Адъютант Нея полковник Эйме утверждал, что в ночь с 15-го на 16 июня его шеф ужинал с Императором и что многие офицеры в были тому свидетелями. Тем не менее правдивость данного утверждения представляется крайне сомнительной, если учесть опасность, которой бы подвергся маршал, отправившись в ставку Наполеона в Шарлеруа ночью, когда враг располагался всего в двух лье позади. Гораздо вероятнее, что Ней просто отправил Императору донесение, о чем, собственно, и сообщается в его письме от 7 часов утра 16 июня, обнаруженном в архиве Гурго: «Первый корпус находится в Жюме. В моем вчерашнем донесении я об этом сообщил». Свидетели и историки единодушно описывают маршала Нея как молодого и не очень умного пса, кидающегося на всех, непредсказуемого, спонтанного, не способного усидеть на одном месте. Поведение Нея при Ватерлоо не соответствует подобному образу. Несчастный маршал стал настолько осторожным и медлительным, что его можно упрекнуть в пассивности! Нам ничего не известно о, возможно, ошибочных, но твёрдых взглядах Наполеона в этот момент. Напрасно некоторые авторы подчёркивают ограниченность представлений Императора относительно складывающейся ситуации. Его апологеты бессовестно выбрасывают всё, оставляя только то, что подчёркивает в поведении князя Москворецкого 15 июня 1815 года его бездействие, «паралич», по их выражению. Однако термин «паралич» выбран неудачно, слово «недееспособность» точнее соответствует ситуации. Он не способен перегруппировать свои силы, не может распорядиться двумя корпусами и четырьмя кавалерийскими дивизиями, не успевает вовремя приказать Друэ д’Эрлону приблизить своих людей, вместо того чтобы держать их более чем в десяти километрах от головы колонны до 10 утра 16 июня. Нею не хватает умения руководить армией, это известно ещё с кампании 1813 года. Его стихия — ясные ситуации, отчётливые приказы, а не длинные подробные послания, как то, что ему направил Наполеон утром 16 июня. В этом документе Император перечисляет двадцать условий, при которых маршалу следует выдвинуть первую дивизию на два лье вперёд за Катр-Бра, «если не будет препятствующих обстоятельств». Вот вам условие, которое лишает маршала возможности действовать уверенно и, безусловно, заставит его сомневаться в соответствии манёвра планам Императора. Этот пассаж объясняет секрет столь незначительных успехов 16 июня и при Линьи, и при Катр-Бра. Сбитый с толку многочисленными приказами — всего их девять, — Ней должен принять решение относительно наступления на Катр-Бра, в то время как Наполеон охвачен идеей-фикс: взять Брюссель. В течение первой половины дня 16 июня Император думает лишь о лёгком марше на этот город, забывая, что он не знает, где находятся Блюхер и Веллингтон. План вырисовывается во время диктовки длинных приказов, записываемых Сультом незадолго до шести часов. Никто ничего не предпринимает. Генералы удивлены очевидной апатией. Ней пренебрегает предосторожностями на случай лобовой атаки противника. Эшелонировав свои войска, он уже не может организовать достойный ответ в любом из возможных направлений. Проведя ночь в Госсели, к 7 часам утра он возвращается во Фран-лез-Анвэн. Наполеон даёт ему в подкрепление восемь полков тяжёлой кавалерии. Это свидетельствует о том, что маршалу предстоит выполнить важную задачу, но Ней решил ничего не предпринимать, пока не убедится, что Император, со своей стороны, удерживает прусские войска. Он даже не организует разведку, несмотря на то что стрелки принца Бернхарда Саксен-Веймарского отбросили передовые французские посты к краю леса Ютт, расположенного справа от дороги Шарлеруа — Брюссель.
Маршал уверен в своем положении, даже слишком. Генерал Башлю замечает в разговоре с Неем, что холмистость рельефа и высота пшеницы в полях позволят его дивизии скрытно подойти к противнику, на что маршал решительно отвечает: «Нужны ли все эти предосторожности, если вы имеете дело с горсткой немцев, которые вчера едва ускользнули от наших сабель под Госсели?»{382} Офицер не возражает Нею, стремящемуся, как всегда, произвести впечатление человека, которому судьба подчиняется, как послушный слуга. В 11 часов молодой генерал де Флао, который так любил петь с княгиней Москворецкой в её салоне, передаёт маршалу Нею личные инструкции Наполеона, касающиеся занятия перекрёстка дорог в Катр-Бра. Генералу было поручено передать приказ и проследить за его исполнением, позже он скажет: «В тот день я постоянно был рядом с маршалом. Как всегда, маршал был храбр и решителен, но при этом не проявлял никакой инициативы, ограничиваясь лишь тем, что по прибытии новых частей посылал их вперёд или сам вёл на неприятеля. Маршал, как говорят, пытался взять быка за рога, но противник находился в очень сильной позиции, и Ней не располагал достаточными силами для победы».{383}
Так же как и Император, Ней не предполагал, что ему предстоит участие в основном сражении, именно это объясняет его недостаточную инициативу. Как они оба могли предположить, что англичане и голландцы оставят путь на Брюссель свободным? 16 июня — это день обманов, когда произошли два сражения: при Линьи и при Катр-Бра.
У Линьи Наполеон с Груши отбрасывают Блюхера к Льежу, но враг не выведен из игры. Противник, оказавшийся упорнее, чем ожидалось, уходит в неизвестном направлении под покровом ночной темноты. В Катр-Бра, где маршалу удалось заставить англичан Веллингтона отступить, но слишком дорогой ценой — кровавые атаки сопровождались тяжёлыми потерями. В его стане царит разочарование, не меньшее, чем у Наполеона. Что же произошло на самом деле?
14 часов. Ней с лицом, почти таким же красным, как его волосы, снова бросается вперёд во главе своих солдат. Это чудо похоже на полёт. Несмотря на то что атака не скоординирована — ещё не все дивизии подошли, — за счёт превосходства французской артиллерии удаётся подавить молодого принца Оранского, который выдвигает вперёд к Катр-Бра то, что осталось от орудийного парка, чтобы прикрыть неизбежный отход своих частей. Вдруг принц видит то, что мгновенно меняет его настроение: две движущиеся массы. Одна красная — это дивизия Пиктона, другая синяя — это кавалеристы ван Мерлена! Подкрепление, прибытие которого меняет всё. 16 часов. Ней получает приказ от начальника штаба заставить отступить неприятельские войска, которые стоят перед ним. Именно это он и пытается делать последние два часа, но без успеха. Маршал располагает только тремя дивизиями генерала Рея. Если бы люди Жирара не задержались перед Сент-Аманом,[107] если бы первый корпус подтянулся к маршалу, ему бы удалось победить в бою и добиться поставленных целей. Озабоченный тем, что не слышит артиллерийской стрельбы со стороны Линьи, Ней с облегчением узнает о новых, более конкретных по сравнению с предыдущими планах Императора. Но, увы, время упущено. Князь Москворецкий слишком поздно начинает общее наступление. После того как генерал Рей посоветовал остерегаться тактики англичан и их грозного принципа экономии сил — принципа, испытанного ещё в Испании, — Ней ещё раз отложил начало атаки. Таким образом, неприятель имел достаточно времени, чтобы укрепить свои ряды. «Атака маршала Нея была поспешной и лишённой смысла, — заметит позже генерал Фуа, — с англичанами такое не проходит». Бой достигает кульминации в лесу Боссю: войска Жерома, самого младшего брата Наполеона, сошлись с неприятелем в рукопашную. Каждый куст превращается в крепость, каждую лесосеку ожесточённо защищают. Героические атаки Жерома вызовут восхищение Нея. Маршал считает, что все вели себя достойно, кроме д Эрлона, 20 000 солдат которого могли бы позволить повторную атаку Катр-Бра. Этого подкрепления не хватило Нею, а потом — в силу ряда фатальных совпадений — и Наполеону. Приказ и контрприказ удерживают д'Эрлона вдали от боевых действий. 17 часов. Ней с волнением читает новое послание Сульта: «Вам следует немедленно обойти противника справа самым коротким путём и ударить по его тылам. Если Вы будете действовать энергично, их армия будет разбита. Судьба Франции в Ваших руках». Перед лицом врага, который с каждой минутой становится сильнее, даже Нею, который исключил слово «невозможно» из своего словаря, приказ представляется нереальным. Чтобы Наполеон мог разгромить прусские части в Линьи, Нею следовало продвигаться на Марбэ и Бри.[108] Но как он далёк от этих пунктов! Пули и ядра свистят вокруг маршала, он кричит с отчаянием:
