– Что ты делаешь?

– Ты знаешь. Разделяю пальцы, чтобы накрасить ногти и не испачкаться.

– Вау, это настоящий процесс?

– Хочешь сказать, что никогда раньше не видел, как девушки делают это? – спрашиваю я.

Он поднимает руки вверх.

– Это всё для меня в новинку.

– Ты никогда не встречался с девушками достаточно долго, чтобы видеть их в процессе прихорашивания? – поддразниваю его я.

– Обычно я видел их уже прихорошенными, – смеётся он. – Но я рад наконец узнать кое–какую информацию об этом процессе.

Я вижу, как он уходит, и чувствую тепло внутри от того, что я та девушка, которую Кайл пускает в свою жизнь, даже если сейчас всё это платонически.

– Спасибо за вино. Тебе лучше принять душ, – произношу я.

– Мне на это нужно всего полчаса, – усмехается он.

Я приподнимаю бровь.

– Ну, я не могу торопиться с совершенствованием.

Он окидывает меня взглядом, и я вижу, что он сдерживает улыбку.

– Ты и так выглядишь довольно совершенно.

– Ты такой извращенец, – я смеюсь, тряся лак. – Сколько времени до ужина? У меня есть время для первого слоя?

– Вау. Для этого нужно несколько слоев, как для покраски «Форт–Бриджа»?

– Что это?

– Мост в Шотландии, он такой длинный, что как только его заканчивали красить, приходилось начинать всё заново.

– Ты полон ненужных фактов, – киваю я.

– Интересной информации… Я думал, тебе понравится, – поддразнивает он. – Десять минут до ужина, тебе хватит этого для первого слоя?

– Конечно.

После ужина я наношу второй слой лака и иду сушить свои волосы, чтобы завить их с помощью щипцов. Я сижу в свободной комнате Кайла, которая стала моим личным святилищем, с бокалом вина, стоящим на комоде, и смотрюсь в зеркало, пока завиваю волосы и думаю о том, какой стала. Я слушаю музыку на своём «Айфоне», и это делает меня счастливой, и я понимаю, что такая я и есть. Счастливая. Почти три недели назад я лежала в кровати своего детства, страдая из–за Саймона, который вовсе не стоил всех этих слёз. Саймон появился тогда, когда я была готова остепениться, и отвечал всем моим требованиям, но у меня никогда не сносило крышу от него, хотя я и любила его. Я любила его потому, что он давал мне то, чего я хочу, – отношения, стабильность, будущее, но он никогда не давал мне и намёка на восторг, в который приводил меня Кайл. Я так долго искала кого–нибудь, что не помнила, каково находить кого–то удивительного. Кайл напомнил мне об этом.

У нас с Саймоном была отличная жизнь, отличные друзья и любимый дом, но если бы мы застряли вдвоём на пустынном острове, я бы умерла со скуки, в то время как в каждый момент с Кайлом мне кажется, что есть только мы двое. Он заставляет меня смеяться, любит то же, что и я, а то, в чём мы не согласны, не имеет значения. Он воплощение желаний каждой девушки, так что я всегда предполагала, что он слишком хорош для меня, что для него найдётся кто–то лучше.

Однако, после сегодняшнего дня, я задаюсь вопросом, является ли Кайл таким только для меня. Я отталкиваю эти мысли прочь, так как у нас есть одно большое препятствие, которое появилось в тот год, когда наши родители поженились, и не может исчезнуть. Я не могу завязать отношения с Кайлом, особенно теперь, когда все из школы знают о делах всех других из–за «Фейсбука». Наш город достаточно маленький для распространения новостей и без всех этих социальных сетей. Мы никогда не могли быть вместе, потому что это было бы слишком странно, особенно после всех этих лет. Люди бы подумали, что мы отчаялись. Ещё мы оба повзрослели, оба встретили новых людей и начали новые жизни, между нами не может быть той страсти, как между двумя подростками, которых могут поймать в любой момент.

Правда, от него у меня по–прежнему перехватывает дыхание, но мы перешли на стадию друзей, так что этот корабль уже уплыл.

Я заканчиваю завивать волосы и начинаю наносить макияж. Времени мало, так как мы должны быть готовы к половине восьмого. Мы собирались выпить коктейлей с друзьями Кайла перед открытием, которое начиналось в девять, что значило, по словам Кайла, что всё начнётся в десять. Я заканчиваю макияж и прикрепляю несколько отдельных накладных ресниц, чтобы мои казались гуще. Я нахожу подходящее нижнее бельё, которое достаточно бледное для моего платья, с лифчиком без бретелек, и наношу на всё тело мерцающий увлажняющий крем. Я смотрю на себя в зеркало, и увиденное кажется впечатляющим, даже если так считаю только я. Этот разрыв отношений помог мне сбросить несколько фунтов, и, хотя мой лифчик не заполнен так, как раньше, талия выглядит лучше, и я чувствую себя уверенно в этом платье даже после съеденного ужина.

Я надеваю платье и свои новые туфли, беру сумочку и кладу в неё свою карточку, немного наличных денег и помаду для губ. Последним штрихом становится брызг духов и лак для волос, чтобы мои кудри оставались на месте. Это похоже на глазурь на торте. Я улыбаюсь своему отражению, не веря, что три недели назад я с трудом одевалась, а теперь в восторге от выхода на публику и наслаждаюсь подготовкой к этому. Приехать сюда было лучшим решением, которое я когда–либо принимала, а с последствиями этого я могу разобраться позже. Всё, чего я хочу сейчас, – провести удивительный вечер с Кайлом, и я надеюсь, что сегодня у него перехватит дыхание, когда я выйду из этой двери.

Я выхожу из комнаты, забирая с собой свой бокал вина. Кайл сидит на диване, смотря телевизор с бутылкой пива в руках.

– Эй, – произношу я, подходя к нему.

Он подпрыгивает на месте.

– Мы уже… – Он оглядывает меня с ног до головы и усмехается. – Вау, – произносит он. – Просто… вау. – Он делает шаг навстречу ко мне.

Я неловко улыбаюсь, несмотря на то, что получила желанную реакцию.

– Так нормально?

– О да. – Он встаёт передо мной. – Я весь вечер буду охранять тебя от всех мужчин в зале, а мои друзья сегодня не поверят своим глазам.

– Я уверена, они видели тебя с более красивыми девушками, чем я, – говорю я, допивая вино.

– Нет, – он качает головой. – Нет, не видели, – просто произносит он. – Теперь пошли, нам уже пора. Я вызову такси.

Мы спускаемся вниз и стоим на месте пару минут, прежде чем из–за угла показывается такси.

– Ты тоже выглядишь отлично, – произношу я. На Кайле тёмный классический костюм и рубашка цвета угля. За такого парня можно умереть, и я под большим впечатлением. Он берёт мою руку и целует её, после чего легонько сжимает.

– Ты сегодня моя, Соф, только сегодня, полностью моя.

Я киваю.

– Чья же ещё?

Он улыбается мне; это не одна из его знаменитых усмешек, так как в его глазах всё ещё грусть. Он знает, чьей ещё я могла бы быть и чьей была, но глядя сегодня в его глаза, которые уносят на много лет назад, я задаюсь вопросом, почему это не может сработать? Сложно видеть препятствия, когда всё кажется таким простым. Почему должно быть важно, что стоит на нашем пути, когда так легко быть вместе? Последние десять лет я искала счастье, которое, кажется, всё это время было у меня на виду. Проблема в том, что он всегда будет моим сводным братом, и, несмотря на то, что здесь, вдали от всех, это не проблема, дома она всегда будет, и наши родители никогда нас не поймут. Десять лет назад, может быть, мы бы могли попытаться, но мы тянули с этим слишком долго. Объяснять всё сейчас будет слишком мучительно.

Мы приезжаем в бар, где нас ждут друзья Кайла. Это четыре пары, все жёны в дизайнерских платьях и сверкают ювелирными изделиями. Мужчины кажутся немного высокомерными, а женщины фальшивыми, но это мои первые впечатления. Я думаю, что лучше приложить усилия. Когда я усаживаюсь, Кайл указывает жестом на бар.

– Бокал шампанского? – спрашивает он.

Я киваю.

– Было бы отлично, спасибо.

– Привет, – начинает женщина, сидящая рядом со мной. Она платиновая блондинка, очень загорелая, одетая в облегающее серебристое платье, показывающее её идеальную фигуру. – Я Таня. – Я пожимаю её протянутую руку. – Это Марла, Джейн, Дженни и Фрэн, – она указывает на женщин за столом, которые кивают и вежливо махают рукой. – Я была так взволнована из–за знакомства с одной из подруг Кайла, – она заговорщицки наклоняется ближе ко мне. – Нам так редко удаётся познакомиться с теми, с кем он встречается.