Водные сообщения производились в древнее время на Руси на разных судах. Торговые сношения с греками и военные набеги русских на Царьград делались на кораблях и ладьях (рис. 0.1), построенных на однодеревной основе с набоями.

На сухих участках водных путей – волоках, речные суда из одного речного бассейна в другой перевозились по суше на колесах. Последний способ был применен даже при осаде Царьграда в 907 г.: «повеле Олег воем своим колеса изъделати и вставити корабля на колеса, и бывши покосну ветру, оуспяша пре (натянуты паруса) с поля и идяще к городу» (Лаврентьевская летопись).

Русский корабль IX-X вв. был не чем иным, как большой беспалубной набойной лодкай на 40- 60 человек. В 949 г. в составе греческого флота, направлявшегося на остров Крит, было 9 русских кораблей, на которых находилось 629 человек.

В русском походе на Каспий в 913-914 гг. принимало участие 500 кораблей, в каждом из которых, по утверждению проф. Н. П. Загоскина, было до 100 воинов. Норма экипажа в 60 человек со всеми необходимым вооружением, доспехами и припасами была во всяком случае обычной.

Лаврентьевская летопись 1151 г. впервые упоминает о речных кораблях, построенных Великим князем Изяславом Мстиславичем для отражения нападения на Киев князя Андрея Боголюбского. Из описания становится ясной конструктивная особенность кораблей: гребцы были укрыты сверху дощатым настилом, на котором размещалась боевая площадка для воинов.

Дальнейшее развитие феодальных отношений в Киевской Руси привело к распаду Древнерусского государства. В XII в. сложились самостоятельные княжества: Новгородское, Ростово-Суздальское, Муромо-Рязанское, Смоленское, Киевское, Черниговское, Северское, Переяславское, Волынское, Галицкое и др.

В 1236-1240 гг. русская земля (кроме Новгородского княжества) была завоевана татаро-монголами. Их нашествие на три века оторвало Русь от Черного и Каспийского морей.

В XV в., когда русские княжества объединились в единое централизованное государство во главе с Москвой, Россия начала длительную и упорную борьбу с Польшей, Швецией и Османской империей (Турция) за возврат исконно русских земель.

Все исторические источники и исследования единодушно утверждают, что реки и вообще водные пути с незапамятных времен были излюбленными и часто единственными путями сообщения и передвижения русских. Как известно, по водным путям прошла вся русская колонизация нашей огромной страны (рис. 0.2, 0.3).

Присоединение Казани в 1552 г. и Астрахани в 1556 г. к Московскому государству открыло свободный путь в Закаспийский край, в Приуралье и Сибирь. В освоении Сибири и включении ее в состав Русского государства исключительная роль принадлежит водным путям.

Рис. 0.1. Ладья XI-XIV вв. – килевое, наборное судно.

Материал корпуса – дуб, парус – прямой, на схеме представлена ладья следующих размерений: длина – 9,2 м; ширина – 2,5 м. Весел – 8. Грузоподъемность – 25 человеке припасами и вооружением.

Между бассейнами Камы и Оби существует обширный водораздел, где располагаются камские притоки Вишера, Чусовая и притоки Тобола – Тавда, Тура, Исеть. Эти реки давали возможность перехода с Камы на Обь по нескольким направлениям:

Вверх по Вишере в Лозьву, а из Лозьвы в Тавду до Тобола и далее Иртышом до Оби;

От Соли Камской через Усолку на Косьву, затем реками Лялей и Мостовой на верховье Туры и далее Тоболом и Иртышом в Обь;

По Чусовой до Серебрянки, откуда волоком в р. Жеравлю, а затем в реки Баранчу, Тагил и Туру.

Достоверных данных о первенствующих значениях того или иного направления древнего водного пути между бассейнами Камы и Тобола не существует, однако хорошо известен путь, которым во второй половине XVI в. атаман Ермак прошел на покорение Сибирского ханства. Надо полагать, что этот путь был хорошо известен и предшественникам Ермака. Кроме того, был, конечно, известен и морской путь на Обь.

Выступив в поход 1 сентября 1581 г., дружина Ермака поднялась на лодках вверх по Чусовой и ее притоку Серебрянке до волока к Жеравле, впадающей в Баранчу – приток Тагила. Весной Ермак спустился Тагилом в Туру, а затем Тоболом прошёл до Иртыша.

После похода дружины Ермака освоение Сибири пошло быстрыми темпами. В 1556 г. в низовьях Туры на месте бывшего городка Чинги-Тура основывается Тюмень, а в 1587 г. при слиянии Тобола и Иртыша – Тобольск. В 1593 г. основываются города Березов и Сургут, в 1596 г.- Нарым, в 1598 г.- Верхотурье в верховьях Туры и в 1604 г.- Томск.

В 1598 г. по государеву указу казак Федор Дьяков обследовал р. Таз. Три года спустя, в 1601 г., на правом ее берегу, примерно в 210 км выше устья, был основан город Мангазея, послуживший базой дальнейшего продвижения на восток и юг.

От Мангазеи к Енисею шли транспортные связи по рекам Таз и Турухан, так как морской путь с запада к устью Енисея, покрытый льдами большую часть года, был крайне трудным для легких деревянных судов.

Достигнув этим путем низовья Енисея и продвигаясь далее на юг, русские отряды основывают Туруханский острожек (1607), Енисейск (1619), Красноярск и Канск (1628).

В 1627-1628 гг. казак Максим Перфильев и сотник Петр Бекетов, а в 1630 г. атаман Иван Галкин, направившись с Енисея на восток, достигли верховьев Лены. Путь этот был трудным и опасным. Главным препятствием на пути с Енисея на Лену, занимавшим три месяца, были ангарские и илимские пороги. В результате этих походов были основаны Усть-Кутский (1631) и Якутский (1632) остроги.

Вслед за установлением волокового пути из Енисея на Лену из Енисейска начались регулярные походы служилых и промышленных людей на реки Восточной Сибири.

В 1643 г. якутский воевода Петр Головин послал на разведку Амура отряд казаков из 132 человек во главе с Василием Поярковым, экспедиция которого длилась три года. Выступив из Якутска в начале июля, Поярков по Лене спустился до устья Алдана, поднялся по нему и его притоку Учуру в р. Гонам. После зимовки Поярков перевалил Становой хребет, спустился в р. Брянду, по ней в Зею и затем в Амур, где и зазимовал второй раз. Весной 1645 г., закончив путь по Амуру, он прошел морем на север вдоль западного побережья Охотского моря и, спустя три месяца, достиг устья р. Ульи (примерно в 100 км южнее Охотска). Оставив здесь часть изрядно поредевшего отряда на зимовку, сам Поярков с небольшим числом казаков и богатым ясаком на санях отправился к верховьям притока Алдана – р. Мае, где построил судно и с вскрытием рек Маи и Алдана спустился на Лену и вернулся в Якутск.

В 1647 г. был найден и более удобный путь на Амур через приток Лены – р. Олекму, затем по ее притоку – р. Тунгир и волоку до притока Амура – р. Урка. Именно этим путем в 1649 г. Ерофей Хабаров[* Ерофей Павлович Хабаров – землепроходец и промышленник, совершивший в 1649-1651 гг. ряд походов в Приамурье и внесший существенный вклад в исследование бессейна реки Амур.] отправился в свою знаменитую амурскую экспедицию для сооружения укрепленных острожков и заведения пашни в даурской земле.

Великие сибирские реки Обь, Енисей и Лена с их обширными бассейнами и разветвленной сетью притоков обеспечивали водный путь непосредственно от Урала до Охотского моря протяженностью более 8 тыс. км, прерываемый всего тремя междуречными волоками. Начиная от верховья Туры, этот путь проходил по Тоболу и Иртышу в Обь, затем вверх по Оби и ее правобережному притоку – Кети, откуда по волоку – к притоку Енисея – Большому Касу или прямо по сухопутью до Енисейска. Далее путь проходил вверх по Енисею, Ангаре и ее притоку Илиму, в верховьях которого в XVII в. возник город Илимск. Здесь находился ленский волок, соединявший Илим с р. Кутой – левобережным притоком Лены. Спустившись по Куте и Лене, суда шли вверх по ее правобережному притоку Алдану, затем по р. Мае и ее притоку р. Юдоме, в верховьях которой находился охотский волок. Через этот волок грузы доставлялись в Охоту, впадавшую в Охотское море, где в 1649 г. возникло поселение Косой Острожек (нынешний город Охотск). Преодоление водного пути от Верхотурья до устья Иртыша занимало 20 дней.