В настоящее время достоверно известны имена более трех тысяч масонов, «работавших» в России в XVIII веке; в 1800–1861 гг. членами Ордена были 5590 человек [53. С. 22, 47]. Большая часть из них прошла обряд посвящения и получила все соответствующие атрибуты, в том числе и знаки одной или нескольких лож. Отсутствие научного комплексного анализа инвентаря «мастерских» в целом и знаков лож в частности отрицательно сказывается на наших представлениях о движении вольных каменщиков как таковом, о его функциях в обществе. Изучение этого предмета делает возможным понимание бытования масонской символики в контексте развития культуры XVIII — первой четверти XIX веков.

Характеристика знака ложи предполагает анализ его внешнего вида, имеющихся на нем надписей и содержания символов, его составляющих.

Внешний вид знака — это первый пласт информации, который имеет значение для исследователя, стремящегося понять назначение этого предмета. Обыкновенно знак представляет собой изделие небольшого размера (самый крупный имеет длину около 11 см, диаметр обычно не превышает 8 см). Изготовлялся чаще всего из золоченой бронзы, подразумевавшей настоящее золото. Его символический смысл восходит к алхимическим понятиям, содержавшимся в европейских сочинениях, популярных среди масонов. Значительное их количество было переведено в XVIII — первой четверти XIX веков на русский язык [44]. Золото как металл, не поддающийся никакой порче, сопоставлялось с очистившейся и совершенной человеческой натурой. Гораздо реже встречаются знаки из других металлов. Например, знак ложи Озириса (XVIII век) изготовлен из сплава серебра и олова (ОМ ГИМ 68 359. Мас 62). Серебро в масонском понимании означало «тоску по свете истины» [60. С. 22].

Внешне знаки лож (а также степеней) сопоставимы со знаками военного отличия (орденами или медалями), а в некоторых конкретных случаях практически совпадают. Чтобы объяснить этот факт, необходимо рассмотреть не только вопрос о критериях выбора российскими подданными тех или иных масонских систем и символов. Нужно кроме того изучить общую проблему использования западноевропейской символики в русском быту в указанный период [9. С. 47]. Во-первых, философско-этические представления масонов, вся их образно-символическая система, а также способы обозначения личности в этой системе сами по себе были эклектичны и целиком состояли из реалий европейской культуры. Например, в низших степенях использовались элементы ритуала цехов строителей-каменщиков, в шотландских — рыцарские обряды, в розенкрейцерских — умозрительная алхимическая теория. Существенную роль в формировании Орденского учения играли также библейская символика и западная христианская мистика. Во-вторых, во время и после петровских преобразований широкие круги русского образованного общества усваивали всю систему западноевропейского образного языка, одновременно постигая античную мифологию, этикет, наградную систему, масонское учение и многое другое. Двумя этими обстоятельствами объясняется внешнее совпадение вида знаков орденских корпораций (крестов), наградных медалей и масонских знаков. Конкретные примеры таковы: Орден Святого Андрея Первозванного, созданный по рисунку Петра, представлял собой синий эмалевый андреевский крест (т. е. в виде буквы X) под короной, на котором располагалась обнаженная фигура распятого святого. Впоследствии крест был наложен на двуглавого орла [10. С. 18]. С этим орденским знаком сопоставим масонский знак шотландской степени, покровителем которой являлся, по орденской легенде, Андрей Первозванный: наложенный на золотое сияние зеленый или голубой эмалевый андреевский крест, на нем — обнаженная фигура святого. На обороте обыкновенно встречается небольшой круг с гравированным внутрь именем Иеговы на еврейском языке. В знаке Ордена Святого Георгия и в знаке «Отличия военного ордена» (с XX века — Георгиевский) использовался орденский крест, на который было наложено изображение Святого Георгия Победоносца в церковном обороте [10. С. 61–62; 17. С. 18–19]. Носился знак на георгиевской ленте. В знаке ложи Георгия Победоносца изображение святого Георгия наложено на пентаграмм. Носился он на такой же ленте. После войны 1812 г. была учреждена медаль (нагрудный знак) священникам, участвовавшим в сражениях. Она представляла собой латинский крест, на котором изображено Всевидящее око в сиянии и выбиты слова: «Не нам, не нам, но имени твоему». Носилась на сшитой кольцом ленте [10. С. 113; 17. С. 29]. Эта медаль сопоставима по форме креста и ленты со знаком ложи Петра к истине. При его создании в дополнение к кресту был использован символ «змея, кусающая свой хвост», а на самом знаке гравированы внутрь начальные буквы названия ложи и дата открытия.

В большинстве случаев одинаковой была крепежка масонских и военных знаков, т. е. способ ношения налейте. Знак ложи мог носиться на нашейной ленте, на сшитой кольцом недлинной ленте для прикрепления на пуговицу, на розетке (или банте), к которой была пришита булавка для прикалывания к одежде (ср. Ф.И. Шубин. Портрет А. Зубова. 1795. Орден крепится на бант [70. Репрод. 26]; И.Н. Никитин. Портрет Г.И. Головина. 1720. Орден также крепится на бант [36. Репрод. 6]). В то же время знаки носились и чисто масонским образом — нашитыми на запон (таким образом нашит знак ложи Петра к истине) [31. С. 1101], подвешивались на ленте к третьей петлице. Это подтверждает идею о чисто формальном сходстве военных знаков и знаков лож.

На внешний вид знака могло влиять не только название ложи, но и принадлежность ее к тому или иному союзу. Например, на знаках «мастерских» Латоны и Озириса изображена одинаковая кусающая хвост змея, обозначавшая принадлежность их к Рейхелевскому объединению [51. С. 145, 147].

Второй пласт информации — это надписи, содержащиеся непосредственно на знаках лож. По содержанию их можно разделить на следующие виды.

1. Наименование ложи. Если такая надпись имеется, то легко установить принадлежность знака, что снимает необходимость поиска описания знака в документах лож для атрибуции. Наименование ложи может сообщать об одном из языков, на котором велись работы в ложе. В знаках встречаются наименования на русском, польском, французском и немецком языках. Наименование может быть нанесено полностью или сокращенно (т. е. приведены только начальные буквы слов, составляющих название, например P.Z.W. (Peter zur Wahrheit — Петра к истине) или РАЕ (Петра, Александра и Елизаветы, называвшейся также «Владимир к порядку»).

2. Союз, в который входила ложа. Надпись такого рода нанесена лишь на один знак — ложи Понта Евксинского — и обозначает, что она инсталлирована Великой Провинциальной ложей.

3. Дата. Из-за недостатка места на знаке и низкой техники исполнения обычно не обозначается, нанесена дата создания или инсталляции ложи. Пометка о том, что нанесена дата именно инсталляции, имеется лишь на одном из знаков: ложи Понта Евксинского. На одном знаке — ложи Ищущих манны — специально оставлено незаполненным место для числа и месяца. Это позволяет предположить, что на знак, изготавливаемый заранее, наносилась дата инсталляции ложи. На одном из знаков ложи Трех добродетелей дата открытия исправлена с 1815 на 1816 г. Дата может быть нанесена полностью: число, месяц и год; может стоять лишь год. Год и число открытия ложи в большинстве случаев наносился в «масонском» исчислении, т. е. вместо даты эры после Рождества Христова ставилось рассчитанное умозрительно «масонское» время, исчисляемое с момента появления «истинного света» — 5805 г., 5818 г. и т. д. Дата эта была определена одним архиепископом в Англии в XVIII веке. Изучив Библию, он установил, что акт творения имел место за 4000 лет до рождества Христова. Масоны приняли эту дату на вооружение, поскольку считали, что масонское знание было передано в мир самим Богом-Архитектором Вселенной [68. № 56–57]. В начале XIX века масонский год традиционно начинался с марта, названий месяцев не существовало, имелись лишь номера. Числа месяца совпадали с общепринятыми [56. С. 86, 16. С. 307]. Однако на некоторых из исследуемых нами знаках год нанесен в обычном летоисчислении: ложи Латоны —1775 г.; ложи Озириса —1776 г.; ложи Трех добродетелей —1816 г. Словами дата обозначалась на том же языке, что и наименование ложи.