По дороге домой мы заехали в пиццерию, и мама написала мне, что они с Миком уходят на ужин с друзьями. Кайл улыбнулся, когда я рассказала ему об этом, и я задумалась: это из–за того, что мы будем одни, или из–за того, что он не получил сообщение с информацией о том, где они будут. Мы приехали домой примерно в семь вечера, и я вздохнула, когда мы вошли внутрь.

– Ну, спасибо за отличный день, – усмехнулась я.

– Всегда пожалуйста.

– Что же, пойду выберусь из этого платья и надену что–нибудь поудобнее.

– Тебе нужна помощь? – спросил Кайл, приподняв бровь.

– Эм–м… – я задумалась, почувствовав, как кровь прилила к моим щекам.

– Никаких шуток, я только расстегну пуговицы. Я не буду пытаться что–то сделать, обещаю.

Я кивнула.

– Ох, тогда хорошо. Ты сегодня уходишь куда–нибудь?

– Нет, – произнёс он, поднимаясь за мной наверх. – Мы можем выпить пива в саду, если хочешь.

– О, хорошо.

Он положил руки на мои плечи, поднимаясь по лестнице.

– Соф?

– Да.

– Я не хочу быть мягким или что–то ещё, хорошо? Но той ночью это был не я, это был сумасшедший ревнивый идиот, который не имел никакого права вести себя как придурок. Я не святой, чёрт побери, но я хочу сделать всё правильно. Хорошо?

– Хорошо?

– Я не жду, что ты простишь меня или что–то ещё, но я хочу, чтобы ты знала, что я всё ещё хочу тебя. Я всегда буду хотеть тебя, но если мы не можем ничего себе позволить, я хочу, чтобы мы были друзьями.

Мы поднялись по лестнице, но я не повернулась, чтобы посмотреть на него, мой живот был переполнен бабочками, и я не была уверена, что сказать. Если он спрашивал меня, хочу ли я его, тогда ответ всегда был бы «да», но если мне нужно было выбирать, то ответ должен был быть «нет». Сейчас он мог казаться милым, и он выглядел чертовски хорошо, но тайные отношения со сводным братом могли привести только к сердечной боли. Лучше было не допускать, чтобы что–то случилось снова.

Я повернулась к нему.

– Я верю, что ты сожалеешь, – вздохнула я, посмотрев ему в глаза. – Но я и ты… это всё ещё плохая идея.

– Я знаю, – тихо произнёс он, прожигая меня взглядом, из–за чего у меня перехватывало дыхание. – Дело в том, Соф, что я думаю только о тебе, и я… Я ненавижу то, что всё испортил.

– Когда–нибудь этому пришёл бы конец, – я пожала плечами. – Я ценю то, что ты пытаешься извиниться передо мной, но ты должен видеться со своими друзьями, не нужно никуда меня водить только из–за чувства вины. Серьёзно, никаких тяжёлых чувств.

Он снова положил руки мне на плечи и подвинулся ближе ко мне.

– Я делаю это не из–за чувства вины, Соф, а потому, что скучаю по тебе… К чёрту Дэйва и Винни, Боже. Я скучаю по тебе.

Я застенчиво улыбнулась и отвела взгляд от него, покачав головой.

– Что? – прошептал он.

– Это так опасно, Кайл, секс – это одно, но когда между нами есть чувства…

– У тебя есть чувства?

Я подняла на него взгляд, беспокоясь тем, что теперь он думает, что у меня есть чувства к нему. Чёрт, я теряла свою защиту, а в ней я отчаянно нуждалась.

– В смысле… – начала я.

– Ты мне нравишься, Соф, это больше, чем секс, понятно? Ты мне нравишься, ты забавная, чертовски сексуальная, и мне просто нравится проводить с тобой время. Почему мы не можем делать этого?

– Потому что, Кайл, если я позволю себе влюбиться в тебя, что останется мне в сентябре? Разбитое сердце в университете?

– Мы не родственники, мы можем…

– Нет, – перебила его я. – Это странно, это слишком странно, все буду думать, что это было мерзко. Никто не должен узнать, – отрезала я.

– Ладно, – он убрал от меня руки и поднял их вверх. Я снова видела злость в его глазах, но в этот раз он не стал кричать. – Будем друзьями, – он слегка улыбнулся.

Я была в замешательстве. С одной стороны, я чувствовала облегчение, с другой – разочарование. Я хотела всё решить, чтобы это закончилось, чтобы не нужно было больше прятаться, но также я хотела, чтобы он боролся за меня. Он признался, что чувствует что–то, что то, что было между нами, значило для него немного больше, чем просто секс, и я хотела, чтобы он показал мне это. Глубоко внутри я наслаждалась тем, какие удивительные чувства он пробуждает во мне, и я хотела, чтобы он поцеловал меня. Я хотела, чтобы он заставил меня понять, как сильно он хочет меня, но вместо этого он делал именно то, что я просила, – держался от меня в стороне.

– Пошли, разберёмся с твоими пуговицами, – он развернул меня и подтолкнул вперёд.

Сейчас

День на работе с Кайлом пролетает быстро. Джеральдин не самый интересный собеседник, но ей удаётся поддерживать разговор о своей работе и о разных клиентах, чтобы развлекать меня до ланча. Ещё в офисе куча журналов, которые можно полистать, и кофеварка, довольно часто делающая приличный кофе. После двенадцати Кайл выходит из своего кабинета в открытую зону Джеральдин.

– Дамы, – улыбается он. Джеральдин не смотрит на него, но я поднимаю голову, возможно, слишком сильно желая уйти оттуда. – Пойдём перекусить? У меня встреча с Мэттом в половину первого.

– Куда ты его поведёшь? Вы двое выглядите довольно обычно, – она бросает на нас оценивающий взгляд.

– Просто в паб, мне не нужно его угощать, он уже мой клиент.

– Хорошо, – кивает она. Кайл качает головой. С этим определённо связана какая–то история, так как она зачастую ведёт себя как его босс.

– Пойдём, Соф.

Мы направляемся к выходу.

– Она любит покомандовать, – смеюсь я.

– Я знаю, но она заслуживает доверия, и я знаю её долгое время.

– Бывшая девушка? – спрашиваю я, приподняв брови.

– Ревнуешь? – усмехается он. Я улыбаюсь ему и качаю головой. – Нет, – произносит он, когда мы садимся в машину, – просто та, кого я знаю давно, и кто знает меня, а не сумму моих сбережений в банке.

Я киваю.

– Так какая именно у тебя сумма? – поддразниваю его я.

Он поворачивается ко мне.

– Достаточная, чтобы я был счастлив.

– Вау, так много? – усмехаюсь я.

Мы едем на главную улицу, где встречаемся с Мэттом в пабе высокого класса, полном спортивных сувениров. Мы все заказываем себе бургеры и большую часть ланча разговариваем на различные темы, которые в основном вращаются вокруг Мэтта. Он супермодный, весь ланч не снимает бейсболку, а на его лице дизайнерская щетина. Он рассказывает мне, какую сочиняет музыку, и называет несколько песен, которые написал для групп, о которых я слышала. С ним легко общаться, и, кажется, он наслаждается тем, как я слушаю его с широко раскрытыми от интереса глазами. В какой–то момент Кайл откидывается на спинку своего стула, с весельем наблюдая за тем, как я разговариваю с Мэттом. Через полтора часа они решают разъехаться по студиям, и Кайл оплачивает счёт.

– Приятно было познакомиться, – с усмешкой произносит Мэтт, обнимая меня на прощание. – Если бы у меня на родине были такие девушки, как ты, я бы никогда не уехал из дома.

Я смеюсь и смотрю на Кайла, которого кажется, всё это забавляет.

– Руки прочь, Мэтт, увидимся через пару недель.

– Увидимся, друг, – Мэтт пожимает Кайлу руку и обнимает его по–мужски.

Мы садимся в машину и пристегиваемся.

– Это вообще была деловая встреча? – в замешательстве спрашиваю я. – Это больше было похоже на дружеский ланч.

– Ах, – он смотрит на меня. – Большая часть моей работы заключается в том, чтобы делать их счастливыми и держать на своей стороне, так что я делаю его счастливым, а он приходит ко мне со своими делами. Обычно он очень плаксивый, и я знал, что ты завоюешь его.

– Он… плаксивый? Он был само очарование.

– Из–за тебя, – кивает Кайл. – Ты ему понравилась, и это сработало мне на руку. Я разобрался с ним, и мне не пришлось иметь дело с его истериками.

– Он не похож на особо прихотливого человека.

– Ну, они все такие, – он чешет свой затылок, перемещая машину в оживлённое движение. – Все художники в душе примадонны.