пехотной дивизии, разбитой под Ново-Севастопрлем.

Колонной командовал гауптмаи (капитан) Вейзен,

бывший пианист Мюнхенской оперы. Он давно искал

случая сдаться в плен. Но в группе обосновался фашист-

ский гаулейтер Фиц и сумел поднять дух фанатизма сре-

ди солдат, в основном, бойцов отряда СС при штабе

258-й пехотной дивизии. «Запад или смерть!»—таков

был девиз гаулейтера. И когда прилетели листовки из

деревянной мины, солдаты начали их рвать с возгласа-

ми: «Хайль Гитлер!»

Вейзен отвел подальше лейтенанта Киплинга и спро-

сил его. как быть. Лейтенант оказался из той же породы,

что и Фиц, потребовал объяснения, что значит вопрос

Вейзена, видимо, заподозрив его в «предательстве».

Капитан пошел на хитрость, предложил Киплингу

идти с ним в качестве парламентера и договориться с

русскими, чтобы они дали возможность отойти колонне

на пять километров на юго-запад. «Иначе — огонь из

шестиствольных минометов с химическими снаря-

дами»... Лётчик не соглашался, ссылаясь на рану. Вей-

зен назвал его трусом. И попал в точку. Киплинг согла-

сился. Гаулейтер тоже поверил-в выдумку о «парламен-

терстве». Прихватив своего верного ординарца Карла,

Вейзен направился к передовому дозору казаков. Доро-

гой рн приставил к спине Киплинга парабеллум, а Карл

обезоружил летчика.

Такова история трех пленных.

Допрос фашистского летчика происходил в одной из

палаток эскадрона Самойлова. Полковник Кошёлев вре»

252

мя от времени задавал вопросы. Кошелев находился в

курсе дела некоторых прогнозов И. А. Плиева. Важно

было установить, верны ли они. От этого во мнс}гом зави-

сел успех развития рейда. Прежде всего необходимо под-

твердить предположение о том, что Гитлер и его Ставка

подготовили свой «ответ» на разгром 6-й армии Голидта.

Ведь армия — не иголка. Ее исчезновение с лица земли

и оперативных карт немецких генштабистов что-нибудь

да значит!

Генерал Плиев предполагал, что единственной ответ-

ной «мерой» может быть массированный удар бомбарди-

ровочной авиации по району сосредоточения советских

конно-механизированных войск.

...Молодой «рыцарь железного креста», близкий род-

ственник какого-то большого военного чина, вел себя

вызывающе.

— Ничего не имею сказать. Я есть верный солдат

фюрера. Все. Более ни слова.— Киплинг крутил в левой

руке потухшую сигарету; правая подвязана бинтом к шее.

Жиденькие усики «под Гитлера», светло-голубые глаза,

вертикальная морщина на слишком высоком лбу — все

выражало крайнюю надменность.

— Ужинать будете? — как бы невзначай спросил Ко-

шелев.

—,0, да* Ужинать надо.

— Ну, вот. А говорите «ни слова...».

Переводчик велел принести трофейных консервов и

немецкого шнапса, взятых из захваченных складов про-

тивника. : "*'

— Вб всех армиях мира кормят пленных,—буркнул

Киплинг.

После шнапса «рыцарь» оказался разговорчивей. Нес-

колько раз он спросил, скоро ли его отправят на восток,

в глубокий тыл Советского Союза.

— Примерно через месяц,—бросил Кошелев.

Пленный изменился в лице, перестал есть. Впрочем,

выпил еще полкружки шнапса.

Когда Киплинг окончательно опьянел, начальник раз-

ведотдела полковник Пох предложил:

— Расскажите все начистоту, отправим в тыл сего-

дня же.

— Хорошо. Только вы обёшаПто мне, что расстреляе-

те эту облезлую театральную' кр'ы';:у...

233

— Кого? — сдерживая гнев, спросил Кошелев.

— Гауптмана Вейзена. Он предал фюрера и... меня.

— Говорите все!

— Завтра...

— Что «завтра»?

— Прилетит третий имперский воздушный флот ге-

нерала фон Реца. Его задача опустить свинцовый зана-

вес на пути русских к Одессе и Румынии, Я был в выс-

шем штабе, и я вел воздушную разведку для фон Реца,

но — увы — сбит. Все, господа. Прошу еще шнапса...

Закончив допрос, Кошелев и начальник разведки по-

шли на доклад к командующему.

Ясно. Под «занавесом» от своих же бомб и опасался

погибнуть пленный лейтенант Киплинг. Потому так рвал-

ся в тыл.

Его опасения были основательны.

«Свинцовый занавес»

— Ну, хлопцы, туши костер,—вежливо приказал

старшина эскадрона Павло Налетов, с тревогой погля-

дывая на юго-западный горизонт.

Казаки взялись за лопаты, начали забрасывать уг-

ли пластами сырой земли. Юный воспитанник эскадро-

на, одиннадцатилетний Вася Малеев, принялся танце-

вать на комьях грязи. Сдвинув черную косматую шапку

на бок, запел: «Эх, яблочко, д'куда котишься...»

Налетов легонько хлопнул его по затылку, кубанка

слетела.

— Нашел время петь... Марш в укрытие!

, Вдали, куда так пристально смотрел старшина, уже

появилась вездесущая «рама». Снизу совсем поредела,

растаяла полоска утреннего тумана. Степь опустела. Все

укрылось в. щелях. Свежая земля возле щелей была при-

крыта кирпичиками дерна, а кое-где солдатскими плащ-

палатками.

Эскадрон располагался недалеко от наблюдательного

пункта генерала Плиева, возле густого кустарника.

Между дэумя линиями укрытий проехал командир

эскадрона Михаил Мартынюк. Крепкий, «ухватистый»,

он как будто сросся с конем.

254

— За костер — под суд! — крикнул он, не сбавлйй

рыси.—Оружие укрыть!

Люди понимали: дым и блестящие предметы могли

выдать. Все возможное старались сделать для того, что-

бы избежать больших потерь. Уйти далеко па юго-запад за

один день войска не могли—двигались под покровом ночи,

в бездорожье и распутицу. Этой ночью остановились на

привал за три часа до рассвета, чтобы успеть сделать

более надежные укрытия. Еще на полпути к новой стоян-

ке, когда внезапно перестал дождь и просветлело небо,

командующий приказал: выслать несколько взводов на

прежние места дневки, развести там большие костры и

к рассвету вернуться к своим частям. Такие меры, как

полагали Плиев и его начальник штаба генерал Коров-

ников, могли хотя бы на время отвести в сторону удар

чернокрылых эскадр. К тому же на старом месте бро-

шено немало трофейных танков, машин, пушек и пулеме-

тов; там же оставались лишние и неисправные повозки,

немецкие артиллерийские фуры, словом все то, что могло

лишь затруднить стремительный маневр в обход крупно-

го узла сопротивления противника — станции Раздель-

ная.

Гвардейцы продвинулись так далеко от штаба фрон-

та, что радиостанция командующего Группы не достига-

ла с ним связи. Еще затемно самолет связи «ПО-2» офи-

цера Генерального штаба при КМГ Б. Д. Смирнова (в

распоряжении штаба Группы таких самолетов было нес-

колько) вылетел в штаб фронта с коротким донесением

К. А. Плиева. Он писал о предстоящем «занавесе» и

просил обеспечить с воздуха дальнейшее продвижение

Группы в глубокий тыл врага для завершения Новобуг-

ско-Одесской операции.

Исса Александрович ходил взад-вперед на своем НП

с зажатой в руке нагайкой. Только люди, которые посто-

янно находились с ним, знали: командующий крепко дер-

жит свои нервы.

Корпуса истребительной авиации, необходимые сей-

час здесь, чтобы отогнать армаду 3-го вражеского воз-

душного флота, находятся в распоряжении Ставки. Из-

вестно ли там о готовящемся ударе врага? Да можно ли

вообще оставлять такую огромную группу войск без на-

дежного прикрытия с воздуха! Долетел ли офицер до

места?..

255

Командующий приказал радистам прекратить попыт-

ки связаться с фронтом: толку нет — далеко! — а про-