– Экскурсия по дому, возможно, хорошая идея. – Данте повернулся к сидевшему справа от него Райану. – Ты же можешь потратить часок и показать им дом? – И так всегда хмурый Райан стал ещё хмурее, но кивнул.

– А ты сам не можешь это сделать? – спросила Лори разочаровано и обижено.

– Я Бета. У меня полно работы.

– О, но если тебе понадобится помощь…

– Если ему понадобится помощь, он позовёт Джейми. – Улыбка Тарин была не из приятных и стервочка предпочла опустить взгляд. – В конце концов, она в стае бета-самка.

– Когда я вырасту, я хочу быть Бетой. – Лиф слизнул с ложки налипшие овсяные хлопья.

Данте улыбнулся, поигрывая с волосами Джейми рукой, лежащей на её плече.

– Ты можешь им стать.

– Дедушка сказал, что однажды я стану великим Бетой. Бабушка тоже так думает. – И опять, когда малыш говорил о дедушке и бабушке, его лицо просветлело.

Стерва поиграла с его волосами.

– Ты станешь тем, кем захочешь, милый. Ты уже понял, что чтобы стать однажды Бетой, нужно тренироваться.

Лиф с любопытством посмотрел на мать, будто слышал эту фразу впервые. Джейми сразу вспомнился день рождения Джоша, когда Лифу, казалось, было неуютно и стыдно, когда мать демонстрировала к нему повышенный интерес.

– Роль Беты в крови, – продолжила его мать. – Только посмотри на своего дядю Данте. Однажды ты можешь стать таким же великим, как он. Правда, Данте?

Данте проигнорировал её попытку перетянуть внимание с сына.

– Когда твой другой дедушка, мой отец, был Бетой, он…

Брови Лифа взметнулись вверх.

– Он тоже был Бетой? Правда?

Данте резко поднял голову.

– Ты не знал?

– Блейн не… – Лифа быстро перебила мать.

– Ты доел овсянку?

"Блейн, не отец", – заметил Данте. Он обменялся взглядами с Джейми. Вероятно, не должно удивлять то, что ребёнок не считает мужчину, который, быть может, частенько его бьёт, своим отцом.

Но он не произнёс имя Блейна со страхом или гневом, словно ассоциировал этого человека с плохими, болезненными воспоминаниями.

Лиф произнёс его имя по-другому; больше походило на то, как говорят о том, кого плохо знают.

– Ты уверен, что не можешь показать нам дом? – На лицо Лори снова вернулась чувственная улыбка. – Лифу бы понравилось провести немного времени со своим дядей, узнать тебя и…

Джейми застонала.

– О боже, женщина, имей хоть каплю гордости!

Было невозможно не поморщиться.

Губы Лифа разъехались в улыбке, которую он скрыл, сильно наклонив голову. Эту же самую улыбку продемонстрировала каждая женщина, даже Грета, открыто выражая презрение тому, кто пытался завладеть временем Данте.

Ну, все женщины, кроме Тарин, которая прорычала Трею:

– Только мужчина мог позволить бывшей подружке остаться в стае и глупо полагать, что всё будет в порядке.

Трей прижал малыша Кая к груди, будто сын мог его как-то защитить. Не было сомнений, что крошечная супруга порой наводила страх.

– Что ж, мне пора на работу. – Джейми не упустила из виду, как лицо стервы сразу приобрело лукавое выражение, будто Лори уже продумывала способ добраться до Данте, пока нет Джейми.

Но на смену этому выражению быстро пришло разочарование, когда Данте произнёс:

– Я снова поеду с тобой.

Джейми не стала возражать по двум причинам. Во-первых, как бы она ни доверяла Данте, ей не нравилась мысль, что у стервы будет возможность добраться до него, пока он один.

Во-вторых, Джейми нужно было признать, что ей нравилось, когда он ездил с ней на работу. Ей нравилось, когда он рядом. Её волчице нравилось это, нравилось быть окружённой его запахом.

Несмотря на то, что волчица не полностью доверяла Данте в том, что он не причинит ей эмоциональную боль, она радовалась связи и понимаю, что он её пара. Джейми гадала смирилась бы волчица с соединением несколько месяцев назад.

Тогда её волчица была более темпераментная, испытывала недоверие и сторонилась всех вокруг.

Теперь, казалось, она была готова поверить Данте. Просто пока не чувствовала, что настало подходящее время.

Так как Джейми не была против того, чтобы он время от времени с ней работал, она не перегружала его.

Как и при исполнении обязанностей Беты, они работали слаженно, как команда, вместе брались за дела и делали всё мирно.

Так происходило до возникновения несчастного случая. Одна из собак, которую доставили в спасательном фургоне, выбралась из клетки, встала на парковке и рычала на всех, кто пытался к ней приблизиться.

– Джейми в этом лучшая, – объявила Айви, намекнув, чтобы Джейми успокоила добермана. – На случай, если её шарм на него не подействует, я буду наготове с транквилизатором.

– Нет, чёрт возьми.

Джейми прищурено посмотрела на гиганта, который заступил ей путь.

– Данте, отойди.

– Ты не подойдёшь к этой собаке. Взгляни на него. – Данте бледнел при одной только мысли, что она окажется рядом с животным.

– Я вижу, – спокойно сказала она, понимая, что он просто ощущает сверх защиту. – Я вижу напуганное животное, которое ощущает угрозу, и я намерена ему помочь.

Данте сложил руки на груди.

– Я сказал "нет".

Возможно, эти слова не привели бы к такому раздражению, если бы в них не слышалась доминантность. Данте действительно пытался заставить её ему уступить, воздействуя, как Бета стаи. Придурок.

– Разве мы уже не обсудили то, что надо мной ты не имеешь никакой власти?

– Я не пытаюсь тобой управлять. Сейчас на повестке твоя безопасность от дикой собаки, которая с радостью тебя съест.

– Вот только не надо мелодраматики.

– Я навёрстываю.

Джейми закатила глаза, теряя терпение и не готовая позволить своей паре заставить её уступить под напором доминантности. Её больно ранило то, что он такое делал.

– Отойди.

– Нет, я не позволю тебе подойти к травмированному животному, которое с лёгкостью может взбеситься и на тебя напасть! – Осознав, что только что сказал, Данте зажмурился.

Намекнув, что псу позади него уже ничего не поможет и он может с лёгкость рвануть и причинить боль, Данте намекнул, что и для волчицы Джейми всё так же безнадёжно. По правде говоря, про её волчицу он так не думал, но его слова несли иную степень окраски, и Данте не упустил вспышку боли в глазах своей пары.

Да ему и не нужно было смотреть, он всё чувствовал.

– Джейми…

Она остановила его гневным голосом:

– Свали с моей дороги и дай делать мою работу.

Она не должна была так удивиться из-за того, что Данте до конца не верил, что её волчице удастся исцелиться, но Джейми это ранило, потому что она хотела ему полностью доверять.

Понимая, что не может ничего сказать, что бы её заставило сейчас передумать, Данте неохотно отступил в сторону. Он уже и так довольно сильно обидел Джейми и не хотел причинять ей ещё больше боли.

Но если тот пёс сделает хоть какое-нибудь угрожающее движение, Данте будет в мгновение ока рядом с Джейми.

Засунув поглубже мысли о Данте и эмоции, с которыми она разберётся позже, Джейми прошла мимо своей пары и взяла поводок у Райли, которая вместе с Айви хмуро смотрела на Данте.

Джейми множество раз бывала в подобных ситуациях и знала, как стоит действовать. Сохраняя безопасное расстояние между собой и собакой, – от чего пёс встал в стойку и обнажил зубы, – она опустилась на колени.

Если она станет над ним возвышаться, пёс почувствует, что его запугивают, и это сведёт все шансы на нет в том, чтобы он не видел в Джейми угрозы.

Она заговорила с собакой ровным голосом, надеясь, что это убедит пса, что она не представляет угрозы, а её ощущение спокойствия передастся и ему.

Она принимала во внимание рычание, но знала, что чаще всего оно является предупреждением и собаки редко дальше него заходят.

Тем не менее, если не обращать внимание на такое предупреждение, то собака может укусить, а Джейми не хотелось этот укус заработать.

В прошлом её кусали несколько раз. Когда бульдог сомкнул челюсти на её руке это было чертовски больно.