– Айви? Айви, всё в порядке?

– Джейми, она из собак…

Айви не пришлось объяснять, чтобы Джейми поняла. Не важно, насколько они были готовы к тому, что собаки могут умирать, всё равно потери были для них тяжелы.

– Кто? – Никакого ответа. И это говорило больше всяких слов, но Джейми по-прежнему отрицала действительность, надеясь, что она не права. – Айви, кто умер?

Долгая пауза.

– Бен. Мне очень жаль, милая.

От эмоций сжало горло, но Джейми сдержала слёзы.

– Что произошло?

– Прошлой ночью он напал на одного из сотрудников питомника. Джейми, он очень сильно его ранил.

– Но Бен не был диким зверем.

– Ты же понимаешь так же хорошо как и я, что если он никогда не причинял тебе вред, это не значит, что он не мог причинить вред кому-то другому. Если мы не знаем их истории и то, что их травмировало, мы не знаем, что может послужить спусковым крючком для бешенства. Джейми, мне очень жаль.

– Я в порядке, – солгала Джейми дрожащим голосом.

– Возьми на сегодня выходной. Тебе действительно не нужно здесь сегодня быть.

Нет, она не поедет, потому что, несмотря на понимание того, что сотрудник не виноват, Джейми сомневалась, что не захочет его убить.

– Увидимся завтра. Береги себя.

Спустя секунду после завершения звонка Джейми разразилась слезами. Да, она должна была уже привыкнуть, но по её системе всегда сильно било то, что собаку, о которой она заботилась, приходилось усыпить. Ведь то же самое могло случиться и с ней. Что-то могло сработать спусковым крючком для её волчицы и придать той силы вырваться на поверхность. И тогда лишь только богу известно, что волчица сотворит. Джейми лишь надеялась, что кто-то покончит с ней прежде, чем она кому-нибудь навредит.

Внезапно – доминантная она или нет, но ведь не из камня, – её охватило желание, чтобы кто-то её поддержал, и Джейми инстинктивно позвонила Данте. Ответа нет. Через пять минут она повторила попытку. Нет ответа. Через пятнадцать минут она попыталась снова. И снова, и снова. Прошло три часа, а Данте не ответил ни на один её звонок. Джейми знала, что в стае нет какой-то экстренной ситуации и что собрание с Треем закончилось пару часов назад. Она даже знала, где он находился – в своём долбаном кабинете. Но к нему она не пошла.

Когда и на обед он не явился, Джейми ощутила себя ещё больше одинокой. Она снова попыталась ему позвонить, но опять безрезультатно. Когда Данте не появился и на вечерней трапезе, Джейми стала сильно подавленной, и даже волчица впала в депрессию. Отчасти из-за Бена, отчасти из-за того, что могла повторить его судьбу, и отчасти из-за того, что единственный человек, в котором она нуждалась, сейчас был не с ней. Поэтому Джейми сделала то, что делала всегда, когда хотела о чём-нибудь забыть на какое-то время. Она собиралась напиться.

Данте застонал, услышав стук в дверь своего кабинета. Было десять вечера и всё, что он хотел, это найти Джейми и утащить её в постель. Он знал, что она ему звонила, но был чертовски занят. Сначала была встреча с Треем, на которой обсуждалась возможность союза с ещё одной стаей. Трей хотел, чтобы Данте провёл расследование по этой стае, прежде чем они примут решение.

Затем Данте встретился с несколькими членами стаи, чтобы разрешить какие-то их проблемы. Затем пришлось совершить несколько телефонных звонков, а дальше был ворох бумажной работы. Как бы сильно он ни хотел поговорить с Джейми, последнее, что ему было нужно, это услышать её хриплый голос и позволить ей его отвлечь.

– Входите.

Данте удивился, увидев входящего с улыбкой на лице Трика.

– Ди, эм, тебе стоит это увидеть.

– Позже, у меня много работы.

Трик закатил глаза в обычном и-что-тут-нового.

– Нет, тебе действительно захочется на это взглянуть. Пошли.

Смесь раздражения, любопытства и замешательства заставила Данте подняться с кресла.

– Что?

– Не о чем беспокоиться, она в порядке, но…

– Джейми?

– Пошли и сам увидишь.

– Чувиха, ты такая классная подруга, – сказала Джейми, закинув руки за голову и уставившись в ночное небо. – Знаешь, я ни с кем не считала звёзды.

Шайя, которая лежала рядом с ней на траве, приложила палец к губам.

– Не говори Тарин, но ты тоже моя классная подруга. Ой, глянь, одна мерцает. Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка, ла-ла-ла, ла-ла-ла.

– Знаешь, что я не понимаю? Почему поётся: "Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка. Мне интересно, что ты такое". Зачем им это? Они уже и так знают. Они уже ответили на вопрос до того, как его задали.

– Ага. Моим любимым детским стишком всегда был: "Джорджи Порджи, пуддинг и пирог, целовал девчонок, вызывал слёз поток, а когда поиграть мальчишки вышли, целовал он и их, ведь шалить любил слишком".

Джейми залилась хохотом и дала собутыльнице "пять", едва не промазав.

– Только ты в такой грустный день заставила меня рассмеяться. – Джейми вздохнула. – Знаешь, Бен был потрясающим псом. У меня сердце заныло, когда я увидела его дрожащим.

– Тебе нужно рассматривать эту ситуацию так… что сейчас он в лучшем мире. Он в собачьем раю.

Джейми хмуро глянула на Шайю.

– Думаешь, что у собак есть отдельный рай?

Шайя посмотрела на неё как на тупицу.

– Ага. Ты разве фильм "Все собаки отправляются в рай" не смотрела?

А девчонка выдала аргумент.

– Мне по-прежнему грустно от того, что он умер. Я тоже так умру. Как он. Меня переклинет и я нападу на кого-нибудь близкого. – На какое-то время волчица затихла. По какой-то причине большое количество выпивки затрудняло для оборотней смену формы, казалось, углубляя животных в людей, вот почему оборотни очень редко напивались. Но в свете проблем Джейми именно это и было нужно, потому что она не была пьяна, ни капельки.

– Данте не допустит твоей смерти.

Джейми фыркнула.

– Сомневаюсь, что в случае со мной его навыки по оказанию медицинской помощи сработают. Я пыталась ему раз пятьдесят позвонить, и думаешь он ответил? Нет. Оторвал ли Бета внимание от работы, чтобы уделить мне секундочку? Нет. Я должна была просто позвонить ему. Я должна позвонить и сказать, что я о нём думаю. Нет, не должна. Вот, возьми мой телефон. Не дай мне ему позвонить.

Джейми вытащила блекберри из кармана и отдала Шайе.

– Я прикрою твою спину. Ты мне как сестра, которой у меня никогда не было. Разве я тебе никогда это не говорила?

– Ой, милая, взаимно. Ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? Серьёзно, и я говорю это не потому что навеселе. Я и правда тебя люблю. Мы с тобой очень близки. Вот так. – Она скрестила пальцы. Шайя кивнула, повторив действие. – Если бы тебя со мной сейчас не было, я бы сделала то, что не должна.

– Это меньшее, что я могу. И ты сейчас со мной. Например, в ситуации с Ником. Я до сих пор поверить не могу в его действия.

– Знаешь, нам нужно достать пистолет и лопату, и позаботиться об этом парне. Я сказала ему держаться от тебя подальше. Ага, я его предупредила. Не думаю, что он послушается. Но мы можем его подстрелить, когда он сюда припрётся.

На лице Шайи сияло чистейшее предвкушение.

– Ага! Давай прямо сейчас достанем пистолет!

– О, да, мы должны это сделать. Но подожди-ка, у меня нет разрешения на ношение оружия. А у тебя?

– Нет. Проклятье. Мы можем получить его завтра и тогда начнём преследовать Его Альфовское Высочество.

Шайя и Джейми пожали руки и кивнули.

В голове Джейми возникла случайная мысль.

– Как думаешь, почему пауки путешествуют в одиночку? Должно быть в одиночку довольно хорошо. Я тоже одинока.

Шайя резко повернула голову и посмотрела в лицо Джейми.

– Что? Почему? Нет, ты не одинока. Это не позволено.

– Между мной и Данте большая пропасть. Но всё в порядке. В полнейшем.

– Не в порядке.

– Нет, в порядке. Я должна ему это сказать. Дай мне телефон. – Она протянула руку, но её отпихнули к груди.

– Знаешь, мне кажется, что ты ему не безразлична.