Тим, хозяин вечеринки, был где–то посередине; он подходил к каждой социальной группе школы, и его вечеринка стала объединением для компании Кайла и остальной популяции школы. Эшли, Кэтрин и я были вместе большую часть времени, но у нас были друзья отдельно от школы. Мы гуляли вместе, и нас приглашали на вечеринки, как и всех остальных, но мы презирали фальшивых людей и тех, кто подражал популярным компаниям и вёл себя как овцы.

Мы видели самих себя крутыми, а остальных отчаянными. И ещё был Винни Петерсон. Эшли обожала его с пятнадцати лет, и он знал это. Я была обескуражена тем, что она бегает за ним, потому что из–за этого она выглядела убогой. Она бегала за ним, не считаясь ни с чем, и ему втайне это нравилось. Он был одним из приближенных Кайла, и он целовал её иногда, как и других девушек. Она вешалась на него, но они не встречались, и он никогда не заходил далеко. Я не особо хотела преследовать Винни Петерсона по дому Тима.

Когда мы с Эшли расположились в оранжерее со своими напитками, на кухне появился Кайл. Я увидела его краем глаза.

– Привет, Кайл, – крикнула Эшли, которая при любых условиях пыталась с ним поговорить. Он повернулся к нам и слегка улыбнулся.

– Привет, Эшли, – тихо произнёс он.

– Ты идёшь к Тиму? – с невинной улыбкой спросила она. Настоящим вопросом должен был быть: «Там будет Винни?»

– Ты идёшь? – он взглянул на меня, и я отвела взгляд. Мы с Кайлом не разговаривали, не обменивались никакими словами, и он часто игнорировал моих друзей, так что это было что–то новенькое. Всё стало намного более неловко после каникул, по крайней мере для меня.

– Мы идём, – пропела она.

Я повернулась и увидела, как он уходит с банкой колы и пачкой печенья.

– Почему ты так его ненавидишь? – спросила Эшли, когда он ушёл.

– Что? – я покачала головой. – Ты знакома с ним? Он самый антисоциальный высокомерный идиот в мире.

– Он не так плох.

– Ох, заткнись, – я ударила её по руке. – Мы обе знаем Кайла Хансона несколько лет, и быть милым парнем не в его репертуаре. Ты позволяешь одержимости Винни мутить воду.

– Ш–ш–ш… – драматично произносит она, указывая на дверь.

– Если бы он и услышал, ему было бы всё равно, его волнует только его член и место, в которое он его засунет. О, и деньги Мика.

– Ты грубая.

– Ты сбита с толку, – рассмеялась я.

Позже в тот вечер я стала назначенным водителем к дому Тима, а обратно мы собирались взять такси. Мы забрали Кэтрин, которая села вместе с Эшли на заднее сидение, на пути к дому Тима в соседнем городе. Кэтрин жила со своими родителями, которые работали докторами. У неё две старшие сестры, которые уже уехали в университет. Её родители не особо волновались по поводу её местонахождения, потому что они были трудоголиками, а она – третьим ребёнком. У них закончилась энергия. Она такого же роста, как и я, с тёмными волосами и изумрудно–зелеными глазами. Она немного смуглая, из–за чего кажется, что на ней постоянный загар. Ей так повезло. Она немного фигуристее нас с Эшли, что значит, что у неё фантастически большая грудь, чему мы обе завидовали. Она милейший человек, которого только можно встретить. Красивая внутри и снаружи.

– Привет, – восторженно произносит она, сев в машину. Кэтрин всегда была такой счастливой и улыбающейся, что все обожали её, но в подруги она выбрала нас с Эшли.

– Привет, Кэт. Вау, ты выглядишь великолепно, – сказала Эшли, когда мы отправились на вечеринку.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Я жду хорошего времяпрепровождения и выпивки.

– Я тоже, – напряженно произношу я.

Я не говорила своим двум лучшим подругам о том, что целовалась с Кайлом. Я заблокировала эти мысли в своей голове, и не вынесла бы обсуждения с ними недостатка своей рассудительности. Они не поняли бы, как это случилось, так как я всегда думала, что они знают, какого я о нём мнения. И, честно говоря, поцелуй казался таким нереальным, что это могло быть сном.

– Там будет Винни? – дразня спросила Кэтрин, похлопав Эшли по плечу.

– Ох, я на это надеюсь, – вздохнула Эшли.

– Ты намного лучше этого, – произношу я, закатив глаза.

– Ох, это романтично, – сказала Кэтрин.

Когда мы приехали, я припарковалась на улице за потоком машин, и мы пошли к отдельно стоящему особняку, похожему на дом Тюдоров, в котором жил Тим. Когда мы прошли внутрь, держа в руках пиво и вино, к нам подошёл Тим, раскрыв руки.

– Добро пожаловать, девочки, лёд в холодильнике. Чувствуйте себя как дома.

Я видела, что он уже немного выпил, и улыбнулась сама себе.

Мы прошли на кухню и встали перед холодильником, открывая вино и наливая себе целые стаканы. Дом был полон людей и дрожал от музыки. Казалось, все старшеклассники с нашей школы были здесь, и возможно, даже те, кто младше. Возле тумбочек на кухне стояли разные люди, переговариваясь о чём–то, смеясь и болтая.

– Ура, – произнесла Кэтрин, и мы чокнулись своими пластиковыми стаканчиками.

У нескольких людей на кухне были бутылки текилы, и нам предлагали выпить. Мы залпом выпили по рюмке, а затем решили пообщаться с кем–нибудь.

Через час или около того, люди уже танцевали в гостиной, и мы становились веселее, общаясь с несколькими девушками, которые ходили с Кэтрин на химию. Кэтрин весело смеялась с ними, а мне было скучно. Эшли ушла искать Винни, но уже возвращалась назад. Тогда я решила, что мне нужна сигарета. Я не часто курила, но наслаждалась этим, когда была пьяна. Эшли, будучи спортсменкой, была совершенно против этого, как и Кэтрин со своими родителями–докторами. Так что я солгала и сказала, что пойду в уборную. Я развернулась, чтобы уйти, когда толпу за мной охватило волнение. Я оглянулась и увидела, что приехал Кайл со своей компанией. Они пробирались через толпу в коридоре, чтобы пройти на кухню. Я повернула голову обратно, чтобы пойти к задней двери. Я поймала на себе его взгляд, но продолжила свой путь.

Оказавшись снаружи, я нашла затенённое место в саду под деревом и прикурила свою сигарету. Я не могла дождаться, когда стану кем–то другим, взрослым человеком, когда пойду в университет вдали от этих осуждающих всё глупцов. Я хотела быть новичком в том месте, где маленькая группка Кайла не управляет вселенной.

Пока я курила и раздумывала о своей жизни в университете, Тим вышел из дома и тоже закурил. Он увидел меня в глубине сада и подошёл ближе.

– Хорошо выглядишь, Соф, – он подмигнул мне. Я улыбнулась, заметив, насколько он пьян. На мне не было надето ничего особенного, просто джинсы, майка на бретельках и чёрные туфли на высоком каблуке. Мои волосы были распущены, а кожа всё ещё имела мексиканский загар.

– Спасибо, – произнесла я. Я докурила сигарету и протянула её ему, спрашивая, куда можно выкинуть окурок.

– Ох, просто выброси его в кусты, – невнятно проговорил он. – Эй, выкури ещё одну, побудь немного здесь.

Я решила, что так и поступлю, почему нет? Там, внутри, было скучно, и приехал Кайл со своими дружками, так что ещё одна сигарета мне бы не повредила.

– Садись, – произнёс Тим.

Мы сели на траву, и я прикурила ещё одну сигарету. Мы болтали о школе, о его экзаменах и о моих, о его планах на университет, и об отпуске его родителей, который позволил ему устроить вечеринку.

– Эй, мне здесь нравится, может, я принесу нам напитки, и мы посидим подольше? – он вдруг перестал казаться таким уж пьяным, и я решила, что быть с ним на улице лучше, чем находиться внутри с другими, в любой день недели. Так что он оставил меня сидеть на траве, и я задумалась, будут ли искать меня Эшли и Кэтрин. Эшли, вероятно, уже нашла Винни, а Кэтрин будет весело везде, куда бы она ни пошла. Именно тогда я почувствовала чьё–то присутствие за спиной и подпрыгнула, когда тень вышла из–за дерева справа от меня. Я чуть не закричала, вскочив на ноги, но затем увидела, что это Кайл.

– Чёрт, – сказала я, скорее себе, чем ему.

– Куришь? – спросил он, приподняв бровь.

– Да, – защищаясь ответила я, снова сев на траву.