминика, когда подумал, что они с Шайей встречаются, – сообщила Джейми Тарин. Ей не больше альфа-самки хотелось, чтобы Шайя покидала стаю, но это выбор Шайи, а не их. – Он сказал ему порвать с ней.

Шайя говорила устало и понуро, и всё же в её словах слышалась сталь. Она хотела, чтобы Тарин поняла.

– Ему даже не придётся проделывать это с каждым парнем. После двух-трёх раз, остальные поймут, что от меня стоит держаться подальше, если они не хотят разозлить Ника.

Тарин сильно покачала головой.

– Нет, Шайя. Если он не хочет с тобой соединиться, то твоя жизнь – не его дело.

– Но он не останется в стороне.

– Шайя, пожалуйста, не проси меня принимать меры. – Это была искренняя просьба от очень сильной женщины, которая, как они все знали, если бы захотела, могла приказать своей подруге остаться.

– Не могу.

– Тогда у меня один выбор.

– Нет, это не так!

Шайя вскочила на ноги, в выражении её лица было извинение и решительность.

– Если я захочу жить собственной жизнью, соединиться с другим парнем, тогда да, я сделаю свой выбор.

Снова покачав головой, Тарин произнесла дрожащим голосом.

– Ты не можешь уйти. Ты нужна мне здесь. А как же Кай? Я выбрала тебя его крёстной, так что ты не можешь уйти!

– Я не хочу, но…

Послышался стук в дверь, а затем Трей проговорил:

– Тарин, что случилось?

Очевидно, через связь он ощущал волнение своей пары.

– Ничего. Ничего не случилось. Я сейчас выйду.

Очевидно, Трей, как и Данте, воспринимал "время побыть наедине" по-своему, потому что вошёл в комнату.

– Тарин?

Она повернулась к нему, её губы дрожали.

– Шайя собирается покинуть стаю.

– Что?

Вместо того, чтобы объяснить, она подошла к Шайе и обняла её.

– Когда? – прошептала Тарин, по её щекам, как и по щекам Шайи, струились слёзы.

– После церемонии соединения Данте и Джейми. Я её никогда не пропущу. – Даже через боль Шайя была готова высидеть церемонию, которая напомнит ей о том, чего она лишена. Джейми не могла этого позволить…

– Шайя…

– Нет. – Она жёстко взглянула на Джейми поверх плеча Тарин. – Я никогда не стану вам в этом завидовать.

Плечи Тарин затряслись, когда она заплакала ещё сильнее.

– Ты заслуживаешь кого-то лучше него. Судьба – та ещё дрянь.

– Да. – Шайя резко рассмеялась и обняла подругу ещё крепче.

Джейми и сама была близка к тому, чтобы разреветься, хотя и не относилась к тем, кто эмоционально реагирует на ситуации. Чувствуя боль Шайи, она задумалась, такую же боль почувствовал Данте, когда она ему отказала?

Хотела бы она иметь возможность сказать Нику соединиться с Шайей и довериться тому, что вместе они пройдут через всё, что их ждёт. Вместе они всегда будут сильнее, чем порознь.

Так почему же она не применила это к своему случаю?

Может, Данте оказался прав и связь поможет волчице стать уравновешеннее. А может и нет.

Несмотря на то, что волчица признала в Данте свою пару, она постоянно испытывала тревогу и была начеку, возможно, понимая, что для них он был самой большой угрозой, потому что только он мог в действительности принести боль.

Существовал шанс, что со временем волчица признает, что Данте, несмотря на власть над её эмоциями, на самом-то деле для них безопасен. А может она этого и не осознает.

Но шанса не будет, если Джейми будет держаться от него подальше, да? Так, может, пришло время рискнуть и прекратить причинять боль своей паре?

Джейми повернулась к обеспокоенному мужчине, который явно хотел успокоить свою пару, но понятия не имел, как это сделать.

– Думаю, нам нужно дать им минутку наедине. – Трей едва удостоил Джейми взглядом. Что ж, существовал другой способ заставить его выйти из комнаты. – А у кого сейчас Кай?