Вопрос тем не менее оставался — что делать? Звать на помощь? Кого? Ночные патрули славятся своей безалаберностью и наплевательским отношением к работе. Кроме того, неизвестно, где этот патруль искать. По причине мизерных зарплат в патрульные шли скорее от безысходности, чем по велению души. И рабочее рвение у городских служак практически всегда было на нуле.

Закричать что‑нибудь эдакое? Типа, пожар, цунами, спасайтесь, кто может?

«Ты чего застыла? Шуруй домой давай!» — вдруг объявился голос.

— Я не могу, — прошептала Мира самой себе. — Там… происходит что‑то.

Голос помолчал, потом неохотно уронил:

«Ну происходит, тебе‑то что?»

Мира от негодования даже голос повысила:

— Как это что? Как это что? Там убить кого‑то могут!

«Повторяю вопрос — тебе‑то что? Домой иди, говорю, может хоть на этот раз обойдется».

Мира собралась было ответить, но тут из сумрака между домами вынырнула странная фигура — создавалось такое ощущение, что она была согнута пополам. Присмотревшись, ведьмочка поняла, что некто что‑то держит неудобно, вот и скрючило его. Через мгновение на свет явился еще один субъект. Оба была невысокого роста, даже меньше Миры, субтильные, походки подпрыгивающие, неуверенные. Они несли девушку — первый держал руки, второй ноги — это было видно даже в неверном освещении фонарей.

Вот дают, подумала Мира ошеломленно, совсем распоясались, уже ничего не боятся. И решилась. Ведьма она или кто? Неужели с двумя хиленькими мужичками не справится?

«Стой, убогая!» — заорал в ухо голос. «Стой, куда собралась, да ты куда против двух…»

Но Мира не слушала. Она распрямила плечи, уверенно выступила из тени и громко окликнула парочку:

— Эй, вы! Куда собрались? Девушку оставьте.

Оба субъекта остановились как вкопанные, развернулись в ее сторону и, к невыразимому ужасу Миранды Новиковой, дружно оскалили впечатляющие клыки. Суженные к вискам глаза полыхнули красным. Опа. Вот вам и приключеньице. Вот и совершай геройские поступки после этого. К сожалению, Мира очень хорошо осознавала, что лавры истребительницы вампиров ей не светят.

«… вампиров…» — истошно выкрикивал голос, но Мира уже и так поняла, что дело швах. Вампиры обладают невероятной силой — завалить даже одного у слабой ведьмочки не получилось бы, а выступать против двух — чистой воды самоубийство.

«Я щас, продержись минут пять», — скороговоркой выпалил голос и исчез.

А Мира застыла на месте, с тоской понимая, что пришел ее смертный час. Вампиры скрутят ее как котенка, отволокут в лес вместе с другой девушкой и там устроят пир на ее беленьких косточках. Ну что за невезение! От осознания подобной несправедливости на глаза навернулись слезы, а руки сами собой сжались в кулаки. Неужели она сдастся без борьбы? И хотя разум понимал, что выстоять против двух вампиров у нее нет и шанса, сердце требовало сражаться до последнего. В девушке теплилась надежда, что эти двое не станут ее очаровывать, дабы скрутить без сопротивления. Это общеизвестный факт — вампиры, даже будучи сморщенными согбенными старцами, могли соблазнить любую. В них жило древнее колдовство, которым кровососы пользовались без зазрения совести. Оно сочилось из миндалевидных глаз, как патока, и стоило девушке в них только глянуть, как направленное очарование буквально сбивало с ног и лишало воли. И уж если это не помогало, то в ход шла физическая сила.

Один из вампиров отпустил пойманную жертву, отчего голова той гулко стукнулась об асфальт. Мира сглотнула — кровосос направился к ней. Чем ближе подходил, тем четче вырисовывались отвратительные черты его лица — острый подбородок, маленькие глазки и огромный нос. Вампир был практически лыс и неуклюже подпрыгивал, когда шагал левой ногой. Одет он был в длинное черное пальто, что даже летом не удивляло — мода у них такая вот уже лет триста. Мира предусмотрительно не поднимала испуганный взгляд выше подбородка, дабы не попасться в ловушку очарования, если она была, но плавно отступала назад, перебирая в уме известные ей атакующие заклинания. Увы, похвастаться в этом плане ей было практически нечем. Она знала парочку заклинаний, вызывающих огненный шар и молнию, но силенок на наполнение их достаточной мощью не хватало.

Мира огляделась по сторонам, в надежде на случайного прохожего, но улица была пуста. Ни одно окно в доме не светилось. Вампир подходил все ближе, и было видно, что ему нравится наблюдать за метаниями жертвы.

— Помогите… — прошептала девушка чуть слышно и добавила громче. — Кто‑нибудь. Помогите!

А затем развернулась и дала стрекача, только пятки засверкали. За спиной раздалось противное хихиканье, придавшее Мире дополнительное ускорение. Запыхтев от натуги — не спортсменка, увы — прибавила темп.

Вампир дал ей побегать, дабы умерла она с сознанием того, что сделала все для своего спасения. Ну и кровь разогнала до нужной скорости, конечно. Целую минуту девушка гулко топала по тротуару в неизвестном ей направлении, крича во весь голос:

— Спасите, помогите!

И хоть бы кто отозвался — даже если и услышали, все сидели по своим норам и носа не казали, дожидаясь развязки. Свое спокойствие и безопасность всяко дороже.

Слезы покатились из глаз и размазывались по лицу, нос шмыгал, легкие горели огнем. Мира окончательно поняла, что сейчас умрет, когда метрах в трех перед ней возник вампир и завис в воздухе, мило улыбаясь.

— Куда спешишь, красотка?

Мира так резко затормозила, что задымились подошвы кроссовок. По инерции она качнулась вперед, потом назад, опять вперед, чуть не запахав носом, замахала руками, как ветряная мельница, с трудом, но восстановила равновесие. Вампир с усмешкой наблюдал за ней, не делая ни одного движения. Мира кратко выругалась и сказала:

— Дядечка, ну зачем я вам сдалась? Ни рожи, ни кожи, кровь холодная. Отпустите, а?

— Что ж ты так себя не любишь, деточка? На мой взгляд, ты очень аппетитная…

Прозвучало это с явным намеком, что кровосос имел в виду точно то, что говорил. Первый раз в жизни ведьмочка искренне пожалела, что в словах мужчины не было сексуального подтекста. Очень хотелось ожечь его презрительным взглядом, но Мира стойко смотрела на носки своих кроссовок.

— Неужели я такой страшный, что ты на меня даже смотреть не хочешь? — вкрадчиво спросил вампир, и Мира ощутила колебание воздуха рядом с собой.

Кровосос подлетел к ней и опустился на землю. Подавив желание отшатнуться, девушка отрицательно помотала головой:

— Что вы, я просто еще жить хочу.

— А мы ничего плохого тебе не сделаем, уж поверь. Ты, наверное, начиталась книг неразумных, в которых нас хают почем зря. Но не пугайся, врут они. Врут, проклятущие. Мы хорошие, добрые, самые лучшие твои друзья. Пойдем с нами.

Голос приобретал гипнотические нотки, становился бархатным, речь — напевной и плавной. Мира молча слушала, но когда поймала себя на мысли, что может быть не все так плохо и они отпустят ее с миром, если она согласится пойти с ними, поняла, что ее сейчас нагло очаровывают. Даже без прямого визуального контакта.

Встряхнулась и начала еле слышным шепотом плести атакующее заклинание. Конечно, произнесенное громко, оно было бы посильнее, но девушка сомневалась, что ей дадут договорить. Чай, не дурак перед ней, а вампир многолетний.

На середине заклинания у нее закололо кончики пальцев, затем начала зудеть и греться ладонь. Последние слова она‑таки выкрикнула и вскинула руки вверх. Огонь вспыхнул у нее над головой, неяркий, но уже кое‑что.

Вампир удивленно расширил глаза и хмыкнул.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил насмешливо. — Поджечь меня? Не смеши, тебе разве в школе учительница не говорила, что температура воспламенения вампиров больше тысячи градусов? А в этом с позволения сказать шарике и двухсот‑то не наберётся, даже жарко не будет.

Тебе не будет, а одежде твоей даже очень, — злорадно подумала Мира и направила шар на вампира.

Огонь врезался в кровососа, потек по пальто, прихватывая то тут, то там пару ниточек, но больше никакого вреда не причинил. Мира с холодком в сердце наблюдала за тем, как пламя становится все тише, тускнеет.