— Надеюсь, на этом все? Твоя мать сейчас выломает дверь. Видимо, ужин уже остывает.

Мира хохотала как безумная и не могла остановиться. Слезы выступили на глазах, живот болел, в боку кололо, а она смеялась и смеялась. Ей казалось, что будь ситуация хоть на миллиметр комичнее, она попросту умерла бы от смеха.

Рядом стоял Тим, чьи губы подрагивали от желания присоединиться к Мире — уж больно заразительно она смеялась. Но это было бы несолидно.

Тесса сидела за кухонным столом, положив ногу на ногу, лениво покачивая ступней, и вид у нее был крайне невозмутимый.

А вот двум другим присутствующим было не до смеха. Корнелия и Егор, пришедшие в гости к незадачливому рядовому Брайту, были очень удивлены, когда дверь им открыла незнакомая девушка. Любезная до приторности, она пригласила их внутрь, вежливая до зубовного скрежета, попросила подождать Тима, а когда парочка поспешно отказалась, добавила в голос убедительности. Незваные гости поняли, что приглашение действительно исходило от всего сердца, и прошли в кухню. Тесса не была уверена, но подозревала, что не последнюю роль в их покорности сыграл магический атакующий шар в одной ее руке и молния, которую она пригрозила выпустить через пять секунд, если они не последуют за ней, во второй. Они же не знали, что выглядело это куда страшнее, чем причинило бы вреда на самом деле. Так что все было добровольно.

…Кстати, Тим оказался прав — лечебное заклинание почти поставило колдунью на ноги. Не сказать, чтобы она совершенно перестала хромать, но опухоль заметно спала и боль стихла. Жутко довольная, Тесса пила на кухне чай, когда позвонили в дверь. Егор и Корнелия.

Поскольку Тесса ведьмам и их знакомым не доверяла, пришлось гостей связать и рты кляпами заткнуть, но это такие мелочи на фоне того, что она не поленилась и предложила им чаю. Это ли не образец гостеприимства? Это ли не жест доброй воли с ее стороны?

В общем, вернувшись домой, Мира и Тим обнаружили презабавную картину — колдунья и два спелёнатых кокона за кухонным столом. Возможно ли пить чай с кляпом во рту — спросите вы? А вот и не угадали, очень даже возможно. Для начала — Тесса могла быть очень настойчивой, особенно когда за это ей что‑то важное взамен предложили, а Тим оставил четкие инструкции — встретить и напоить чаем, и теперь с него — практическая помощь в расследовании. Сказано — сделано.

И ещё колдунье очень хотелось выместить на ком‑нибудь злобу. Истинные виновники её дурного настроения были недоступны, так хоть эти попались под руку на свою беду. Чай был вкусный и первые четыре чашки, крайней мере, у Егора, прошли на ура. С пятой вышел казус — Егорушка подавился — а вы попробуйте с кляпом что‑нибудь выпить! — и чай вылился на стол. Тесса не растерялась, и уже через секунду несчастный пленник со сноровкой голодного щенка вылизывал деревянную столешницу. Ради такого дела Тесса на пару минут даже кляп вынула.

Корнелия давилась проклятиями, но не высказанные вслух, они не имели силы. К тому же по причине ослиного упрямства (она отказывалась пить чай) этим самым чаем она не просто пропиталась, но и сидела в теплой лужице, которая образовалась после выливания половины содержимого чашки на ее голову. В общем, выглядела довольно жалко.

Таким образом, Тесса развлекала себя, как могла, а обещающий медленную и мучительную кончину взгляд ведьмы демонстративно не замечала. Что ей эти взгляды — и не таких обламывала в свое время!

Веревки, чтобы связать гостей, она не нашла, зато скотч удачно обнаружился в тумбочке, и колдунья не погнушалась собственноручно пленников им обмотать, заблаговременно накинув на них заклинание подчинения. Конечно, утруждать себя не было необходимости, но… во — первых, ее магия имела ограниченный срок действия и была довольно слабой, могла ведьму и не удержать, а во — вторых, — просто приятно было сделать кому‑нибудь гадость. Разве нет?

В итоге гости оказались намертво примотаны к стульям: от шеи и ниже имели вид мумий. Конечно, одного рулончика скотча не хватило бы, но разве может такой пустяк остановить колдунью? Коротенькое заклинание — и рулончик стал бесконечным, а Тесса с нездоровым энтузиазмом продолжила обматывать пленников.

Сейчас Корнелия гневно пыхтела, а у Егора треклятый чай плескался уже где‑то в горле. И еще ему очень хотелось в туалет.

Нет слов, чтобы описать выражение их лиц, когда Тим и Мира появились в кухне. Корнелия с придушенным визгом подпрыгнула на стуле, а Егор выпучил глаза и что‑то громко замычал.

Мира оглядела собравшихся и… захохотала, как безумная. Тим сказал, обращаясь к Тессе:

— Спасибо. Можешь быть свободна. Ты, кажется, спать хотела?

Колдунья, которая до того и в самом деле немного клевала носом, резко воспрянула духом и заинтересовано спросила:

— А вы что делать будете?

Тим не ответил, вместо этого еще раз предложил ей отправиться спать, с чем Мира была согласна на сто процентов — еще не хватало несносную Тессу в личные дела посвящать. Но колдунья особым пониманием и тактичностью не отличалась, потому явные намеки пропустила мимо ушей. Зря она, что ли, этих калек стерегла?

— Кстати, есть подвижки насчет твоего дела, — кинул ей приманку Тим, вытащив из кармана брюк тренькнувший телефон. Мира сообразила, что это, должно быть, от его отца пришло обещанное сообщение с адресом нотариуса. Последующие слова Тима подтвердили ее догадку. — Мы выяснили имя и адрес того нотариуса, который документ составлял. Завтра собираемся нанести ему визит.

— Я с вами! — выкрикнула Тесса. На лице Тима мелькнула усмешка.

— Разумеется, госпожа. Как прикажете, госпожа. — И вновь Тесса не поняла иронии. Или сочла ниже своего достоинства понять. — Но для этого вам надо быть в форме.

Колдунья поднялась со стула, мигом забыв про гостей.

— Завтра жду подробностей, — сказала королевским тоном и выплыла вон.

Тим с облегчением вздохнул — не ожидал, честно говоря, что сможет избавиться от неё так быстро и легко. Думал, что придется уговаривать, сулить, приказывать, запугивать, в конце концов. Но, видимо, сегодняшний день был слишком утомительным даже для несносной колдуньи — ранний подъем, дуэль, закончившаяся травмой, и под вечер — посетители. Кто угодно устал бы.

— Спокойной ночи, — это пожелала Мира, но Тесса ее не услышала, или сделала вид, что не услышала. Но, поскольку этим она грешила все время их знакомства, ведьмочка на бестактность не обратила внимания.

На кухне остались Тим, Мира и двое добровольно — принудительных гостей. Они взирали на хозяев квартиры с мольбой и злостью. Рядовой Брайт привычно взял инициативу в свои руки:

— Добрый вечер, Корнелия. Добрый вечер, Егор. Раз уж вы соизволили навестить меня, то пользуясь правом хозяина, хочу расспросить вас о некоторых вещах. И думаю, вам лучше ответить честно и откровенно, не заставляйте идти на крайние меры.

Егор предупреждением заметно впечатлился, в отличие от ведьмы, которая только презрительно фыркнула, поелозив на мокром стуле мокрой попой. Видимо, думала, что сможет и в этот раз облапошить представителя власти, несмотря на необъяснимое присутствие Миранды.

— Думаю, вас друг другу представлять не надо, — начал Тим. — Миранду знаем мы все, правильно?

И посмотрел на Егора, который машинально кивнул, чем заслужил гневное мычание Корнелии. Опомнился и замотал головой, но Тим уже говорил о другом:

— Ребят, вы когда ко мне шли, наверное, чего‑то хотели? Вряд ли просто соскучились. Могу дать кому‑нибудь из вас слово, но только одному, дабы вы изложили цель визита, а уж потом перейдем к моим вопросам. Согласны?

Корнелия тут же завращала глазами, задергалась всем телом, давая понять, что её просто распирает от желания поговорить и именно ее они должны выслушать. Егор сидел тихо, как мышка, опустив глаза в пол, ничем не выдавая желание ораторствовать. Мира скромно притулилась в углу кухни, наблюдая за происходящим. Ей очень хотелось отлупить бывшую подругу, но она сдерживалась, теша себя надеждой, что отыграется за все после допроса.