потребуется его вмешательство в дело, если оно ослож-

нится. %1

Бой начался. За поляной, которая просматривалась с

клена, оказалось еще две, и там — не меньшее число про-

тивника. Значит, тут полк немцев, а не батальон. Умно

сделал Гераськин, послав связных к Ракитному.

На следующий день «Совинформбюро» сообщило: «В

районе Н, пункта Ступава наши гвардейцы истребили

более 700 гитлеровцев, сожгли 13 танков и самоходных

орудий. Отличились подразделения офицеров Гераськи-

на и Мартынюка. Эскадрон ст. лейтенанта Мартынюка

в конном строю атаковал противника .и изрубил 50 гитле-

ровцев. Казаки Гераськина истребили свыше роты про-

тивника, захватили танк «королевский тигр» и 4 броне-

транспортера».

Читали воины сообщение о самих себе, удивлялись.

Два «тигра» взяли! Почему один записали?..

— Хватит тебе и одного, Рахим. Некогда сейчас под-

считывать «тигров» — писарей не хватит.

— Почему не пишут,— возмущался Рахим,— что наш

Гераськин заставил две немецких батареи стрелять по

своим, по шоссе, где они бежали?

— Мало места в газете. Всего не опишешь.

— Да-а,—»говорил Казиев, как всегда крутя витой

темляк на пальце.— Бежали... Хвост в воротах прище-

мили... Башкирский сказка...

— Ты сказки не рассказывай. Давай французскую си-

гаретку.

— Не курю. На отвал держи!

— Бросил?

—Бросил. Слово давал: побьем Гитлера—курить

бросаю.

— Я тоже брошу. Клянусь лисьим малахаем де-

душки...

— А Браев-то умер,— тихо, неожиданно сказал

Стринжа.

— Как? Когда? Кто сказал?! — казаки повскакивали

с мягких кресел.

— Из фронтовой базы сообщили,— подтвердил стар-

шина Налетов.— Умер от раны. Газовая гангрена...

Казаки сияли фуражки, молча стояли, понурив вих-

297

растые, чубатые и стриженые головы. «Нет нашего пар-

торга... Прощай, друг...»

Почтовый самолет «ПО-2» вез на Родину неокон-

ченное письмо в далекое осетинское селение:

...«Я вернусь... Не забывай меня...»

Прошел месяц. Каждый день приносил все новые

вести о катастрофическом крушении гитлеровской воору-

женной армады; войска нескольких фронтов зажали ос-

татки фашистского зверья в его логове. Уже не требова-

лись рейды в глубокий тыл врага — «глубины» не сущест-

вовало. 1-я гвардейская коино-механизироваиная груп-

па сыграла свою благородную роль в войне. Горнистьг

протрубили отбой.

Тихим майским вечером И. А. Плиев простился с ко-

мандирами соединений КМГ, со штабом, поехал на свою

квартиру. Полчаса назад он получил новое назначение.

Почти в это же время маршал Р. Я. Малиновский сооб-

щил ему о том, что фельдмаршал Кейтель, генерал-адми-

рал Фридебург и генерал Штумпф вылетают в Берлин,

а затем направятся в Карлсхорст для подписания акта о

безоговорочной капитуляции немецко-фашистских воору-

женных сил.

Исса Александрович приехал к себе. У подъезда и на

веранде, как всегда, стояли часовые, в передней сидел те-

лефонист, дремал у столика уставший адъютант.

В кабинете—полумрак. Тишину нарушает лишь мяг-

кий размеренный стук высоких — в полный рост чело-

века — темного дерева часов. Отражая свет настольной

лампы, золоченый диск маятника как будто сигналит да-

леким мелькающим огоньком: «отбой», «отбой», «отбой»...

— Отбой,— тихо проговорил командующий и стал ак-

куратно свертывать лежащую на столе огромную топо-

графическую карту. Вся она исполосована устремленны-

ми вперед красными стрелами. Рядом—по-змеиному

изогнутые назад синие стрелы, как будто их острые ядо-

витые головы чья-то могучая рука повернула в обратную

сторону, наг Запад: разгромленные группировки гитлеров-

ских войск,.. . .

На карте — весь победоносный путь 1-й гвардейской

298

конно-механизироваииой группы. Пройдут годы. И над

оперативно-стратегической картой склонят головы воен-

ные историки, каждый шаг гвардейских соединений об-

лекут в форму научных обобщений и напишут интересные

книги...

Генерал собрался, накинул плащ, с трудом надел фу-

ражку на перевязанную бинтом голову. Пожал руку каж-

дому казаку, поблагодарил за верную службу. Вышел

с адъютантом.

Уже стемнело. Гвардейцы высыпали на улицу.

Смотрели казаки на забинтованную голову командую-

щего, вспоминали, как за Малыми Карпатами водил он

в бой дивизии и корпуса, не покинул боевых товарищей,

хотя раны терзали и силы покидали его. С грустью про-

щались они со своим генералом. И никто не знал, что

Исса Александрович едет на Дальний Восток, где ждут

его новые походы и сражения.

Плиев приложил руку к крутому козырьку. Шофер

включил фары.

Война в Европе окончена.