Коллум шел уверенно, походкой человека, знающего себе цену и хотя его пытались остановить, вопреки его предупреждению, что он идет к королю, чтобы поговорить, хватало тех, кто сомневался. Гном сразу понял, что Амадеуса очень хорошо охраняют. Его силы словно растворялись в защитном поле, окружившем короля, восседавшего на белом жеребце. Король собрал всех своих магов и привел их сюда, под стены простого приграничного городка. Мастер успел увидеть среди королевских солдат и наемников, недавно гостивших в замке. Коллум знал, что Северин выставил их предводителя из города и хотя не знал причины, но был твердо уверен, что она была достаточно веская.

Морган, стоявший рядом со стременами Его Величества, тенью скользнул к гному, когда тот, раскидав бросившихся на него охранников короля, упрямо стремился вперед. В руках мага сверкнул зарождающийся огненный шар, на губах скользнула довольная улыбка. Коллум замер и выжидающе взглянул на короля, с усмешкой следившего за происходящим с высоты своего скакуна.

— Отзови своего пса, Амадеус! — сказал громко гном.

— Ты безопасен для меня, — король развел руками, показывая всадников в черном, окружавших его на отдалении. Гному хватило мимолетного взгляда, чтобы распознать магов. Здесь были все и Амадеус действительно был прав. Ему с ними не справиться, при всех его возможностях.

— Тебя я возможно и не достану, — проговорил Коллум, — Но Моргана убью!

Маг расплылся в улыбке и бросил взгляд за спину, словно ожидая подтверждения своим действиям. Король коротко кивнул и Морган швырнул шар, целясь прямо в грудь гному.

— Я давно хотел это сделать, — крикнул он, глядя, как невысокий Коллум проворно отскочил в сторону и волной воздуха отбил шар. При всей своей полноте, Мастер Гномов оказался довольно подвижным и быстрым. Огонь рассыпался пеплом, но Морган уже создал новый и метнув вновь, бросился на Коллума. Нож в его руке появился казалось из воздуха, но Мастер успел заметить молниеносное движение с которым наемник успел вытащить его из прилаженных на бедре ножен.

Амадеуст следил за происходящим, в то время, как катапульта не переставая громила стены города и замок, возвышающийся над всем городом.

— Нам надо поговорить! — успел крикнуть Коллум младшему Норфолку, прежде чем выставил блок против ножа Моргана. Брошенный ему в грудь нож отлетел в сторону.

— Поговорим, если выживешь! — бросил король.

Гном стиснул зубы. Морган для него не был столь опасен, хотя он не мог не признать, что наемник хорош, слишком хорош. Подобного боевого мага, Коллуму давно не приходилось встречать. А его противник тем временем собирал все силы для следующего удара, и огненная лавина, вырвавшаяся из его выкинутых вперед рук едва не смела защиту гнома. Коллум не медлил.

— Сила воды и огня, — прошептал он, удерживая пламя и чувствуя, как от страшного жара начинает дымиться его одежда и волосы казалось, вот-вот вспыхнут, — Земля и воздух, — продолжал гном плести последнее в этом бое заклинание.

Морган давил своей силой, наступая, приближаясь и с каждым шагом сокращая расстояние между ними. Коллум опустился на одно колено, чувствуя, как ладони опалило нестерпимой болью. Оставалось так немного и заклинание будет готово. И тут краем глаза Мастер Гномов заметил, как нож Моргана, лежавший в стороне зашевелился и медленно поднялся в воздух. Король решил внести свою лепту в происходящее, понял Коллум и с последним усилием оттолкнул пламя.

— Зеркало! — выкрикнул он.

Вспышка и последовавший за ней хлопок на мгновение оглушили маленького человека, но он нашел в себе силы отпрыгнуть в сторону, увернувшись от ножа, а Морган, в грудь которого ударила собственная отраженная сила удара, отлетел назад и упав на землю застыл черным остовом. Амадеус проследил за ним взглядом, но ни единый мускул не дрогнул на его холеном белом лице.

— Жаль, — только и произнес он, глядя как тело его приближенного наемника рассыпается в прах.

Коллум поднялся на ноги. Единым движением притянул к себе нож, крепко сжал рукоять и метнул в короля. Нож растворился, даже не коснувшись одежды монарха. Амадеус укоризненно покачал головой.

— Стоило попытаться, — сказал глухо Коллум и в его глазах блеснула сталь.

На губах короля расцвела почти искренняя улыбка, не затронувшая холодных глаз.

— А вот теперь поговорим, — сказал он.

Коллум шагнул вперед.

— Отзови своих людей, — сказал он, — Останови орудия, разрушающие город.

— С какой это стати? — щурясь, как сытый кот, спросил Амадеус с высоты глядя на стоявшего перед ним гнома.

— Мы ведь оба знаем, зачем ты пришел сюда!

Король рассмеялся.

— Конечно, камень.

Коллум медлил мгновение, прежде чем произнес:

— Леди Коборн согласна добровольно выйти к тебе!

Несколько коротких мгновений король молчал, а затем рассмеялся.

— Я вообще-то думал, что ты сперва попытаешься увезти ее через портал.

— А я и собирался, но я же знаю наклонности Вашего Величества. Что бы стало с городом и всеми людьми, что здесь живут, если бы она ушла через портал.

Амадеус склонился к говорившему. Черты его лица исказились.

— Я и так получу ее и уничтожу этот городишко и все то, что так долго строил в этой глуши мой брат. Северин будет расстроен потерей своей женщины и своего нового дома. Не стоит со мной торговаться, Мастер Коллум! — он язвительно усмехнулся.

— Ты ее не получишь, если не согласишься на мои условия, — отрезал гном, — Если ты не прекратишь осаждать город и не велишь остановить орудия, Кейлин умрет и сам понимаешь, никого рядом, способного вобрать в себя силу кристалла, не окажется и она развеяться и тогда прощай Каменный Трон навсегда. Разве ты можешь это допустить?

Амадеус прищурил глаза.

— Ты не сделаешь этого? — проговорил король, но былой уверенности в его голосе уже не было.

— Почему? — ответил гном вопросом на вопрос, — Она все равно обречена, если отправиться с тобой. Несколькими днями раньше, несколькими позже, разве это имеет такую уж разницу, — Коллум почти сам поверил в то, что говорил, — Я не могу остановить твоих магов, но и ты не сможешь мне воспрепятствовать. Я сейчас же вернусь в замок, и она умрет.

Амадеус оскалился. Прежний лоск сошел с его лица. Ноздри тонкого прямого носа расширились. Он перебросил ногу через лошадиную голову и спрыгнул на землю.

— Возможно, нам удастся договориться? — спросил король.

— Мои требования остаются прежними. Ты оставляешь город и убираешься вместе со всеми своими магами и… И Кейлин уходит с тобой. Но ты должен поклясться нерушимой клятвой, что все будет именно так, как я сказал, иначе я не отпущу ее с тобой. Нам, как сам понимаешь, терять нечего!